柳宗元，唐宋八大家之一，文學(xué)家、哲學(xué)家、散文家和思想家，世稱“柳河?xùn)|”、
“河?xùn)|先生”。
柳宗元與韓愈并稱為“韓柳”；與劉禹錫并稱“劉柳”；與王維、孟浩然、韋應(yīng)物并稱“王孟韋柳”。
二十一歲那年，柳宗元考中了進(jìn)士。二十六歲時，柳宗元擔(dān)任了他人生中第一個官職——集賢殿書院正字（皇家圖書館管理員）。
此時，柳宗元與韓愈、劉禹錫一見如故，三人經(jīng)常喝酒唱和，不醉不罷休，俗稱“中唐鐵三角”。
他們?nèi)岁P(guān)系非同一般，“鐵哥們”。提倡革新，廢除舊制，這勢必觸痛宦官們的既得利益，宦官利用唐憲宗的權(quán)勢對革新派進(jìn)行瘋狂打壓。先是王叔文、王伾被貶，而后他和劉禹錫等八人也被貶為遠(yuǎn)州司馬，史稱
“二王八司馬事件”。柳宗元被貶永州。在永州的第一年（805年），就相繼經(jīng)歷了母親去世、幼女夭折、房屋被燒的種種不幸。古代文人好像都有種耐抗力，他把窮山惡水看作是游玩蘇杭；把親人離世埋藏心底，收拾心情，調(diào)整心態(tài)。
在永州寫了二十七篇游記，
其中 《永州八記》是中學(xué)必讀的課目散文。作者借寫山水游記針對弊政吐露胸中憤郁，以景寫實。
柳宗元和劉禹錫同進(jìn)士、同升遷、同流放，二十年來萬事同，兩人結(jié)下了深厚的友誼。
大雁塔下分別十年換來的短暫聚首。很快，他們又雙雙被貶到了離長安路途更加遙遠(yuǎn)，條件更加艱苦的地方。柳宗元被貶為了柳州刺史，劉禹錫則被貶為了播州（今遵義市）刺史。播州地處偏僻的西南，路途遙遠(yuǎn)。柳宗元想到劉禹錫有個八十的老母親，要和劉禹錫互換一個被貶的地方，希望能把柳州授給劉禹錫，自己去播州上任。可惜人微言輕，不被上峰采用。但可以看出柳宗元對劉禹錫的情誼之深。
韓愈與柳宗元及劉禹錫曾經(jīng)也是同事，韓、柳之間的關(guān)系，其實也挺好的，兩人還共同發(fā)起了一場極為著名的“古文運(yùn)動”，但兩人的政見并不一致，柳是王叔文一黨中的中堅，而韓卻對王很是討厭，所以他們朋友歸朋友，政敵還是政敵。
819年冬，唐憲宗派遣使者去鳳翔迎佛骨，韓愈歷來不信佛，故上《論佛骨表》給皇上，痛斥佛之不可信，要求將佛骨“投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后代之惑”。唐憲宗閱后，頓時龍顏震怒，要處韓愈以極刑。幸虧宰相裴度及朝中大臣極力說情，他才免于一死，從輕發(fā)落貶為潮州刺史。真是：
"一封朝奏九重天，
夕貶潮陽路八千。"
柳宗元在永州呆了十年，后遷任柳州刺史。他的后半生在流放、貶謫之中度過，在“千萬孤獨(dú)”中， 在憤懣無奈中，46歲的柳宗元英年早逝于柳州。柳宗元臨終前，托孤韓愈，將自己平生的作品寄給劉禹錫，囑咐劉禹錫為自己編撰文集。
柳宗元逝世后，韓愈寫了
《柳子厚墓志銘》，追記其一生的功績。文中高度評價了柳宗元在柳州的政績，頌揚(yáng)了柳宗元的高尚品德，并對柳宗元的文學(xué)建樹大加贊賞。
柳宗元生前留有600多部詩文作品，其中要數(shù)他的五言絕句《江雪》，為后世人贊頌不已。《江雪》也是在永州寫成的，為貶謫文學(xué)的代表。
“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪?！?/span>
寥寥數(shù)筆，就描摹出了一幅寒江獨(dú)釣圖，真是一篇詩中有畫的佳作。意境深遠(yuǎn)、文句雋永，千百年來打動了無數(shù)文人墨客。
詩中起頭的四個字，有著很強(qiáng)的意識感。
“千”、“萬”、“孤”、“獨(dú)”，
看似簡短四個字，確實暗藏機(jī)鋒，將每句詩的頭一個字連起來，就是“千萬孤獨(dú)”。
光是這四個字，是否就能引起你無數(shù)的遐想呢？“絕”與“滅"是怎樣的情態(tài)呢？孤獨(dú)變成畫，變成有形的東西該是什么樣呢？這些其實都是靠意境來營造的。而這正是詩之妙處，一幅水墨畫意境之美烘托而出。
