開國之初，太祖朱元璋為鞏固朱明皇權(quán)，親自主持編訂了《皇明祖訓(xùn)》，希望后世子孫遵守。但隨著時(shí)間的推移，很多條制度被后世皇帝推翻，使朱元璋的苦心白費(fèi)。朱家子孫皇帝不敢公然宣稱推翻《皇明祖訓(xùn)》和朱元璋的旨意，口口聲聲遵從祖訓(xùn)，實(shí)際是陽奉陰違，玩文字游戲, 把話反著說。
大致來說，一個(gè)王朝在建立之初，政治比較清明，臣相對廉潔，腐敗的問題并不嚴(yán)重，但經(jīng)過幾代人之后，往往只要兩三代，官場變得昏暗，腐敗層出不窮，繼而如決堤洪水一般洶涌而出。到王朝的末期，官場黑得像墨一樣，腐敗問題常態(tài)化，弄得民怨沸騰、人心盡失之時(shí)，王朝末日也就來臨了。
朱明王朝立國之初，為了革除元朝政綱不振、法紀(jì)廢弛的弊政，太祖朱元璋本著“世亂用武、世治宜文”原則，加大了執(zhí)法力度。尤其在重懲貪吏方面留下了令人觸目驚心的“剝皮實(shí)草”之例，“凡守令貪墨者，許民赴京陳訴；贓至六十兩以上者梟首示眾，仍剝皮實(shí)草?！痹趪?yán)法酷刑的威懾下，明代初年吏治最為修明。
可惜明朝自第六位皇帝明英宗朱祁鎮(zhèn)開始，到亡國之君思宗朱由檢，凡十一任皇帝，未能恪守“革前元姑息之政，治舊俗污染之徒”祖訓(xùn)，以致統(tǒng)治黑暗，吏治腐敗，導(dǎo)致“內(nèi)憂外患”相互作用，最終亡國。
明朝中葉以后，既少守成之君，更無開一代風(fēng)氣的雄主。大多碌碌無為、昏庸無道，或?qū)櫺呕鹿偃纹漤б馔秊槿缑饔⒆谥炱铈?zhèn)、明憲宗朱見深、明武宗朱厚照、明熹宗朱由校之流；或沉迷于方術(shù)不理朝政如明世宗朱厚熜；或荒糜奢侈貪財(cái)好貨如明神宗朱翊鈞；或銳意太平卻治國無方如明思宗朱由檢。
明代宦官專權(quán)始于英宗朱祁鎮(zhèn)的寵臣王振。朱祁鎮(zhèn)對王振頗為寵信，諸事悉聽決于王振。對王振以“先生呼之”，滿朝文武公侯勛戚都稱呼王振“翁父”。正統(tǒng)十四年(1449年)，王振挾朱祁鎮(zhèn)親征，未及交戰(zhàn)便撤軍，又想借機(jī)炫耀于故里，結(jié)果貽誤了戰(zhàn)機(jī)，導(dǎo)致“土木之變”，朱祁鎮(zhèn)被俘，明朝顏面喪盡。罪魁禍?zhǔn)淄跽褚脖蛔o(hù)衛(wèi)將軍樊忠所殺。然而，倍受王振之害的朱祁鎮(zhèn)竟不思悔改，通過“奪門之變”復(fù)辟后，竟然為王振建寺廟，招魂葬亡。如此執(zhí)迷不悟，倍受盎惑的皇帝真是絕無僅有,。
憲宗朱見深朝領(lǐng)西廠太監(jiān)汪直以善于刺探外事見幸于圣上，一時(shí)權(quán)傾朝野，炙手可熱。一朝有“紙糊三閣老”和“泥塑六尚書”之說。其中兵部尚書陳鉞和威寧伯王越甘為太監(jiān)汪直的爪牙，被稱作汪直將兵所仗的“兩鉞”。汪直權(quán)勢日重，當(dāng)時(shí)流傳“只知汪太監(jiān)，而不知有天子?！?/p>
武宗朱厚照在位16年，討厭正常秩序所要求于皇帝的程式化生活，在宮外筑豹房居住，喜歡體會(huì)領(lǐng)軍沖鋒陷陣的滋味。寵信太監(jiān)劉瑾更甚，權(quán)勢煊赫，直接操縱內(nèi)閣。大臣的奏章先寫成“紅揭”，投送劉瑾，號(hào)稱“紅本”，再送“白本”給通政司，首輔有事情也要去劉瑾家商量。著名理學(xué)家王陽明任兵部主事，因替他人求情而觸怒劉瑾，劉瑾矯詔杖責(zé)五十，幾乎斃命，后貶謫至貴州龍場驛。劉瑾還不肯就此罷手，派人跟蹤暗殺。正德三年（公元1508年）六月，有人投匿名書揭發(fā)劉瑾的罪行，劉瑾大怒，假傳旨意命文武百官跪在奉天門下。而朱厚照的態(tài)度竟然是“汝謂賢，吾故不用；汝謂不賢，今用之”，何其昏庸。后因巡游江南溺水，不久駕崩
世宗朱厚熜自藩王入繼大流，為大禮儀之爭導(dǎo)致朝政的混亂，為求端葵幾乎被宮女謀去性命。他生長在道教盛行的湖北，從小受其影響，做了皇帝以后，便把道教的那一套帶進(jìn)皇宮。張顏、邵元節(jié)、陶仲文等道士被封為禮部尚書。以撰寫醮祀青詞而入閣的“青詞宰相”嚴(yán)嵩，與其子嚴(yán)世藩、爪牙趙文華把持朝政，權(quán)勢炙手可熱，文臣武將為了保住官位，紛紛行賄給嚴(yán)世藩。
