癌細(xì)胞很可怕。在普通細(xì)胞正常走著“生老病死”之路時(shí)，癌細(xì)胞卻不知從哪得來修仙秘籍，走上成“仙”之路，不老不死、還能無限增殖。
近期，美國Salk研究所的Jan Karlseder領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)，終于解開了癌細(xì)胞成“仙”的核心機(jī)密。他們發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)準(zhǔn)備向癌細(xì)胞蛻變的細(xì)胞，竟然都死于自噬導(dǎo)致的細(xì)胞死亡！
為了牢牢控制細(xì)胞的生死，機(jī)體有一套完整的機(jī)制。
隨著細(xì)胞的一次次分裂，染色體末端的端粒會逐漸變短，當(dāng)它實(shí)在太短不能盡職，細(xì)胞就會收到信號，停止細(xì)胞分裂，并激活幾條抑癌通路，這就是“細(xì)胞衰老”。
可是，停止細(xì)胞分裂的功能有時(shí)會減弱，這樣很多細(xì)胞就能躲避衰老，繼續(xù)增殖，繼續(xù)向癌細(xì)胞進(jìn)化了。這時(shí)，人體的另一條防線就會起作用了。當(dāng)逃脫衰老的細(xì)胞繼續(xù)復(fù)制時(shí)，它們已經(jīng)很短的端粒會融合在一起，引發(fā)一系列的反應(yīng)，最終導(dǎo)致細(xì)胞死亡，這就是“復(fù)制危機(jī)”。
“復(fù)制危機(jī)”能夠解決絕大多數(shù)的問題，保證細(xì)胞不走向癌變之路，可以說是人體的最終防線。不過，總有一些細(xì)胞能突破防線，這時(shí)它們距離癌細(xì)胞也沒幾步了，就把它們叫癌前細(xì)胞吧。
可是我們根本不知道癌前細(xì)胞是如何突破這條最終防線的，因?yàn)槲覀兏静恢肋@條防線到底怎么運(yùn)轉(zhuǎn)，比如說，“復(fù)制危機(jī)”中的細(xì)胞到底是如何死亡的？
Jan Karlseder博士將人肺成纖維細(xì)胞和人乳腺表皮細(xì)胞進(jìn)行改造，使其避開細(xì)胞衰老，進(jìn)入“復(fù)制危機(jī)”狀態(tài)，而在復(fù)制危機(jī)中的細(xì)胞居然表現(xiàn)出了疑似自噬的表型。他們進(jìn)一步檢測后，又發(fā)現(xiàn)了更多自噬相關(guān)的信號。
自噬是一種非常保守的功能，存在于各種真核細(xì)胞中。它的主要作用是清理細(xì)胞內(nèi)各種“垃圾”，并回收再利用。研究者們可真沒想到，自噬可能在“復(fù)制危機(jī)”這樣一個(gè)重要的癌前節(jié)點(diǎn)上發(fā)揮著作用，這意味著防癌于未然也是可能的。
如果科學(xué)家能進(jìn)一步搞清楚癌前細(xì)胞是如何突破“復(fù)制危機(jī)”的，就可能在極早期就實(shí)現(xiàn)對癌癥的預(yù)防和治療，防癌癥于未然。（科文）
