中國是以漢族為主體的多民族國家，共有56個民族，每個民族都有它獨特的文化和歷史淵源。有一個少數民族，數百年之前避難到中國，如今成為一民族，它就是撒拉族。
撒拉族是信仰伊斯蘭教的少數民族，人口約有14萬，主要分布在青海循化縣、化隆縣，以及甘肅積石山縣。在中國歷代文獻記載中，撒拉族的稱呼有許多中，大部分是“撒拉爾”或“撒拉”的不同譯名，新中國成立后，正式定名為“撒拉族”。
關于撒拉族的起源，之前有三種說法，一說是從土耳其來的，一說是從哈密來的，一說是從撒馬爾罕來的。近年來，一些歷史專家證實，撒拉族先民是來自于中亞撒馬爾罕。公元13世紀，元朝時期，居住在撒馬爾罕的尕勒莽和阿哈莽兄弟二人，帶領本族170戶，東行到西寧附近定居。
撒拉族祖定居后，與周圍藏、回、漢、蒙古等族長期雜居融合、繁衍，逐步形成一個穩(wěn)定的民族共同體——撒拉族。而撒拉族在元朝和明朝時期，與中國西南地區(qū)的少數民族一樣，受到朝廷的優(yōu)待，實行土司制度。
1370年，撒拉族歸附明朝，正式確立土司制度，韓寶成為撒拉族歷史上的第一任土司，此后子孫相傳。說到土司制度，許多人可能不了解，打個比方，從秦漢時期一直到清朝，貴州從來沒有被中央朝廷管理過，一直是自治的狀態(tài)，就是土司管理，貴族百姓只聽從土司之命，而不服皇帝之言，有句俗語“百年的皇帝，千年的土司”。
但是，土司制度已經落后，存在很久的矛盾終于在清朝時期爆發(fā)了，不論是貴州、廣西，還是西寧的撒拉族，這種子孫相承、世襲罔替的權利制度被新勢力推翻了。新中國成立后，廢除了撒拉族種種封建制度，成立了循化撒拉族自治縣和積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣。
直到現(xiàn)在，撒拉族還有許多風俗沒有改變，比如用餐時，第一碗由女人先端給年老的男人；待客時，先端給坐在炕中間的學者和長者，要由小伙子們一手端送恭讓，女人不得露面。男人們一般不得下伙房操勞，否則會被人恥笑。
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