誰控制了海洋,誰就統(tǒng)治了世界。
------阿爾弗雷德--馬漢
VALENTINE'S DAY
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約翰·阿巴斯諾特·費希爾,昵稱'杰基·費舍爾',基爾維斯頓第一費舍爾男爵,英國皇家海軍歷史上最杰出的改革家和行政長官之一,他對英國海軍各個領(lǐng)域進行了廣泛的探索,通過他的努力,英國海軍得以在第一次世界大戰(zhàn)中確保海上優(yōu)勢,從而取得了最終的勝利。
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和很多人想象不一樣的是皇家海軍的衰弱實際上早于一戰(zhàn)爆發(fā)之前。就跟英帝國的衰弱也并非是以一戰(zhàn)為起始點的一樣。一戰(zhàn)很大程度上是英帝國和皇家海軍為自己的落幕籌備的一場盛大的謝幕演出。
1897年維多利亞女皇的鉆石慶典之后,皇家海軍的實力和她說祖國一樣似乎躍上了頂峰,但是當你認真閱讀世界海軍發(fā)展史,你會發(fā)現(xiàn)此時的皇家海軍危機四伏。
1914年,大英帝國 皇家海軍閱艦式
那時已經(jīng)不止有歐洲國家意識到海軍才是爭霸的關(guān)鍵了,美國、日本、阿根廷、智利和老牌列強法國、俄國已經(jīng)開始了自己轟轟烈烈的造艦計劃,截止鉆石慶典之際,皇家海軍在中國沿海、北美—西印度群島、地中海已經(jīng)顯著弱于他們的對手,皇家海軍駐扎各地的分艦隊已無法單獨對付日本的聯(lián)合艦隊、美國艦隊、南美各國的艦隊、法俄聯(lián)合艦隊。公海艦隊的快速崛起更是意味著英帝國本土的國防安全受到了直接威脅。1883年皇家海軍的全部戰(zhàn)列艦和全世界其他國家的戰(zhàn)列艦數(shù)量相差無幾,1897年皇家海軍的戰(zhàn)列艦比其他列強戰(zhàn)列艦數(shù)量差距拉到了34艘。大英第二帝國本土和各殖民地的血脈聯(lián)系因各地區(qū)列強的強勢崛起而備受挑戰(zhàn)。
帝國海軍部應(yīng)對這種威脅的方式,只有兩個選擇,要么就是繼續(xù)造艦,要么就是收縮防線。顯然帝國的財政無法發(fā)動更大規(guī)模的造艦計劃,大幅增長的軍費開支無疑是讓帝國糟糕的財政雪上加霜,即便是日不落帝國也是無法和全世界競爭造艦速度的。那么帝國的海軍部只能選擇收縮防線。
世紀末的軍備競爭---無畏艦建造比賽
帝國收縮防線的策略主要按照兩個方針執(zhí)行。第一個是外交和解。當皇家海軍支撐不起英帝國的高傲時,索爾茲伯里時代高傲的光榮孤立也隨著帝國海軍不斷的縮編和撤退所終結(jié)了。英帝國和日本帝國的結(jié)盟、對美國的綏靖乃至和法國的和解代替了皇家海軍在遠東、北美—西印度群島、地中海的絕對統(tǒng)治。其中英日同盟被視為是英帝國這一時期對外交往的標志。東方的貿(mào)易對英帝國意義重大,但是,維護英帝國在華利益的英國艦隊僅有4艘戰(zhàn)列艦和16艘巡洋艦,她的潛在敵人法俄聯(lián)合艦隊卻有9艘戰(zhàn)列艦和20艘巡洋艦,高傲的英帝國看上了日本帝國的聯(lián)合艦隊,與之聯(lián)合,英日艦隊從此建立起對法俄的優(yōu)勢。英法的和解更是意味著英帝國從此將本土防御作為國策之重,全球防御則依賴外交部尋找的盟友。地中海一直是英帝國維系其作為邊緣帝國影響歐陸的支點,皇家海軍在直布羅陀和埃及的駐軍構(gòu)成了英帝國懸在歐洲列強上空的利劍。但是隨著公海艦隊的威脅日益增大,英帝國需要皇家海軍著重保衛(wèi)北海、英格蘭安全,傳統(tǒng)的安全區(qū)域交給了法國海軍進行防御。
另外一個方針是集中力量、重整艦隊。1904年費希爾爵士成為帝國海軍大臣。此公剛一上任,便將效率、火力、速度、經(jīng)濟作為造艦目標,把集中力量作為英帝國全球戰(zhàn)略的指導原則。他裁剪掉了一堆過去英國海軍制霸全球的標志——老式巡洋艦和內(nèi)河炮艦。省下來的所有錢被用于建設(shè)無畏號戰(zhàn)列艦。這種戰(zhàn)列艦在火力上、速度上都要強大于任何一級戰(zhàn)列艦。從總數(shù)上看,英帝國的皇家海軍艦船數(shù)量在下降,但是皇家海軍的戰(zhàn)斗力并沒有受到嚴重影響。與此同時,為了應(yīng)對新崛起的公海艦隊的挑戰(zhàn),費希爾爵士將分散在全球的各個皇家海軍的分艦隊集中于英格蘭海岸。在1904年以前,皇家海軍在內(nèi)海、遠東還有13個分艦隊,地中海有12個分艦隊,到了1905年以后,英吉利海峽有了12個分艦隊,而英國在遠東則沒有任何一支分艦隊了。
