十七世紀和十八世紀的印尼的態(tài)勢，似乎和印尼本身并沒有太大關系，更大程度上取決于歐洲大國之間以及歐洲人之間的關系。
十六世紀，大航海時代的先驅葡萄牙人最先發(fā)現(xiàn)這個盛產(chǎn)香料的群島，然后就是西班牙、荷蘭和英國尾隨而至。歐洲人為了盡可能的壟斷貿易，在東印度群島展開了激烈的競爭，他們或通過談判，或通過武力，籠絡和利用地方王國，打擊和排斥競爭對手，逐漸形成了葡、西、英、荷四足鼎力的局面。
隨著歐洲局勢的發(fā)展，大國勢力的此消彼長，以及航海時代不斷帶來的新發(fā)現(xiàn)，印尼的局勢也在發(fā)生變化。西班牙人把注意力轉向看起來更有吸引力的美洲大陸；葡萄牙的國力正在迅速衰落，無法支撐和其它對手的競爭；在“海上馬車夫”鼎盛的年代，英國人無力與荷蘭人在爪哇對抗，被迫轉移到蘇門答臘島的明古魯勉力維持。
然而，1652到1784年的四次英荷戰(zhàn)爭，讓英國和荷蘭的實力對比悄然發(fā)生逆轉。后來居上的英國在當時雖然還沒有直接染指荷蘭東印度公司所占領的地區(qū)，卻占據(jù)了圍繞東印度群島的更廣闊的外圍地區(qū)，包括今天的馬來西亞、文萊、新加坡，甚至更遠的印度，對爪哇島形成了合圍。于是，英國和荷蘭瓜分了婆羅洲，馬六甲海峽從水路交通要道變成了兩國的邊界。
1811年8月，英軍吹響了進攻雅加達的號角，荷蘭軍隊節(jié)節(jié)敗退，僅僅四十五天，荷蘭人便宣布投降，并將爪哇交給英國。萊佛士被任命為爪哇副總督，負責管理印尼的事務。
托馬斯·斯坦?！とR佛士爵士，是英國殖民時期的重要政治家。萊佛士一生最大的貢獻，在于將新加坡從一個落后的小漁村發(fā)展成為世界知名的國際港口，時至今日新加坡的許多建筑物仍然以萊佛士的名字命名，例如萊佛士廣場、萊佛士書院、萊佛士醫(yī)院、萊佛士酒店等等，以此表達人們對他的紀念。
萊佛士生于1781年7月6日，父親是位船長，家境并不富裕。萊佛士14歲就進入倫敦的英國東印度公司工作。1805年，萊佛士被派往馬來西亞檳城（Penang）擔任檳城總督的助理秘書，從此開啟了他與東南亞的長久情誼。
由于長期在馬來亞地區(qū)生活和工作，萊佛士對馬來文化產(chǎn)生了濃厚的興趣，他學習馬來地區(qū)的語言、文化、歷史、宗教，并做了深入的研究。正是因為他對馬來文化的深入了解，當英國獲得了爪哇島的控制權時，萊佛士成為英國東印度公司管理爪哇島的最佳人選。
因為東印度公司沒有任命爪哇總督，所以擔任副總督的萊佛士實際是爪哇地區(qū)的最高行政長官，這給了萊佛士充分的空間去施展自己的政治才能。
萊佛士廣泛的深入爪哇內陸，與分散的地方政權親密接觸，通過協(xié)議和戰(zhàn)爭鞏固和擴大英國勢力的影響范圍，甚至派兵占領了日惹王宮，對殘存的馬打藍政權做毀滅性的打擊。萊佛士對荷蘭人遺存的許多政治經(jīng)濟制度也做了大刀闊斧的改革，他改變了荷蘭人在農村推行的強迫種植制度，限制奴隸貿易，盡管這些改革收效并不明顯，但是從這些措施中可以看出萊佛士的雄心勃勃。
在萊佛士所做出的所有努力中，今天最讓印尼人所懷念的是他對消失的婆羅浮屠遺跡的記載和發(fā)掘。
婆羅浮屠位于日惹城郊，歷史可以追溯到公元八世紀至九世紀，由當時統(tǒng)治爪哇島的夏連特拉王朝興建，與中國的長城、印度的泰姬陵、柬埔寨的吳哥窟并稱為古代東方四大奇跡。
1814年，萊佛士在巡視三寶壟的途中，聽說在中爪哇的布米塞戈羅村莊附近的叢林深處沉睡著一座叫做婆羅浮屠的巨大佛塔。萊佛士四處尋訪，并沒有能夠找到婆羅浮屠，于是他派荷蘭工程師科恩利烏斯（H.C. Cornelius）繼續(xù)尋找。
科恩利烏斯和兩百名下屬花了兩個月時間在叢林中開拓出一條通往婆羅浮屠的道路。由于佛塔可能坍塌，所以當時沒有全部發(fā)掘?？贫骼麨跛瓜蛉R佛士報告發(fā)掘情況，并附上了婆羅浮屠的多幅圖畫，萊佛士在自己的著作《爪哇歷史》（TheHistory of Java）中記載了這個發(fā)現(xiàn)。
1816年，英國將爪哇交還荷蘭政府，萊佛士也結束了他短暫的爪哇副總督的使命。荷蘭殖民政府在接下的數(shù)十年里繼續(xù)對婆羅浮屠進行了深入的挖掘和研究，人們逐漸開始了解曾經(jīng)在深藏在爪哇深處的這座偉大的佛教建筑。
人們將發(fā)現(xiàn)婆羅浮屠歸功于萊佛士，因為如果沒有他，這座在火山灰的覆蓋層下沉睡了近千年的歷史遺跡可能還會繼續(xù)隱藏。在日惹的婆羅浮屠博物館里，你依然可以讀到發(fā)現(xiàn)婆羅浮屠的故事，依然可以看到萊佛士爵士的名字。
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