繼位的明穆宗朱載垕在位只有6年，但大獄迭起，社會(huì)凋敝，朝綱不振，邊患頻仍，時(shí)人已有國危之嘆。
神宗朱翊鈞8歲即位，朝政委托張居正，國事頗見起色，但張居正死后皇帝已長大成人，年輕的皇帝可以否定張居正的改革，但卻拿不出治國治民的更好辦法，在立皇后、立太子、封王等事與群臣的綿長爭持，縱情聲色，貪財(cái)好貨，預(yù)修陵寢、消極怠工不上早朝等等一連串的劣跡。
熹宗朱由校在后宮操斧弄鋸，盡興發(fā)揮其不俗的木工技藝，而宦官的權(quán)勢達(dá)到了無以復(fù)加的地步。太監(jiān)魏忠賢把明朝宦官專權(quán)推向了極致，兼領(lǐng)東廠、錦太衛(wèi)，總攬內(nèi)奸大權(quán)，被尊為“九千歲”，位列掌輔之上，把持朝政，內(nèi)結(jié)熹宗乳母客氏，外收“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等黨羽門徒，操生殺予奪之權(quán)。門徒們在全國各地競相為之建造生祠，宦官專橫跋扈，使得政治更加腐敗。最為甚者，魏忠賢二歲的孫子魏鵬翼被封為安平伯，三歲的兒子魏良棟被封為東安侯，可見朝政之黑暗,宦豎權(quán)勢之煊赫。
思宗朱由檢出生時(shí)明王朝已呈現(xiàn)衰弱跡象，內(nèi)部既有黨爭愈益激烈，又有風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義，外部更是后金的步步進(jìn)逼，對事變的處置越來越無章法，猜忌、急躁、剛愎自用的性格特點(diǎn)導(dǎo)致了統(tǒng)治集團(tuán)的分崩離析，最終明王朝還是葬身于農(nóng)民起義的火海之中，朱由檢也以自縊煤山結(jié)束了勞而無功的一生。雖然不能因此要崇禎為明亡承擔(dān)全部責(zé)任，但至少可以說他是一個(gè)無能的皇帝。
這樣的惡性循環(huán)一直畸形發(fā)展，不斷侵蝕著明王朝日趨傾斜的身體，在風(fēng)和飄搖中終于坍塌了。
《皇明祖訓(xùn)》規(guī)定宦官不得干政。朱元璋以歷史上宦官禍國亂政為鑒戒，吸取漢唐宦官專權(quán)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對宦官加以種種限制，不允許宦官參與政事，違者嚴(yán)懲不怠。但是從成祖朱棣以藩王起兵，奪取帝位，為鎮(zhèn)壓建文舊臣的反抗，監(jiān)視沿邊的藩王，公開任用了一批跟從他起兵的宦官擔(dān)任要職，宦官掌權(quán)由此開始。后來宦官權(quán)勢越來越大，特別是正統(tǒng)朝以后，司禮監(jiān)掌握了批紅權(quán)，與內(nèi)閣并駕齊驅(qū)，成為與內(nèi)閣并列的兩大輔政機(jī)構(gòu)之一。
《皇明祖訓(xùn)》強(qiáng)調(diào)節(jié)儉。明朝后期有幾位皇帝搜括民財(cái)，肆意揮霍。明神宗朱翊鈞為了個(gè)人的享受，多次向戶部所屬的太倉庫、太仆寺庫、光祿寺庫索要資金“傳索帑金”。更是從萬歷二十四年起，向全國各地派出礦監(jiān)稅史，壟斷開采或征收商稅，將開礦或抽稅所得上繳內(nèi)庫，供自己使用。由于橫征暴斂，激起萬歷中后期的反礦稅民變。
《皇明祖訓(xùn)》規(guī)定后宮不得干政。明宮三大案發(fā)生的主要原因是立太子的事情，這和鄭貴妃慫恿明神宗朱翊鈞有莫大的關(guān)系，算是后宮干政，突破了朱元璋規(guī)定的后宮不得干政。
《皇明祖訓(xùn)》是朱元璋一生的心血熔鑄成的一部為保朱明皇權(quán)傳之千秋萬代的訓(xùn)令。然而朱元璋個(gè)人才智高，勤政愛民，能夠處理好紛繁的政事，可是后世皇帝既沒有這么高的才智，也不勤政，尤其是遇到一些昏君，出現(xiàn)了，宦官也全面參政，形成內(nèi)閣、內(nèi)監(jiān)的二元輔政機(jī)構(gòu)，導(dǎo)致《皇明祖訓(xùn)》盡數(shù)被推翻，明朝也成為中國歷史上積貧積弱的一個(gè)王朝。
即使明朝再換一批皇帝，估計(jì)還是會(huì)被推翻。
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