1905年，愛因斯坦發(fā)表了《論動體的電動力學(xué)》這也就是狹義相對論的第一篇文章。1909年，德國著名化學(xué)家、諾貝爾獎得主奧斯特瓦爾德提名愛因斯坦為1910年諾貝爾物理獎候選人。但在當時的人看來，愛因斯坦的狹義相對論根本站不住腳，并且得到許多物理學(xué)大師的反對，代表人物就是邁克爾遜。邁克爾遜是美國首位獲得諾貝爾物理學(xué)獎的物理學(xué)家，直到逝世都堅持認為“相對論站不住腳”。在當時的主流物理學(xué)界，對于狹義相對論的懷疑論調(diào)占了上風(fēng)。
愛因斯坦的相對論難以理解到何種程度？當時愛因斯坦為了得到聯(lián)邦工業(yè)大學(xué)的編外講師職位，便向聯(lián)邦工業(yè)大學(xué)投遞了上述那篇著名的論文，然而愛因斯坦被拒絕了，理由是文章難以理解。當時的物理大師對相對論也是一頭霧水，看得懂的少之又少，后來是年輕的泡利和海森堡對相對論進行總結(jié)才讓相對論條理清晰一點。
當然，也有不少人支持愛因斯坦，其中最重要的人物之一就是德國物理學(xué)的權(quán)威人士普朗克就認為愛因斯坦的工作可以與哥白尼相媲美，也正是有了普朗克的支持，愛因斯坦的工作也逐漸被學(xué)術(shù)界關(guān)注。
當人們正在慢于理解愛因斯坦的狹義相對論的時候，愛因斯坦開始著手進行廣義相對論的研究。1915年11月，愛因斯坦先后向普魯士科學(xué)院提交了四篇論文，在這四篇論文中，他提出了新的看法，證明了水星近日點的進動，并給出了正確的引力場方程。廣義相對論的基本問題得到解決，至此廣義相對論誕生。
轟動物理學(xué)界的相對論把愛因斯坦推上了風(fēng)口浪尖，批評和諷刺愛因斯坦的言論層出不窮。1920年8月24日，一場反相對論的公開演講在柏林最大的音樂廳登場，主講者是德國實驗物理學(xué)家格爾克和鐵桿反相對論人士魏蘭德。一個月后，德國中部旅游勝地巴德瑙海姆上演了第二場反相對論公開演講，主講者包括著名的德國實驗物理學(xué)家、1905年諾貝爾物理學(xué)獎得主勒納德。1919年諾貝爾物理學(xué)獎得主斯塔克也公開質(zhì)疑相對論。
他們認為反對相對論的理由是“相對論有違常識”，并且說相對論是猶太人的理論應(yīng)該予以“清理”（反對者主張的是“德意志物理學(xué)”），因為愛因斯坦是猶太人。
當時公眾要諾貝爾委員會授予愛因斯坦諾貝爾獎，但是由于許多物理學(xué)泰斗對委員會施加壓力，導(dǎo)致委員會遲遲沒有頒發(fā)諾貝爾獎給愛因斯坦。諾貝爾委員會回應(yīng)外界的言論是，相對論是“臆想出來的假說“并沒有試驗或者材料證明相對論是正確的，事實上，諾貝爾委員會根本理解不了相對論。
然而愛因斯坦在物理學(xué)界的威望之高,已經(jīng)讓諾貝爾獎委員會不能忽視他。幾經(jīng)考慮,諾貝爾獎委員會想出一個折中方案——1922年,他們決定把1921年的諾貝爾物理獎補發(fā)給愛因斯坦,但愛因斯坦的獲獎理由不是相對論,而是他在1905年,也就是他提出狹義相對論之前所發(fā)現(xiàn)的光電效應(yīng)。
1923年7月，愛因斯坦在瑞典科學(xué)會議上發(fā)表了正式獲獎演說。他沒有談及光電效應(yīng),而是討論了相對論。
