農(nóng)諺中，百姓以“滿”指代雨水的豐沛程度，小滿正是南方早稻追肥、中稻插秧的時節(jié)，如若田里不蓄滿水，就會造成田坎干裂，無法插秧，影響農(nóng)作物的收成。這就是農(nóng)諺中“小滿不滿，干斷田坎”，相似的農(nóng)諺還有“小滿要滿，芒種不旱”“小滿不滿，麥有一險”?！靶M大滿江河滿”，因此天旱的年份，人們會早考慮，巧安排，以人力或畜力帶動水車灌溉水田。舊時，行走在偏僻的南方古鎮(zhèn)水田邊，時常會見到水牛蒙住雙眼轉(zhuǎn)動水車的木車盤帶動龍骨水車提水，或人力雙腳交替踏車提水的情景。

“小滿動三車”（水車、絲車、紡車）首先指的是水車。筆者家鄉(xiāng)江蘇中部的里下河地區(qū)，是一大片自流排灌的土地，水車排灌為農(nóng)家大事。家鄉(xiāng)的水車?yán)谛M時啟動，且有以村圩為單位舉行“搶水”儀式，有演習(xí)之意。關(guān)于水車，筆者插隊時還親歷目睹近百架水車集中排澇的壯觀。那是1970年夏天，筆者插隊所在的里下河農(nóng)村發(fā)洪水，所有河流的水位都高出地面，稻田成了汪洋，水稻的秧苗在水下掙扎。這時候，所有通向圩內(nèi)的堤壩、閘門都被堵死，所有水車全被集中到圩堤上。這時候，暴雨始終在下，蒼天像漏了一樣。暴雨中，大圩子上架著一排水車，日夜連軸，歇人不歇車，腳踩車軸聲，車頭水花聲，還有敲著鑼鼓點兒的民歌聲。到夜晚，水車上吊著一個個桅燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過去，河圩上像掛著一排看不到盡頭的星星。

絲車是春蠶紡絲的主要農(nóng)具。小滿節(jié)氣時值初夏，蠶繭結(jié)成，正待采摘繅絲，栽桑養(yǎng)蠶是南方農(nóng)村的傳統(tǒng)副業(yè)。因此，祭蠶神也是小滿的習(xí)俗之一。小滿節(jié)令相傳為蠶神誕辰，所以在這一天，我國以養(yǎng)蠶稱著的江浙一帶很熱鬧。紡車是績麻紡織的工具，“晝出耘田夜績麻”，農(nóng)耕社會，耕織是農(nóng)家的基本生存方式。

小滿三車啟動，意味著經(jīng)過冬春兩季蘊藏、播種、生長，農(nóng)家生活進入快節(jié)奏狀態(tài)?！澳巷L(fēng)原頭吹百草，草木叢深茅舍小。麥穗初齊稚子嬌，桑葉正肥蠶食飽?！痹诿鑼懶M時節(jié)農(nóng)家生活情狀的古詩中，宋代歐陽修的《歸田園四時樂春夏二首（其二）》是最著名的一首。

小滿的另一個習(xí)俗是“吃苦菜”?？嗖耸侵袊俗钤缡秤玫囊安酥??！吨軙氛f，“小滿之日苦菜秀”；《詩經(jīng)》說，“采苦采苦，首陽之下”。舊社會農(nóng)民每年春天青黃不接之時，要靠苦苦菜充饑。當(dāng)年紅軍長征途中，曾以苦苦菜充饑，渡過了一個個難關(guān)，苦苦菜又被譽為“紅軍菜”“長征菜”。

小滿是二十四節(jié)氣中第八個節(jié)氣，從氣候特征來看，在小滿節(jié)氣到下一個芒種節(jié)氣期間，全國各地漸次進入了夏季，南北溫差進一步縮小。降水進一步增多，易有暴雨、雷雨大風(fēng)、冰雹等激烈天氣發(fā)生。此時，農(nóng)事活動也即將進入大忙季節(jié)，夏收作物已經(jīng)成熟，或接近成熟；春播作物生長旺盛；秋收作物播種在即。此時，麥田由青到黃，“此于時雖夏，于麥則秋，故云麥秋也”“小滿一片黃，芒種場頭忙”。

常言道：春爭日，夏爭時。有些地方是：“小滿趕天，芒種趕刻”；有些地方則是：“小滿金，芒種銀，夏至插秧草里尋”。節(jié)氣不等人，小滿其實是個促人進取、只爭朝夕的節(jié)氣。