“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”，這雖然是中國人的詩意語言，但是用它來形容美國最新首飛的無人機照樣非常形象。據(jù)美國多家媒體報道，世界上最大的飛機“Stratolaunch”于美國東部時間本周六（4月14日）上午10點，從加利福尼亞州莫哈維的航空港口順利首飛，完成了其處女飛行。其滑行了3700米后一躍而起，首飛時間大概持續(xù)了兩個半小時，飛行時速達到了318公里。這次飛行吸引了全世界媒體的目光。
那么，這架飛機有何神奇之處讓世界媒體都將閃光燈齊聚加利福尼亞呢？首先，這款飛機的造型獨特。與傳統(tǒng)飛機不同，該機采用了雙機體結(jié)構(gòu)，雙機體中間擁有巨大空間，可以用來攜帶各類火箭。
其次，這架飛機體型實在是太巨大了，其翼展寬度足足有117米，幾乎相當于足球場的長度。如此龐大的身形，創(chuàng)造了新的吉尼斯紀錄，因此其成為各家媒體的熱門選題甚至頭條新聞自然是正常不過。
再次，這架飛機的研發(fā)目的主要是用于發(fā)射火箭，這一特殊用途顛覆了人們對傳統(tǒng)火箭發(fā)射方式的想法，所以也足以吸人眼球。目前，這架飛機的生產(chǎn)商平流層發(fā)射系統(tǒng)公司已經(jīng)宣布了三款空中火箭，未來這架飛機將攜帶這一系列火箭升空進行發(fā)射測試，從而創(chuàng)造世界航天史上的新奇跡。預計，這款飛機最快將于明年開始進行在平流層發(fā)射火箭的測試。
該機首席執(zhí)行官吉恩·弗洛伊德對媒體表示，雖然這架飛機的首飛延遲了多年，但是大家都對其充滿信心和耐心，現(xiàn)在這架飛機已經(jīng)完成了首飛，他的團隊們做到了。此次駕機飛行的試飛員埃文·托馬斯則對媒體表示：“飛機著陸的瞬間感覺非常之好，我們在著陸的過程中進行了幾次修正，最終在我們想要著陸的地方聽了下來，所以這一切都太棒了！”
據(jù)介紹，相比于傳統(tǒng)火箭，Stratolaunch飛機發(fā)射火箭有幾大好處。第一是這種飛機攜帶火箭飛上天空，可以大幅度減少給火箭加注高昂的燃料，飛機的燃料費用相比于火箭的燃料費用簡直是小巫見大巫。第二是這種飛機火箭飛上平流層后發(fā)射，幾乎不會像傳統(tǒng)火箭的發(fā)射方式那樣受制于空中管控、惡劣天氣等問題的限制?？傊@種飛機發(fā)射火箭的方式是對傳統(tǒng)火箭發(fā)射方式的重要革新。
這架飛機的生產(chǎn)商平流層發(fā)射系統(tǒng)公司是由已故微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫出字成立的，但他已經(jīng)于去年去世，享年65歲。他沒有看到這架飛機的首飛，但我們相信，Stratolaunch飛機作為保羅·艾倫的最大遺產(chǎn)之一，它的首飛會是對他的最好回報。
