印度的象征：泰姬陵 談到印度教種姓制度這個實行了3000年之久的古老制度和習(xí)俗時，你首先想到的是什么？絕大多數(shù)人肯定會說，種姓制度是禁錮印度人民的枷鎖，是限制印度現(xiàn)代化的裹尸布，是人類有史以來最慘絕人寰的悲劇之一。的確，當(dāng)我們看到印度賤民“屈辱的出生，屈辱的生活，又屈辱的死去”，當(dāng)我們看到許多印度人從出生起就被限定在狹小的職業(yè)集團(tuán)內(nèi)而沒有任何選擇的自由，當(dāng)我們看到無數(shù)高種姓女子與低種姓男子的愛情被殘酷鎮(zhèn)壓時，我們心中肯定會升騰起熊熊怒火，從而無法對種姓制度做出公正全面的評價。
雖然現(xiàn)在印度憲法已經(jīng)明確廢止了種姓制度，對低種姓人民（包括賤民）也給予了優(yōu)待政策，但種姓仍然在深深根值在印度人民（尤其是農(nóng)村人民）的思想深處，是印度文化體系不可分割的一部分。種姓可能是人類現(xiàn)存的歷史最悠久的文化現(xiàn)象之一，如果我們僅僅強(qiáng)調(diào)它的負(fù)面意義，就無法解釋它為什么具有如此頑強(qiáng)的生命力，為什么能夠長期存在并發(fā)展，為什么能夠成為印度這個偉大民族的基本社會制度（當(dāng)然，現(xiàn)在已經(jīng)僅僅是一種習(xí)俗）。我們只有客觀、全面地認(rèn)識種姓制度，才有可能認(rèn)識印度社會和印度文化。我認(rèn)為，種姓制度不僅僅是限制印度發(fā)展的枷鎖，更是維系印度民族的磐石，它是一把雙刃劍。如果沒有種姓制度，印度的歷史會全部改寫，印度文化能否存續(xù)也是一個大問題。
一、種姓制度的歷史和現(xiàn)實
“種姓”這個詞翻譯的其實并不十分準(zhǔn)確，它包含了印地語中的兩個概念：“瓦爾那”（即“膚色”）和“阇提”（即“出身”）。前者早在公元前1000年左右就已產(chǎn)生，當(dāng)時入侵印度河流域的、白皮膚的雅利安人自稱“雅利安瓦爾那”，而將被征服的、黑皮膚的原住民稱為“達(dá)薩瓦爾那”。雖然《梨俱吠陀》也提到“原人之口，生婆羅門；彼之雙臂，生剎帝利；彼之雙腿，產(chǎn)生吠舍；彼之雙腳，生首陀羅”，但一般學(xué)者都認(rèn)為是后世婆羅門竄入，真正分為四大種姓是較晚的事情。在四大種姓中，主管神權(quán)的婆羅門、主管政權(quán)的剎帝利和從事生產(chǎn)的吠舍都是雅利安征服者，作為仆役的首陀羅則是被征服的土著（有可能是達(dá)羅毗荼人），賤民的產(chǎn)生則稍晚于此。最晚到公元前7世紀(jì)，瓦爾那制度在雅利安人的統(tǒng)治范圍內(nèi)已經(jīng)得到了基本確立。
瓦爾那制度具有種族、社會和宗教的三重含義。它首先是由于雅利安人對達(dá)薩人的種族壓迫而起的，它的本義就是“膚色差異”；此后雅利安人內(nèi)部也開始分化，各種社會地位被世世代代地固定下來，這就超出了種族壓迫的范疇；最后婆羅門為了維護(hù)自己的統(tǒng)治性地位，又將瓦爾那作為吠陀教、婆羅門教的基礎(chǔ)教義，在宗教意義上確定了瓦爾那制度的神圣性。在人類古代史上，種族壓迫、社會地位分化十分普遍，但在種族內(nèi)部再進(jìn)行嚴(yán)格的社會分工并不多見，將這些社會分工以宗教的形式確定下來就更是罕見了。瓦爾那制度之所以穩(wěn)固，在很大程度上是由于其與宗教緊密結(jié)合，不僅在肉體上統(tǒng)治被壓迫者，更從精神上摧毀被壓迫者的反抗情緒，使其心甘情愿地接受瓦爾那制度的神圣性。
作為婆羅門教基礎(chǔ)的瓦爾那制度發(fā)展到公元前6世紀(jì)，遇到了佛教、耆那教的強(qiáng)力挑戰(zhàn)。這兩種新興宗教都主張種姓平等，反對婆羅門至上，抬高剎帝利、吠舍的地位。婆羅門教是根植于農(nóng)村自然經(jīng)濟(jì)的，維持穩(wěn)定的瓦爾那制度也必須限制人口流動，而此時印度的商業(yè)尤其是外貿(mào)得到了很大發(fā)展，人口流動頻繁，對瓦爾那制度造成了巨大的沖擊。然而這種沖擊畢竟是不徹底的。首先，無論是佛教還是耆那教，都沒有從根本上否認(rèn)瓦爾那制度，也不可能否認(rèn)瓦爾那制度。
剎帝利和吠舍支持佛教、耆那教，主要是想否定婆羅門至高無上的地位，為自己謀求更多利益，而占人口大多數(shù)的首陀羅和賤民仍然是受壓迫的，剎帝利也決不可能允許取消瓦爾那制度。其次，印度商業(yè)雖然發(fā)展，但貿(mào)易的主要對象是奢侈消費品，對農(nóng)村自然經(jīng)濟(jì)構(gòu)不成根本性的威脅，印度社會從整體上看還是比較穩(wěn)定的，這就使瓦爾那制度能夠得到維持。第三，吠陀教-婆羅門教經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，已經(jīng)在廣大北印度人民（無論是雅利安人還是達(dá)薩人）的思想中根深蒂固；隨著雅利安人和土著的交流融合，瓦爾那的種族意義有所淡化，社會和宗教意義則越來越強(qiáng)，這使得雅利安人之外的民族也支持瓦爾那制度。
