武俠小說里那些大俠扛著大刀走在通衢大街之上，多半不可信。但在帝國有效控制的城池之外，民間尚有相當(dāng)大的持有武器自由，至少官府并不能及時有效地限制民間人士擁有甚至鑄造武器，否則的話，洪秀全、楊秀清等人也不可能在廣西紫荊山中半公開地鍛造武器。我們今天看《水滸傳》等古典小說，常能看到好漢們佩帶刀劍行走江湖，而魯智深這個出家人可以隨隨便便花錢請鐵匠鋪給他打造禪杖和佩刀。這類狀況在歷史上應(yīng)當(dāng)是可信的。
事實上，古代人一般不允許攜帶武器。但是佩劍的人的身份級別好像都還較高。必須要有“功名”或“許可證”，才可以光明正大地“佩劍”或“帶刀”。當(dāng)時佩劍之人，一是在官場，二是有一定文化程度的，三是有一定志向的。至于“（硬）弓”和“弩”（遠程攻擊武器），朝廷一直嚴(yán)厲禁止私人擁有。獵戶也只能用“軟弓”。
但是，兩千余年的皇權(quán)時代里，多數(shù)時期是冷兵器時代，官府所擁有的武器，其技術(shù)含量并不很高，容易被民間獲得，因此對武器的控制，實際效果并不理想。
周朝時代對兵器的管制還是比較松的，有史書記載民眾可以販賣弓箭，因為當(dāng)時的農(nóng)業(yè)還不算很發(fā)達，許多野人（區(qū)別于國都里的國人和國都附近的鄙人）依靠狩獵和采集生活，所以弓箭是他們的生存工具。
春秋戰(zhàn)國這段特別的時期，沒有看到有限制武器裝備的說法。只是當(dāng)時金屬非常昂貴，平常百姓根本消費不起，只有貴族階層才有財力配劍。春秋戰(zhàn)國時期，列國爭雄，官府對民間持有武器的限制反而十分寬松，我們看《史記》中孟嘗君的門客馮驩彈其劍而歌曰：“長鋏歸來乎，食無魚！”———一個落魄的人，身配長劍浪跡天涯，在當(dāng)時是個常態(tài)。。
秦王朝統(tǒng)一天下以后，開始收繳天下兵器。毀天下兵器，筑成十二銅人。若此，則秦朝之時，隨便提刀帶劍在街上行走，應(yīng)該很快會被當(dāng)做亂黨抓起來。秦朝加強了對民間武器的管制，但陳勝、吳廣等一幫子戍卒，照樣能在大澤鄉(xiāng)斬木為兵，揭竿為旗，傾覆了秦朝。像韓信這種沒落貴族，窮得叮當(dāng)響了還天天挎把劍在屁股后面的，應(yīng)該當(dāng)屬特例。
漢承秦制，對武器的控制依然比較嚴(yán)格。漢代將軍絳侯周勃入獄后，嘗盡了獄卒對他的凌辱，感慨道：“吾嘗將百萬軍，安知獄吏之貴也！”這周大將軍被人構(gòu)陷入獄的罪名是什么呢？是“私藏陰兵”。
到了三國之時，中央政權(quán)被嚴(yán)重削弱，蒼天已死，黃天當(dāng)立，張角起兵后，漢政府根本無力控制局勢，只得任由地方勢力自己招募鄉(xiāng)勇，當(dāng)時，平民出生的劉備，關(guān)羽，張飛，都可以隨意在鐵匠鋪里，打自己稱心如意的武器，雙股劍，青龍偃月刀，丈八蛇矛。當(dāng)然，這時是相對的亂世，武器泛濫也是情有可原的。
唐代是我國歷史上經(jīng)濟、軍事、文化都很輝煌的朝代，其兵器制造技術(shù)也有了長足的發(fā)展。似乎佩劍，舞劍的風(fēng)氣很甚，像李白，杜甫這樣的文人也時常劍不離身，喝了酒后，還得舞兩下。
一舞劍器動四方
杜甫還專門寫了《觀公孫大娘弟子舞劍器.并序》，“一舞劍器動四方”，寫的何等雄渾豪邁！唐朝為何能躋身世界第一強國，我以為，尚武的風(fēng)氣也有一定的關(guān)系。連文人墨客都以舞劍為時尚，市井小民豈能不跟風(fēng)？其實，唐皇朝對武器的控制依然十分嚴(yán)格，《唐律》就規(guī)定“甲弩、矛矟”不許私家擁有。
但到五代十國后，宋朝似乎沒有了尚武之風(fēng)，對武器控制較為寬松的宋代，也禁止民間擁有兵器。宋朝是比較奇怪的朝代，寧可花錢買安定，也不想打戰(zhàn)，最終南北兩宋，皆被相對野蠻民族所滅，可見，尚武精神是一定要有的。在開寶五年公布禁令：“京都士庶之家，不得私蓄兵器?！边@一禁令在后來多次被朝廷重申。但有一種除外，《宋會要輯稿》中提到一種“著褲刀”，即掛在褲子上的刀，也叫樸刀，因為人們?nèi)粘Ｐ枰褂枚荒芙?，于是樸刀得以成為唯一的合法民間武器。
因此，在《水滸傳》中，有關(guān)各路英雄使用樸刀的描寫隨處可見。就其起源而論，與其說是把大刀的柄縮短，以適應(yīng)近戰(zhàn)的需要，莫如說是為了應(yīng)付民間不許保存長兵器，而把大刀改為短把的樸刀更符合歷史實際。這種樸刀多在民間使用。
不過從水滸里可以看出，當(dāng)時人們帶把樸刀出門，是個蠻普通的事情，官爺似乎也不管。楊志賣刀居然可以插根草就在大街上站，當(dāng)時的他并未落草，可見做的還是良善人士的事情。當(dāng)時恐怕賣把刀是政策允許的事情吧。
古代中國人有一定程度持有武器的自由，一方面的原因是上文所言的，帝國對社會的控制力有限；另一方面的原因，我則認為統(tǒng)治者有自知之明，因為當(dāng)時的社會，官府對百姓提供的公共安全服務(wù)是相當(dāng)有限的，兵士、巡捕大多數(shù)集中在城市，而絕大多數(shù)居民生活在交通不便的廣袤農(nóng)村。那么既然官府不能提供安全保障，那么就應(yīng)該默許老百姓自己拿起武器保障自己的安全。如果不許沖州撞府的商賈、游客或者是地處偏僻的村寨擁有武器，那么祝家莊這樣的富裕村落，只能成為梁山強人任意宰割的羔羊。
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