農(nóng)歷正月十五，是我國的傳統(tǒng)節(jié)日元宵節(jié)。正月為元月，古人稱夜為“宵”，而十五又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節(jié)。
元宵節(jié)又稱為小正月、元夕或燈節(jié)，是春節(jié)之后的第一個重要節(jié)日。遠(yuǎn)自漢代以來，民間就有元月十五張燈、賞燈的習(xí)俗，所以人們又把這一天稱作燈節(jié)。根據(jù)道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節(jié)”。元宵節(jié)習(xí)俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習(xí)俗為主。
按我國民間的傳統(tǒng)，在一元復(fù)始、大地回春的夜晚，天上明月高懸，地上彩燈萬盞，人們觀燈會、猜燈謎、吃元宵，闔家團(tuán)聚，其樂融融，充分體現(xiàn)了元宵節(jié)的文化內(nèi)涵。
一、關(guān)于元宵節(jié)的起源
關(guān)于元宵節(jié)的起源，各地的都有不同的傳說。據(jù)有關(guān)資料綜合分析，元宵節(jié)大致有五種起源說。
起源說之一，是漢文帝紀(jì)念“平呂”說。漢高祖劉邦死后，呂后專權(quán)。漢惠帝劉盈死后，呂后篡權(quán)，呂氏家族把持朝政。公元前180年，呂后死后，周勃、陳平等人平除諸呂，擁立劉恒為漢文帝，因?yàn)椤捌絽巍边@天是正月十五，故每年正月十五夜，漢文帝都要微服出宮，與民同樂，以示紀(jì)念。漢文帝就定正月十五日為“元宵節(jié)”。
起源說之二，是漢武帝祭祀“太一”說。太一，又稱“泰一”、“泰乙”、“太乙”，是北極神的別名，據(jù)說是在天神中最尊貴，地位在五帝之上的神，也有稱其為主宰一切的神。敬奉太一，在戰(zhàn)國時就盛行。漢武帝迷信神仙，敬方士，對太一神畢恭畢敬，他下令在甘泉宮修太一祠壇，壇三層，上供太一，下供五帝。司馬遷在創(chuàng)建“太陽歷”時，將元宵節(jié)列為重大節(jié)日。正月十五日祭祀太一神，“以昏時夜祀，至明而終”，已成官方的祭祀慶典活動。
起源說之三，是道教的“三元”說。漢末道教的一個重要之脈五斗米教創(chuàng)立“天、地、人（或水）”三官說。魏晉時，道教將這三官與季節(jié)時日相配，稱正月十五日為“上元節(jié)”，七月十五日為“中元節(jié)”，十月十五日為“下元節(jié)”。據(jù)說這各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，故在上元節(jié)要燃燈，這個節(jié)日因此有“燈節(jié)”、“燈夕”之稱。
起源說之四，是東漢明帝敕令“放燈”說。漢明帝在蔡愔去印度取經(jīng)回國后，同意在洛陽建佛寺。敕令在正月十五日“燒燈”（即放燈），并親自到寺院祭拜。這“燃燈表佛”之舉，就成了元宵節(jié)張燈、觀燈的習(xí)俗。
起源說之五，是民間的傳說。這一說法與漢文帝身邊的東方朔有關(guān)。東方朔詼諧幽默，心地善良，樂于助人。因?qū)m女元宵囚禁在宮中不能與家人見面，東方朔勸說漢武帝在正月十五做湯圓、掛花燈、放焰火供奉火神君，已使火神君這天不發(fā)生火災(zāi)。于是，借此宮女們就可以在元宵這天與家人團(tuán)聚了。
當(dāng)然，關(guān)于元宵節(jié)起源的說法還有一些，這些說法也都有一定的依據(jù)和道理。但大多學(xué)者認(rèn)為，“平呂說”理由畢竟簡單一些。漢文帝以元宵夜慶祝平定諸呂的勝利，雖可當(dāng)節(jié)日過，但作為傳統(tǒng)節(jié)日似乎缺乏人文內(nèi)涵。而據(jù)史料分析，其他一些起源于宗教形式的說法卻頗有說服力的。
二、元宵節(jié)觀花燈的發(fā)展
自從元宵節(jié)張燈之俗形成以后，歷朝歷代都以正月十五張燈、觀燈為一大盛事。梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》，其中寫道：
南油俱滿，西漆爭燃。
蘇征安息，蠟出龍川。
斜暉交映，倒影澄鮮。
隋煬帝時，每年正月十五都要舉行盛大的晚會以招待萬國來賓和使節(jié)。據(jù)《隋書·音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結(jié)彩，日夜歌舞奏樂。表演者達(dá)三萬余眾，奏樂者達(dá)近兩萬人，戲臺有四公里長，游玩觀燈的百姓更是不計(jì)其數(shù)。數(shù)萬人通宵達(dá)旦，盡情歡樂，熱鬧非常。
到唐代，發(fā)展成為盛況空前的燈市；在中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗時的開元盛世，長安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多?；实勖俗鼍扌蜔魳沁_(dá)二十多間，高約五十米，金光璀璨，極為壯觀。
唐代是實(shí)行宵禁的，夜晚禁鼓一響就禁止出行，犯夜要受處罰。唯獨(dú)在元宵節(jié)，皇帝特許開禁三天，稱為“放夜”。
據(jù)《大唐新語》記載，每逢元宵節(jié)之夜，長安城里都要大放花燈三天。沿至宋朝，張燈由三夜延長至五夜，燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧。據(jù)《東京夢華錄》中記載：
