k1785年,乾隆執(zhí)政期間,清朝國力表面上看還很強(qiáng)大,比整個(gè)歐洲都要強(qiáng)盛。而這個(gè)時(shí)候的歐洲,瓦特剛改良蒸汽機(jī),工業(yè)革命正在進(jìn)行中,還沒有完成,各國國力都比清朝弱上不少,這讓乾隆十分得意。
乾隆八十大壽的時(shí)候,英王喬治三世派遣公爵來華祝賀。當(dāng)時(shí)的英國國王非常窮,一年的收入大概三萬多英鎊,為了準(zhǔn)備賀壽大禮,前后花了一年多時(shí)間,才湊了一萬六千英鎊的禮品。這個(gè)時(shí)候的清朝和英國是正常貿(mào)易往來,而當(dāng)時(shí)的一英鎊相當(dāng)于現(xiàn)在的一萬多英鎊,可見英王還是很用心的。不過由于路途遙遠(yuǎn),當(dāng)公爵帶著禮品來到大清的時(shí)候,壽宴已經(jīng)過完了。不過乾隆還是很開心的問道:“什么國來了?”公爵回答:“英吉利國?!?/span>乾隆聽著不熟悉,但心想國外番邦都心向天朝,還是接見一下吧。于是公爵一干人等先是在天津下了大船,然后乘坐小船沿著運(yùn)河駛向北京。
公爵發(fā)現(xiàn)每艘船上都插有一面小紅旗上,上面寫著五個(gè)毛筆字,于是就問翻譯寫得是什么,翻譯回答:“英吉利貢史。”公爵因此向大清官員提出嚴(yán)正交涉和抗議,“我們是來尋求兩國的平等外交的,不是來進(jìn)貢的。”大清官員聽了后十分驚訝,“誰敢與天國并稱兩國,英吉利小國無理!”不過公爵沒有與他們爭(zhēng)執(zhí),終于見到了乾隆。拜見皇帝,按照慣例,是要三跪九叩的,這時(shí)公爵火了,因?yàn)樵谟菀妵踔恍枰瞎?,所以?jiān)決不肯跪拜,最后乾隆也沒有計(jì)較,同意公爵單腿下跪。公爵帶來的禮品,都是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的物件,包括戰(zhàn)艦?zāi)P汀⑼h(yuǎn)鏡、懷表等等,還有幾箱最先進(jìn)的火藥武器。獻(xiàn)完禮后,公爵向乾隆請(qǐng)求兩國通商,乾隆想都沒想就拒絕了,然后向公爵下了一道圣旨,讓他回去代傳給國王。
圣旨的內(nèi)容是這樣的:我天朝地大物博,無需與小國進(jìn)行貿(mào)易往來,若是絲巾、瓷器、大黃等物是爾等小國的必需之物,天朝加以體恤,每年賞賜若干,爾等小國處在偏海之地,只需心向天朝即可。公爵便帶著圣旨跟回禮回國了,喬治三世在看完乾隆給他下的圣旨后,樂得假牙都掉了出來。幾十年后,嘉慶皇帝期間,喬治四世也派了使臣訪華,不過這一次,嘉慶見都都沒見,直接下了一道圣旨:天朝富有四海,怎需要與小國互通貨物。現(xiàn)在,這兩道圣旨都被保留在英國的外交部檔案館中,偶爾會(huì)展覽出來。
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