關于詞的產(chǎn)生，一般都認為是在隋朝。宋代的《詞源》說：“粵自隋唐以來，聲詩間為長短句?！爆F(xiàn)在所傳最早的民間詞，是在敦煌發(fā)現(xiàn)的曲子詞。160多首中大部分來自民間，多作于唐玄宗時代至晚唐五代。詞在盛唐時就很流行，因為當時詩正是興盛的時候，所以文人作詞較少。宋代《唐宋諸賢絕妙詞選》中認為李白的《菩薩蠻》是“百代詞曲之祖”。中唐以后，文人作詞者漸多，如白居易、劉禹錫、韋應物、顧況等等，均有佳作傳世。到了晚唐，文人詞家越來越多，而寫得最多、影響最大的是溫庭筠。
溫庭筠，本名歧，字飛卿，生活放蕩，長期出入歌樓妓館，終日“痛飲酣醉”，終身未中進士，晚年方任城尉和國子助教。相傳他相貌丑陋，但詩名頗盛，與李商隱齊名，并稱“溫李”。其實他最出名的不是他的詩，而是他的詞，史稱他“能逐弦吹之音，為側艷之詞”。詞方面的成就，當是晚唐之首。
溫庭筠的詞在《花間集》共收66首，絕大部分都是青樓娼女生活和男女間的離情別恨。孫光憲在《北夢瑣言》中說：“溫詞有《金荃集》，蓋取其香而軟也?！彼闶亲プ卦~的特點。如《菩薩蠻》：
小山重疊金明滅，鬢云欲度香腮雪；懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前后鏡，花面交相映；新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣。
水晶簾里頗黎枕，暖香惹夢鴛鴦錦，江上柳如煙，雁飛殘月天。藕絲秋色淺，人勝參差剪。雙鬢隔香紅，玉釵頭上鳳。
第一首寫的是剛睡起的女子梳妝打扮的情態(tài)。前四句寫她的容貌和梳洗的動作，表現(xiàn)她的疏懶與孤獨；后四句寫她妝成之后的美麗，寫她看見繡襦上的雙雙鷓鴣而自傷自憐。這首詞藝術上很有特點：以細微的動作描寫，反襯心理深處的波瀾，描寫的各個意象之間，跳躍性很大，給讀者留下豐富的想象余地，意蘊含蓄，耐人尋味。
第二首寫的是一位美人在水晶簾內(nèi)頗黎枕上睡覺，暖香惹夢，夢見“江上柳如煙，雁飛殘月天”，無限的離情別緒襲上心頭，下片寫女主人公日夜思念，裁剪羅裙。其中“江上柳如煙，雁飛殘月天”所展現(xiàn)的如畫的景致，千古為人贊嘆。
還有他的《更漏子》：
柳絲長，春雨細，花外漏聲迢遞。驚塞雁，起城烏，畫屏金鷓鴣。
香霧薄，透簾幕，惆悵謝家池閣。紅燭背，繡簾垂，夢長君不知。
溫詞造語綺靡綿密，色彩秾麗，這是與內(nèi)容香軟的脂粉氣相適應的。但有些篇章受民間詞的影響，清新疏淡，自成一格。如《夢江南》：
千萬恨，恨極在天涯。山月不知心里事，水風空落眼前花。搖曳碧云斜。
梳洗罷，獨倚望江樓。過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠。腸斷白蘋洲。
溫庭筠還有不少清新秀麗的名句，如“花落子規(guī)啼，綠窗殘夢迷”；“楊柳又如絲，驛橋春雨時”；“梧桐樹，三更雨，不道離情正苦。一葉葉，一聲聲，空階滴到明”。這是句子意境深遠，造語清新，廣為后人傳誦。
溫庭筠的詞深受南朝宮體的影響，內(nèi)容離不開青樓妓館、深情相思、離情別恨、詞風秾麗香軟。藝術上精細深微，意脈婉曲，層次豐富，色彩明麗。他的詞風，直接影響著晚唐五代詞人，形成一個流派。五代后蜀趙崇祚輯錄了溫庭筠、皇甫松、韋莊等十八家詞500首，編為《花間集》十卷。這是我國第一部詞集。這十八家詞風相近，因此，后人稱之為“花間派”，而溫庭筠就是花間派詞人的鼻祖。