每逢燈節(jié)，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。游人集御街兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。
這時的大街小巷、茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火長明不絕。
到了明代，朱元璋在金陵即位后，為使京城繁華熱鬧，又規(guī)定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，家家戶戶都懸掛五色燈彩。彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放，龍騰魚躍，花燈焰火照耀通宵，鼓樂游樂，喧鬧達(dá)旦，這是當(dāng)時我國最長的燈節(jié)。
到了清代，花燈種類繁多，有形色俱佳的各種燈，其中有古樸典雅的宮燈，五彩繽紛的龍燈，結(jié)構(gòu)精巧、借風(fēng)旋轉(zhuǎn)的走馬燈，綾綢扎制、栩栩如生的人物燈等。清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。
歷朝歷代的張燈、觀燈盛事，充分表達(dá)了人們祈求五谷豐登，祝福人間太平的美好愿望。
民間諺語說：“三十的火，十五的燈?！濒[元宵主要內(nèi)容在燈，故又稱燈節(jié)，因此，其間蘊(yùn)涵了濃郁的燈文化。
三、吃元宵
在元宵節(jié)這一天里，每家每戶在門前屋內(nèi)懸掛五彩繽紛的花燈，寓意吉祥如意；晚上全家人坐在一起品嘗吉祥之食--元宵。
元宵節(jié)吃元宵的習(xí)俗大約形成于宋代。據(jù)記載，唐朝時，元宵節(jié)吃“面繭”“圓不落角”。到了南宋，出現(xiàn)了“乳糖圓子”，這應(yīng)該就是湯圓的前身。宋代周必大所寫的《元宵煮浮圓子》詩，里面有“星燦烏云里，珠浮濁水中”的詩句。及至明朝，“元宵”的稱呼就比較多了。
“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風(fēng)里賣元宵?！边@首清朝的《上元竹枝詞》就反映了北京老早以前就有元宵節(jié)吃湯圓的習(xí)慣，并且當(dāng)時已有以出售湯圓著稱的字號。
湯圓又叫湯團(tuán)、粉果，因?yàn)槭炝烁≡谒?，古代又叫它浮圓子。人們在元宵節(jié)吃湯圓，實(shí)際上是思念親人、渴望團(tuán)圓的意思。宋代周必大寫《元宵煮浮圓子詩》是我國最早描繪湯圓（元宵）的詩：
“今夕知何夕？團(tuán)圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏云裹，珠浮濁水中。
歲時編雜詠，附此說家風(fēng)?！?/p>
周必大是南宋孝宗時大臣，平時整肅軍政，勵精圖治。這首短詩里已經(jīng)流露出他舉碗盼望全國人民團(tuán)聚的思念，連灶下生火的丫頭都為大家煮食湯圓時浸沉在思念故鄉(xiāng)那種深沉的情緒里感到詫異呢！吃湯圓，憶親人。
元宵一開始多被稱為“湯圓”，因?yàn)樗_鍋之后漂在水上，非常好看，讓人聯(lián)想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團(tuán)團(tuán)圓圓，象征著團(tuán)圓吉利。因此，吃元宵表達(dá)的是人們喜愛闔家團(tuán)圓的美意。同時也顯示中國人對傳統(tǒng)節(jié)日的傳承和熱愛，也是對中國文化的一種熱愛。
四、鬧元宵
在正月十五元宵節(jié)這天，擊鼓鳴鑼，通宵張燈，供人玩賞。相傳始于漢，后世相沿不衰，內(nèi)容更豐富。人們會出門賞月、燃放煙花、猜燈謎、吃元宵，熱鬧非凡，所以稱為“鬧元宵”。
隨著時間的推移，元宵節(jié)的活動越來越多，不少地方節(jié)慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統(tǒng)民俗表演。正月十五這一天，很多地方要舉行舞龍燈的活動。
人們點(diǎn)花燈一方面是歡送新春，祈禱新的一年里風(fēng)調(diào)雨順、家庭美滿，另一方面也是欣賞花燈，燃放煙花，進(jìn)行娛樂。在這個節(jié)日里“燈火滿市井”的場景熱鬧非凡，也就有了“鬧元宵”的說法。
元宵節(jié)也是一個浪漫的節(jié)日，元宵燈會在封建的傳統(tǒng)社會中，也給未婚男女相識提供了一個機(jī)會，傳統(tǒng)社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節(jié)卻可以結(jié)伴出來游玩，元宵節(jié)賞花燈正好是一個交誼的機(jī)會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節(jié)期間，又是男女青年與情人相會的時機(jī)。
歐陽修《生查子》：“去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏后。”辛棄疾《青玉案》寫道：“眾里尋它千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處?！本褪敲枋鲈沟那榫?，而傳統(tǒng)戲曲陳三和五娘是在元宵節(jié)賞花燈進(jìn)相遇而一見鐘情，樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以說元宵節(jié)也是中國的“情人節(jié)”。