統(tǒng)治世界的日不落帝國,英國治下的和平
客觀的說,從未來發(fā)生的一些事判斷,英帝國的策略并沒有問題,甚至我們可以說,這是很有先見之明的操作,英帝國的決策人員頭腦清明,動作果斷,維護了英帝國的體面同時,不失機敏地照顧好了英帝國的錢包。但是英國決策者的機敏仍然無法掩蓋英帝國在衰弱的事實。
皇家海軍史無前例的全球撤軍,幾乎意味著一個以日不落帝國金融霸權(quán)為核心的英式和平、世界秩序正在土崩瓦解。
首先是英帝國在其殖民地的力量的衰退。英國外交部曾經(jīng)警告過費希爾伯爵,帝國海軍的撤退將導致一旦帝國殖民地出現(xiàn)叛亂,海軍將無法及時支持帝國平叛。而費希爾面對這一質(zhì)疑,干脆直接擺爛。他直言如果我們需要保衛(wèi)這么多領(lǐng)土,那么我們要付出幾十億英鎊來做到這點。當留守殖民地的分艦隊不復存在,英帝國據(jù)此實現(xiàn)的恐怖的戰(zhàn)略投射能力將不復存在,殖民地的英軍和英國殖民政府將成為徹底的孤軍。面對殖民地的民族主義力量,他們是無能為力的。
其次,英帝國主動和日本帝國、美國等地區(qū)列強的示好背后隱藏的是帝國的虛弱而非是帝國的強大,英帝國在全球關(guān)鍵地區(qū)的統(tǒng)治地位即將被地區(qū)列強所取代。英帝國是迫于海軍力量不足,才承認這些次強與大英平等合作的地位的。一旦這些國家反水,英帝國是絕對沒有力量加以反制的。英帝國1942年在東南亞的全面潰敗就是幾十年前英日遠東海軍攻守異形局勢的直接結(jié)果。
日本帝國聯(lián)合艦隊的崛起導致英帝國的遠東海權(quán)受到嚴重挑戰(zhàn)
第三,英帝國金融霸權(quán)地位的動搖導致英帝國開始依賴殖民地、自治領(lǐng)對母國的支援。英國無法支付高昂的軍費以參加和全球的軍備競賽,費希爾的改革沒有為大英省下太多錢,海軍支出是在平穩(wěn)上升的。在這種情況下,英帝國將各殖民地的防務(wù)交給了殖民地自己處理。用殖民地的艦隊支援母國的全球防御。張伯倫曾經(jīng)直言英國在拖著巨大的命運之球蹣跚前行。1900年起,英國本土人均的軍備開支已經(jīng)躍居全球第一,皇家海軍已經(jīng)無法指望她的母國為她燒更多錢了。英帝國的自治領(lǐng)們、殖民地們被要求自己保衛(wèi)自己,用殖民地的武裝維持全球帝國的體面。毫無疑問,這種措施就是在明晃晃地鼓勵各地區(qū)的分離主義。
其四,英帝國全球部署的收縮、集中力量保衛(wèi)英格蘭意味著英帝國將以更加深的程度卷入歐洲爭霸,而這本質(zhì)上對英國是不利的。
公海艦隊的崛起和德意志第二帝國巨大的陸上威脅已經(jīng)打破了帝國企圖維持的歐陸均勢,這是自拿破侖戰(zhàn)爭以來最嚴重的歐陸霸權(quán)。英帝國發(fā)現(xiàn)她越來越需要在海上和陸上同德國作戰(zhàn),她們需要保衛(wèi)法國,確保法國的海岸線和比荷盧不被德軍占領(lǐng),她們要主動入侵北海和公海艦隊海上拼刺刀。為了達到這些目的,她們將需要建設(shè)一支更加強大的陸軍和更加具有犧牲精神和進攻精神的海軍,這一切都會導致英帝國蒙受幾百年以來最大的人員損失和技術(shù)裝備損失。
德意志第二帝國的公海艦隊是英國皇家海軍的心腹大患。
英帝國在過去幾百年都得以獨善其身、自行發(fā)展的關(guān)鍵就在于,她沒有過分投入任何一次歐洲爭霸。德意志地區(qū)內(nèi)戰(zhàn)30年,死傷人口幾百萬有余,拿破侖的法國發(fā)動了十幾年的戰(zhàn)爭,法國死傷幾十萬,英帝國在每次歐陸沖突中都沒有死多少人。唯獨這一次,英帝國首次征召起百萬英軍去保衛(wèi)法國,組織上百艘戰(zhàn)艦封鎖德國海岸。英帝國失去了獨善其身的機會,要拼盡全力保衛(wèi)自己。當英國無法獨善其身,那么這場戰(zhàn)爭無論成敗,英帝國就都是輸家。