“昆明”最早是古代“西南夷”中的一個部族名稱?！袄ッ鳌笔恰耙恼Z”，即少數(shù)民族語言用漢字記下來，寫為“昆明”或“昆毋”、“昆彌”。關(guān)于昆明族的記載最早見于司馬遷的《史記·西南夷傳》。書中說：“西自同師（今保山）以東，北至葉榆（今大理），名為巂、昆明。皆編發(fā)、隨畜遷徙，毋常處，毋君長，地方可數(shù)千里?！崩ッ髯迳钤诮竦嵛饕粠?，今日的洱海，為昆明族聚居的一個地區(qū)，故稱為“昆明池”。公元前109年，滇王降，漢武帝在滇王統(tǒng)治區(qū)域設(shè)置益州郡。接著又于公元前105年派郭昌率兵兩次攻打阻截漢使的“昆明”族，并在昆明族聚居的地區(qū)設(shè)置葉榆、邪龍（今巍山）、弄棟（今大姚、姚安）等縣，隸屬于益州郡。昆明族逐漸定居下來。
晉時，昆明族分布的地區(qū)更廣，晉人常璩的《華陽國志·南中志》，就把云南及鄰近地區(qū)的民族用“昆明”來統(tǒng)稱，說：“南中曰：昆明”。隋唐時期，不但在云南西部、北部和東部，而且在云南的南部、四川涼山地區(qū)、貴州西部都有昆明族部落。
昆明作為城鎮(zhèn)名稱始于唐武德二年（公元619年）。當(dāng)時唐朝把原來的定筰縣改名為昆明縣，這就是今天四川的鹽源縣。此地盛產(chǎn)食鹽，有鹽井稱昆明鹽池，曾是唐朝與南詔、吐蕃激烈爭奪的重鎮(zhèn)。
今天的昆明市區(qū)，西漢屬于益州郡的郭昌縣，后更名為谷昌縣。諸葛亮南征，改益州郡為建寧郡，谷昌是建寧所屬的十七個縣之一。6世紀(jì)末，隋文帝在滇池地區(qū)設(shè)置昆州，唐初改稱昆川。樊綽《云南志》說“昆州因水為名也”。水即指滇池。當(dāng)時的人稱滇池為昆池。昆州的治所設(shè)在益寧城，即今天昆明市西部。
8世紀(jì)中葉，南詔在洱海地區(qū)崛起，其勢力擴(kuò)大到滇池地區(qū)。公元765年南詔首領(lǐng)閣羅鳳派遣他的兒子鳳伽異進(jìn)駐滇池地區(qū)。鳳伽異在昆州益寧縣舊地修建新城，取名“拓東城”，意即“開拓東境”，以后拓東城又叫鄯闡城。宋代大理地方政權(quán)設(shè)立八府，以鄯闡城為中心設(shè)鄯闡府，管轄滇池地區(qū)。唐宋時的鄯闡城就在今昆明市區(qū)西南部。
13世紀(jì)中葉，忽必烈進(jìn)兵云南，消滅大理政權(quán)后，于1256年把原來的鄯闡府劃分為四個萬戶府，鄯闡設(shè)昆明二千戶所，隸屬于鄯闡萬戶府，從此，“昆明”才成為滇池之濱的城市名字。公元1276年元朝設(shè)云南行中書省，設(shè)昆明縣，隸屬中慶路。昆明縣城又稱為鴨池或押赤，是云南行省的省會所在地。從此，昆明城就成為全省的行政中心。明代改中慶路為云南府，昆明為其屬縣之一，是云南省會，整個清代大體沿襲未改。1935年始設(shè)昆明市。
林超民，云南大學(xué)教授，云南文史研究館館員 ；1985年獲歷史學(xué)博士學(xué)位；先后任云南大學(xué)歷史系副系主任、系主任、西南古籍研究所所長、東亞影視人類學(xué)研究所所長、云南大學(xué)副校長、巡視員；1991年被國務(wù)院學(xué)位委員會授予“做出突出貢獻(xiàn)的中國博士學(xué)位獲得者”，1992年被評為云南省有突出貢獻(xiàn)的中青年專家，1993年獲國務(wù)院專家津貼，1998年被評為國家有突出貢獻(xiàn)專家，2011年獲紅云教育功勛獎，2014年獲云南省政府2013年度云南諍言獎。
