一、鄭和其人

明洪武四年（1371年）的云南昆明州（今云南省昆明市），馬哈只的第二個(gè)兒子馬和出生了。馬和十歲的那年冬天，明朝軍隊(duì)進(jìn)攻云南，馬和被明軍副統(tǒng)帥藍(lán)玉掠走至南京，閹割之后，在軍中做秀童。后來(lái)馬和進(jìn)入南京宮中，在十四歲那年，又來(lái)到了北平的燕王府。燕王朱棣見(jiàn)馬和聰明伶俐，便把馬和留在身邊，作為自己的親信來(lái)培養(yǎng)。

七下西洋的鄭和

為了提高身邊親隨的文化水平，朱棣不僅挑選學(xué)識(shí)豐富的官員到府中授課，還讓他們隨意閱讀府中的大量藏書。天資聰穎、勤奮好學(xué)的馬和很快就成了一個(gè)學(xué)識(shí)淵博的人。

由于馬和身材魁梧，學(xué)識(shí)淵博，思維敏捷，總是能出色地完成燕王委派給他的使命，因此深受朱棣的器重，“內(nèi)侍中無(wú)出其右”。在幫助朱棣登基稱帝的過(guò)程中，馬和更是立下大功，也就更加為朱棣所賞識(shí)。

永樂(lè)二年（1404年）正月初一，朱棣以賜姓授職的方式，表達(dá)他對(duì)有功之臣的封賞與恩寵時(shí)，馬和就被賜姓“鄭”。從此，馬和便改稱為“鄭和”，并升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，史稱三寶太監(jiān)，相當(dāng)于正四品官員。

鄭和下西洋龐大的船隊(duì)

二、明成祖朱棣為何選派鄭和率船隊(duì)下西洋？賦予了什么任務(wù)？

明成祖朱棣即位后，發(fā)現(xiàn)中國(guó)周邊的國(guó)際環(huán)境動(dòng)蕩，東南亞地區(qū)各國(guó)互相猜忌，互相爭(zhēng)奪。當(dāng)時(shí)東南亞兩個(gè)最大的國(guó)家爪哇、暹羅對(duì)外擴(kuò)張，欺壓周邊的一些國(guó)家，威脅滿刺加、蘇門答臘、占城、真臘，甚至在三佛齊還有殺害明朝使臣的，攔截向中國(guó)朝貢的使團(tuán)；另外，當(dāng)時(shí)海盜猖獗，橫行東南亞、南亞海上，海上交通線得不到安全保障。這些不穩(wěn)定的因素，一方面直接影響中國(guó)南部的安全，另一方面極大地影響了明朝的國(guó)際形象，不利于明朝的穩(wěn)定和發(fā)展。

明成祖朱棣

對(duì)此，朱棣選擇采取“內(nèi)安華夏，外撫四夷，一視同仁，共享太平”的和平外交政策，他打算派人率領(lǐng)船隊(duì)下西洋，運(yùn)用各種手段，調(diào)解和緩和各國(guó)之間的矛盾，維護(hù)海上交通安全，把中國(guó)的穩(wěn)定和發(fā)展同周邊聯(lián)系起來(lái)，從而建立一個(gè)長(zhǎng)期穩(wěn)定的國(guó)際環(huán)境，提高明王朝的國(guó)際威望。而有謀略、英勇善戰(zhàn)、具有軍事指揮才能的鄭和，就成來(lái)最好的人選。更為重要的是，朱棣還交給鄭和一項(xiàng)特殊的秘密使命。

1405年7月11日，朱棣命正使鄭和和副使王景弘率領(lǐng)士兵28000余人，大船62艘，從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建南下，第一次出使西洋。到1422年9月2日回國(guó)，鄭和已經(jīng)先后六次下西洋，圓滿地完成了明成祖朱棣交給的各項(xiàng)公開任務(wù)，收獲滿滿。但朱棣交給的特殊的秘密使命未能完成。

鄭和下西洋路線圖

明成祖朱棣去世后，明仁宗朱高熾即位，以經(jīng)濟(jì)空虛為由，下令停止了下西洋的行動(dòng)。到明宣帝即位后，因?yàn)橄Ｍ型鈬?guó)來(lái)朝貢，于是命令鄭和率領(lǐng)船隊(duì)第七次下西洋。

1431年1月，鄭和率領(lǐng)船隊(duì)從龍江關(guān)（今南京市下關(guān)）起航，第七次下西洋。但在返航的途中，因勞累過(guò)度，鄭和于1433年4月初在印度西海岸古里去世，時(shí)年62歲。船隊(duì)則由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航，于1433年7月22日返回南京。從此明朝再?zèng)]有下西洋的活動(dòng)，鄭和也就成了中國(guó)歷史乃至世界歷史上下西洋的第一人。

鄭和下西洋促進(jìn)了與各國(guó)的友好往來(lái)

三、鄭和未能完成特殊的秘密使命

明朝有一樁懸案，就是建文帝朱允炆的失蹤。當(dāng)然，皇帝不是無(wú)緣無(wú)故失蹤的，而是被燕王朱棣逼走的。朱棣是建文帝的叔叔，他在北平府、也就是現(xiàn)在的北京就開始“造反”，一直打進(jìn)當(dāng)時(shí)的都城南京，而此時(shí)，朱允炆便神秘失蹤了。朱棣登基后，千方百計(jì)尋找朱允炆的下落。

朱允炆下落不明，成了朱棣的心病。有傳言說(shuō)朱允炆帶著部分親信南下西洋了，朱棣便動(dòng)了念頭要派人去尋找。派誰(shuí)去？以什么名義？怎么找？這幾個(gè)問(wèn)題朱棣想了很久，最后決定派可靠的心腹鄭和去，以下西洋與各國(guó)溝通，解決通商和消滅海盜為由，既名正言順，又一舉兩得。這就是鄭和下西洋的真實(shí)原因和肩負(fù)的特殊的秘密使命。

鄭和下西洋，一方面完成了明成祖朱棣交給的各項(xiàng)公開任務(wù)，但另一方面秘密尋找朱允炆的下落這一特殊的秘密使命，雖竭盡全力，卻始終未能如愿完成。

朱棣至死都沒(méi)有找到他侄子的下落。后來(lái)有人說(shuō)在西南地區(qū)發(fā)現(xiàn)建文帝的后裔，這些都未經(jīng)考證。