世家大族在中國歷史上曾經(jīng)扮演了不可或缺的角色，在魏晉南北朝時期，更有“王與馬共天下”、“王謝”并立的情況，但進入唐朝后，皇帝有意打壓世家大族，從此他們的地位日漸衰落，輝煌不再。但中國仍然有一些世襲家族歷久不衰，譬如至圣先師孔子的家族。
孔子的影響力自然不必多說，哪怕沒有對他的思想進行深入研究，也能背出孔子說過的幾句名言——“知之為知之，不知為不知”，“三人行，必有我?guī)熝?，擇其善者而從之?！笨鬃优R終前大概想象不到，自己奔波一生克己復禮，少有回音，死后儒家學說反倒備受推崇了。
自從漢武帝“獨尊儒術”以來，孔子的社會地位不斷被拔高，東漢時期，孔子甚至成為了王朝的公神。唐朝皇帝下令，每個縣都必須建廟祭祀孔子；清代，“祭孔”已經(jīng)成了國家盛典之一，屬于“大祀”。相應的，孔子后人也備受尊重，成為國之上賓，世襲爵位，封賞無數(shù)。
公元1055年，宋仁宗將孔子嫡系后代封為“衍勝公”，從此代代相傳，直到近代才取消?？鬃拥墓世雉攪钜兀ń裆綎|曲阜），在封建時代讀書人心里相當于一個“圣地”，為了保護孔家，曲阜的縣令由孔家人擔任，孔家甚至可以免除賦稅，于是孔家持續(xù)興盛并發(fā)展壯大。
即使經(jīng)過近代的變遷，孔子后人在人們心里的形象依然比較特別。但孔家并沒有完全壟斷中國歷史上世襲不斷大家族的位置，還有一個世襲家族能跟孔家叫板，因為近2000年來它的世襲傳承情況也從未中斷，至今都能受到供奉，它就是我們非常熟悉的“天師世家”。
說起“天師”，人們第一時間想到的一定是“張?zhí)鞄煛?，第一代張?zhí)鞄熃凶鰪埖懒?，他是道教?chuàng)始人，還是漢朝名人張良的后裔，活躍在東漢時期。民間傳說里，張?zhí)鞄熢臼且晃惶珜W生，后來棄官學道，并且得到了太上老君的親傳，率眾到巴蜀一帶降妖伏魔，聲名遠揚。
張道陵在龍虎山煉丹修道，于是龍虎山成為了道教的名山。道家有五大派系，只有張道陵的天師道一派堅持把職位傳給親族，“非我宗親不能傳”，而且，天師的傳承不但需要有嫡系血脈，還需要相關的信物，正一道有“三師”，分別是張道陵、其子張衡，還有其孫張魯。
自正一道創(chuàng)立以來，就始終堅持非張姓宗親不傳的法則，世世代代延續(xù)下去。不過，“天師”的名號一開始只在民間流行，從未得到官方的蓋章認定，直到元朝時期，世祖忽必烈承認了天師尊號，從此天師一道發(fā)展更加順利。自第4代孫張盛回歸龍虎山以來，后人世傳其職。
到了民國時期，張?zhí)鞄煹诹鷱埗鞅魑恢聟s出現(xiàn)了問題，因為歷史原因，天師之位沒有定論，張源先、張美良、張道禎，以及一些血統(tǒng)不明的人都跑出來各執(zhí)一詞，稱自己才是第六十四代傳人。當然，張?zhí)鞄煹牡匚缓兔耖g信仰仍然擺在那，大陸也有張金濤繼續(xù)傳承。
