綿和棉，讀音相同，形體相近，且因其功能都是制作衣物等的材料，意義上容易混淆。其實(shí)，仔細(xì)追究，二者的區(qū)別還是很明顯的。
綿，會意字，由帛絲之細(xì)表示連綿不絕的意思?！董h(huán)地福分類字課圖說》解釋：“綿，新絮也，精者為綿，粗者為絮，綿聯(lián)，微也；綿綿，長也；纏綿，猶綢繆也；延綿，言久遠(yuǎn)也；綿蠻，鳥聲也?！睆倪@個解釋也可以看出，綿和絮是一組反義詞詞，并且，綿的構(gòu)詞能力比較強(qiáng)?！冻沃悦蓪W(xué)堂字課圖說》對這個字引申義的解釋非常精當(dāng)，“絲細(xì)必密，故引申為綿密纏綿之綿，細(xì)又近弱，故引申為綿薄之綿，絲連必長，故引申為綿長之綿?！本d，從糸，是絲織品系列的字。
（書有點(diǎn)破，但是不影響它的好）
棉，有草本和木本兩種。
木本的為木棉，樹很高大，先開花后長葉子，花又大又紅，又名攀枝花，英雄花。木棉樹主要生長在熱帶及亞熱帶地區(qū)。蘇軾在儋州時，寫過一首律詩，律詩的題記為“海南人不作寒食，而以上巳上冢。予攜一瓢酒，尋諸生，皆出矣。獨(dú)老符秀才在，因與飲，至醉。符蓋儋人之安貧守靜者也”，詩中記錄了木棉花和刺桐花次第開放的情境：“記取城南上巳日，木棉花落刺桐開?！睆埣端褪窨汀贰笆窨湍闲屑辣屉u，木棉花發(fā)錦江西。” 謝枋得在《謝劉純父惠布》說“嘉樹種木棉，天何厚八閩”，由此可以看出，海南、四川、福建等地均有木棉種植。木棉開花的時間一般在正月，《羅浮山記》：“木棉，正月則華，大如芙蓉，花落結(jié)子……子內(nèi)有棉，甚白”，“為棉甚軟”。木棉花的棉，現(xiàn)在常被當(dāng)?shù)厝擞脕碜稣眍^，花朵則用來煮排骨湯。木棉樹的木頭甚軟，在森林中有涵養(yǎng)水分和土地的作用。
草本的棉花，是引進(jìn)的品種，據(jù)記載，“宋元之間始傳種于中國，關(guān)陜閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關(guān)陜通西域故也?！泵藁ㄓ诖杭鞠路N，秋天結(jié)出果實(shí)，成熟以后，外殼開裂，松軟的棉花綻開來，經(jīng)過各種復(fù)雜加工，紡織為布。國家圖書館收藏的《御制棉花圖》，是清乾隆三十年（1765）直隸總督方觀承，以乾隆皇帝觀視腰山王氏莊園的棉行為背景，主持繪制的一套從植棉、管理到織紡、織染成布的全過程的圖譜。
棉與綿的區(qū)別在于，棉取之于木棉或者草本的棉花；綿，由蠶絲制作而成。二者因為來源不同，所從表意偏旁也不同。
