/馮玄一
很多人對于鄭和下西洋都不陌生。云南人更是對這位“三寶太監(jiān)”捧為“歷史文化名人”，在他的故鄉(xiāng)建立了很氣派的紀(jì)念館和雕像。
鄭和從永樂三年（1405年）開始，率領(lǐng)船隊(duì)先后七次出海，游歷了從東南亞到東非的30多個(gè)國家。他的規(guī)模是空前的，當(dāng)時(shí)他的船隊(duì)有兩百多艘海船，船上有2.7萬人。鄭和下西洋是中國古代規(guī)模最大、船只最多（240多艘）、海員最多、時(shí)間最久的海上航行。
但是，永樂皇帝為什么要派鄭和下西洋？為什么要去七次之多？
這個(gè)原因，很多史學(xué)家提出了不同看法，有人說是去查訪朱允炆的下落。有人說是為了宣揚(yáng)國威。具體原因，尚無定論。
對于這個(gè)浩大的國家工程，當(dāng)時(shí)就有人提出了尖銳的批評。這其中最為典型、對后世影響最大的是明代大臣劉大夏在其著作《殊域周咨錄》里的觀點(diǎn)，他說：“三保（鄭和）下西洋，費(fèi)錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計(jì)，縱得奇寶而回，于國家何益？”
于是，后人便傾向于將這項(xiàng)航?；顒涌醋魇恰皠诿駛?cái)”、“入不敷出的政治宣傳”活動，對國家的發(fā)展意義不大。
劉大夏說鄭和海洋“縱得奇寶而回，于國家何益？”，那么他運(yùn)回的大批奇珍異寶到底是些什么東西呢？
在很多資料上都說，鄭和下西洋，運(yùn)回了很多“珍禽異獸”、貴金屬、各類寶石、礦產(chǎn)、藥材、香料等等。
在這個(gè)問題上，很多歷史書都講得很簡略，沒有具體說明。實(shí)際上，鄭和七次下西洋，運(yùn)回來最多的兩樣?xùn)|西，既不是黃金寶石，也不是珍稀野獸，而是胡椒和蘇木，其中又以胡椒的量最大。
胡椒是一種香料，鄭和為何要大宗進(jìn)購胡椒呢？
這似乎是一個(gè)很費(fèi)解的問題。但如果知道當(dāng)時(shí)的市場情況，你就會明白其中的道理。
有一本叫《瀛涯勝覽》的書講到了這個(gè)問題。這本書是明代人馬歡所著，在書中，他對鄭和船隊(duì)的組成、寶船尺度、鄭和使團(tuán)人員組織也進(jìn)行詳細(xì)記錄，他還記錄了當(dāng)時(shí)亞洲、非洲的一些國家政治、經(jīng)濟(jì)、地理、文化情況進(jìn)行詳細(xì)記述，這是究鄭和及鄭和下西洋的基本史料。
在《瀛涯勝覽》這本書里，馬歡記載，胡椒在其產(chǎn)地蘇門答臘的價(jià)格僅為0.01兩每斤。而據(jù)《明會典》所述，胡椒在洪武年間的國內(nèi)市值高達(dá)0.2兩每斤，差價(jià)20倍于產(chǎn)地。這就意味著鄭和船隊(duì)購回的貨物，擁有很大的利潤空間。蘇木的情況也應(yīng)該和胡椒差不多。價(jià)格上的巨大差距，是鄭和大批購入胡椒、蘇木等物品的源動力。
那么，這些東西運(yùn)來干什么呢？
朝廷運(yùn)過來賣。
通過低價(jià)買高價(jià)賣這種方式，朝廷可以賺一大筆錢。即使在批評鄭和下西洋的著作《殊域周咨錄》中，作者也曾記載道：“又自永樂改元，遣使四出，招諭海番，貢獻(xiàn)畢至。奇貨重寶，前代所希，充溢庫市。貧民承令博買，或多致富，而國用亦羨裕矣。”
可見，鄭和下西洋背后是有一定的經(jīng)濟(jì)利益的考量的。并非單純的政治宣傳。
運(yùn)回來的量很大，要是賣不完怎么呢？好辦，皇帝想出了一個(gè)辦法，那就是用來沖抵官員的工資。據(jù)《明會典》記載，從永樂五年（1407年）開始，朝廷利用“折賞”“折俸”的方式，把胡椒、蘇木當(dāng)成獎金或工資發(fā)給下層公務(wù)員，甚至上層文武官員。
在這個(gè)過程中，朝廷人為抬高胡椒的價(jià)格，即使運(yùn)回來的胡椒已經(jīng)很多，市場上價(jià)格已經(jīng)下降了，但是朝廷折算給官員的價(jià)格卻沒有隨之下降。據(jù)學(xué)者陶禹廷在《鄭和下西洋的經(jīng)濟(jì)賬:隱藏于官營壟斷之下的掠奪》一文中考證：“永樂二十二年，胡椒的市值已經(jīng)低于0.1兩/斤的情況下，折俸時(shí)竟仍取洪武年間0.2兩/斤的價(jià)位?！边@就相當(dāng)于變相降低了官員們的工資。這種做法使得朝廷上下官員對下西洋產(chǎn)生了強(qiáng)烈不滿。朝廷中沒人支持，下西洋也就無法持續(xù)下去。明仁宗繼位后，下西洋活動便被廢止了。
由此可見，鄭和下西洋的背后，除了政治因素，還有經(jīng)濟(jì)因素也不能忽略。畢竟，單純的宣揚(yáng)國威、尋找建文帝下落等，是很難持久的。
參考資料：
1、《鄭和下西洋》
2、《鄭和下西洋的經(jīng)濟(jì)賬:隱藏于官營壟斷之下的掠奪》
