明末三案是指“梃擊案”“紅丸案”“移宮案”。這三案反映了萬歷末年最高統(tǒng)臺集團(tuán)內(nèi)部為爭權(quán)奪利而激烈斗爭的情況。當(dāng)時，宦官專權(quán)，黨爭不斷，皇權(quán)受到極大挑戰(zhàn)。三案既是典故，也是明末政治大事。對三案的態(tài)度也反映了各派的政治立場。
梃擊案：神宗皇后無子，王貴妃所生朱長洛身為長子應(yīng)立為太子，但因不得神宗喜愛，遲遲未立，一心想立寵愛的鄭貴妃所生的朱長洵為太子，但又怕違反祖制遭群臣反對，故一直拖著不立太子，而且一直不允許朱長洛讀書，長時間被禁閉在宮中，直到13歲才允許其讀書。朱長洛坎坷的經(jīng)歷，使其形成膽小怯懦的性格。由于群臣的激勵，19歲的朱長洛才被立為太子。因缺乏應(yīng)有的歷練和助父從政的閱歷，又受父皇冷落，心情壓抑，無所事事。
1615年5月初的傍晚，薊州一男子張差，手持棗木棍，從東華門直奔內(nèi)廷，打傷守門太監(jiān)，闖進(jìn)太子朱長洛居住的慈慶宮，直到前殿屋檐下才被捉拿。神宗下令審訊，負(fù)責(zé)審訊的是浙黨成員，說張差是個瘋癲人，企圖糊涂結(jié)案。東林黨人與刑部官員又審此案，張差供出是鄭貴妃手下太監(jiān)龐保、劉成指使。這就牽涉到鄭貴妃謀害太子。神宗庇護(hù)鄭貴妃，在百官面前令太子朱長洛處理此案。朱長洛不敢深究此事，也想息事寧人，只把張差、龐保和劉成在內(nèi)廷秘密打死，草草了結(jié)這樁大案。
紅丸案：1620年7月，神宗病死。八月初一，太子朱長洛即帝位，是為明光宗。登基大典后不久，光宗朱長洛就一病不起，服一太監(jiān)崔文升送的藥后病情加重，腹瀉不止，不能臨朝。首輔方從哲等進(jìn)宮問安，并進(jìn)言鴻臚寺丞李可灼可給光宗帝治病。李可灼給光宗診病后服用一紅色藥丸。光宗用后稍有好轉(zhuǎn)，稱李為“功臣”，用了第二粒后，光宗朱長洛昏昏睡去，第二天清晨突然駕崩。
光宗之死，臣僚們都認(rèn)為是李可灼所為，只有方從哲以光宗所說“功臣”為遺詔欲賞李可灼白銀50兩。由于群臣紛紛上疏彈劾李可灼、崔文升、方從哲三人，方從哲只好將賞銀改為罰奉一年。但彈劾的臣僚們一再增加，紅丸案以李可灼充軍、崔文升貶放南京、方從哲仍任首輔而告終。
移宮案：光宗即位時，妃子李選侍隨光宗入住乾清宮。光宗死后按慣例李選侍應(yīng)遷出乾清宮，由接帝位者入住。但李選侍堅決不遷走。這是因數(shù)李選侍與太監(jiān)魏忠賢密謀，企圖以在乾清宮照顧太子為名挾持即將登位的朱由校，以操縱朝政。群臣求見皇太子，李選侍的親近太監(jiān)們擋在門前，不讓群臣進(jìn)宮。兵部右給事中楊漣厲聲斥責(zé)道：“你們這些奴才想干什么，皇帝剛剛駕去，你們想造反不成！”太監(jiān)們這才讓開。李選侍把朱由校藏在自己臥室不讓出來。東宮伴讀王安走進(jìn)房內(nèi)把朱由校帶出來，這才由群臣簇?fù)碇酱葢c宮住下，以備登基。九月初六舉行登基大典后，必須駐進(jìn)乾清宮，直到九月初三，在群臣憤怒下，李選侍才騰出乾清宮，皇太子朱由校才得以如期登基。
明末三案的發(fā)生，是朝政腐敗混亂，宦黨與各派官僚組成的朋黨之間，以及各派朋黨之間爭權(quán)奪利的產(chǎn)物，更是宦黨與鄭貴妃相互勾結(jié)的結(jié)果。三案后，黨爭更加激烈，給明朝滅亡敲響了喪鐘。太監(jiān)外，還晉上公爵、加恩三等，另有熹宗親賜印鑒“顧命元臣”，并代替“木匠（喜做木工活兒）皇帝”朱由校處理政務(wù)，權(quán)傾朝野，有“九千歲”之稱。于是遭東林黨排斥打擊的官僚紛紛倒向魏忠賢。以魏忠賢為首的閹黨對東林黨人幾近迫害殺絕。東林黨人被剪除后，宦官專權(quán)跋扈，朝綱更加黑暗腐朽。魏忠賢得道后，他的弟、侄、親朋一個個青云直上，其族人中蔭封錦衣衛(wèi)指揮使的就有17人，他的族孫和親戚中有多人官至左右都督及都督同知、僉事等。其族孫魏良棟、魏鵬翼還是睡在搖籃里的嬰兒，居然也受封為太子太保和少師，真可謂是“一人得道，雞犬升天”。然而朱熹宗死后，繼位的思宗崇禎對閹黨的胡作非為早有耳聞，即位后又紛紛接到對魏忠賢彈劾，于是將以魏忠賢為首的一伙惡棍一網(wǎng)打盡，惡有惡報得到實現(xiàn)。
