《科學(xué)》雜志發(fā)表的一篇文章解釋了基因是如何推動(dòng)我們與猿分道揚(yáng)鑣的。美國科學(xué)家在大腦區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫“DUF1220”的基因，此基因與大腦的高度認(rèn)識(shí)能力息息相關(guān)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，此基因的變種在許多靈長(zhǎng)類中都有，但人類攜帶最多。
另一發(fā)現(xiàn)首次發(fā)表在兩個(gè)月前的《自然》雜志上，也描寫一個(gè)與人類發(fā)展的關(guān)鍵基因。美國加州大學(xué)的科學(xué)家用電腦來查找人類、黑猩猩和其他脊椎動(dòng)物的基因變化速度，發(fā)現(xiàn)了49個(gè)分散區(qū)域與進(jìn)化有關(guān)，他們稱之為“人類加速區(qū)(HARS)”。
在此區(qū)域中，令人感興趣的是一個(gè)進(jìn)化最快的區(qū)域——HAR1，其進(jìn)化速度比其他基因快約70倍。HAR1在妊娠期的大腦發(fā)育中可能同語言、意識(shí)思維和感知等高級(jí)功能有關(guān)。這一過程發(fā)生在妊娠后第7至第19周之間，這是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，因?yàn)樵S多神經(jīng)細(xì)胞正開始執(zhí)行各自的功能。所以科學(xué)家推斷，它可能在人類大腦皮層比原來增長(zhǎng)3倍的過程中起到了至關(guān)重要的作用。
現(xiàn)代人類可能是人類祖先與黑猩猩雜交的后代？
基因比較導(dǎo)致一個(gè)令人瞠目的研究結(jié)果——人類祖先可能與黑猩猩“同居”過，并繁衍后代，繼而有一支再進(jìn)化成了現(xiàn)代人類。此研究結(jié)果是人類基因組計(jì)劃的最新成果，發(fā)表在幾個(gè)月前出版的《自然》雜志上。
據(jù)此，科學(xué)家認(rèn)為，原始人類和黑猩猩、大猩猩、猩猩、短尾猴擁有同一祖先，其中，人類與黑猩猩在1000萬年前進(jìn)行了第一次分裂。接著，人類和黑猩猩朝不同方向進(jìn)化，彼此告別了400萬年后，它們又藕斷絲連地走到了一起，并開始了“夫妻生活”。新結(jié)合的結(jié)果是誕生了一個(gè)新的、兼有人類和黑猩猩特征的第三種 “雜交群體”。共同生活約120萬年之后，它們做了最后的告別，經(jīng)過第二次分裂后，產(chǎn)生了三個(gè)不同的分支，一支形成了現(xiàn)代人類，而另一支形成了現(xiàn)代的黑猩猩，還有一支滅絕了。因此，新結(jié)論認(rèn)為，現(xiàn)代人類原來是古人類與黑猩猩雜交的后代。
而且，年輕的X性染色體證明，人類祖先和黑猩猩祖先很可能在較長(zhǎng)的一段時(shí)間里有過雜交。研究人員發(fā)現(xiàn)，人類和黑猩猩之間的不同基因在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)一直出現(xiàn)過分叉。從年代來看，兩者的X性染色體都非?！澳贻p”，比其他染色體的平均年齡小120萬年左右。這是因?yàn)槿祟惡秃谛尚呻s交后導(dǎo)致X性染色體的選擇范圍更多，經(jīng)過基因重組后，它們的X性染色體就比其他染色體年輕。這表明人類和黑猩猩擁有共同的祖先，到距今比較近的時(shí)候才彼此分裂。
黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，基因破譯工作將最終揭開人類形成之謎。
德國和美國科學(xué)家曾利用破譯人類基因組的技術(shù)，對(duì)穴居人30多億對(duì)DNA鏈進(jìn)行破譯和排序，以尋找人類與穴居人是否曾有相互交配的證據(jù)。如果曾相互交配，在他們的后代又發(fā)生了什么。研究人員相信，如果破譯出穴居人所有的遺傳密碼，不僅能找到他們?cè)?/span>人類進(jìn)化史上扮演什么樣的角色；作為人類的近親，他們是否與人類“通婚”，如果有，他們的后代怎樣了；破譯了密碼，還能尋找穴居人與人類的不同，可以為預(yù)防人類疾病提供線索。
科學(xué)家們希望通過對(duì)比黑猩猩、人類和穴居人的DNA發(fā)現(xiàn)是什么樣的基因造就了我們?nèi)祟?/span>。通過以前的基因分析工作，黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，而在這 1%里，穴居人和人類有96%是相同的，另外的4%是和黑猩猩一樣的。德國馬克斯·普朗克人研究院的斯沃特·帕博說：“對(duì)這些不同和相同的對(duì)比，科學(xué)家們希望找到人類進(jìn)化的明顯特征，甚至是人類的認(rèn)知能力如何形成。”
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