山東的土匪叫響馬，一說自東漢以后,山東的土匪在馬脖子上掛滿鈴鐺,馬跑起來,鈴鐺很響,故稱土匪為響馬；還有種說法認(rèn)為他們?cè)谛袆?dòng)前習(xí)慣先放響箭示警 常騎馬來去 故稱響馬。山東歷史上多次農(nóng)民大起義,也有人把響馬稱為英雄好漢的代名詞。其實(shí)，許多響馬隊(duì)伍不是土匪，而是農(nóng)民起義軍。
民國(guó)十年至二十四年，山東境內(nèi)107個(gè)縣，有土匪活動(dòng)的達(dá)到85個(gè)，其中勢(shì)力較大的土匪，超過370股，犯案中有“臨城劫車案”這種中外盡知的大案。
但是，山東土匪之烈，正如冰凍三尺，非一日之寒。早在晚清庚子年間，北洋軍閥的老頭子在任職山東巡撫時(shí)，就曾上奏折：“近今盜匪百十成群，攜帶洋槍等械，劫掠村舍，擄人勒贖，放火殺傷事主，甚至拒敵官兵，愍不違法，習(xí)以故常?！泵駠?guó)十二年的夏天，山東各地四十多個(gè)縣，幾乎同時(shí)向山東督軍田中玉告急，請(qǐng)求派兵剿匪，是年早些時(shí)候，抱犢崮的悍匪孫美瑤，更是率眾千人劫火車，連洋人都給綁去做了肉票。大土匪如劉桂堂，一股就達(dá)2萬人之眾，這樣的人馬實(shí)力，確實(shí)已經(jīng)到了攻城略地，如探囊取物一般。到了張宗昌督理山東時(shí)期，軍閥混戰(zhàn)，烽煙蔽日，匪焰更熾。
其后，蜂起的土匪，遍布山鄉(xiāng)，僅臺(tái)兒莊、棗莊之間 七十多里地面，就有五六千名土匪活動(dòng)。臨沂地界也有俗語：“神山磨山，盂賊萬千?！币拭缮絽^(qū)綿延，也有說是“平地高山，遍地皆匪”。發(fā)跡于費(fèi)縣的大土匪劉桂堂，鼎盛時(shí)期麾下人馬超過三萬人，蒙山以南、抱犢固以北數(shù)百里，一度成為無人區(qū)。然而北洋中樞不是不想作為，“臨城劫車案”中名聲大噪的孫美瑤，盤踞在抱犢崮地區(qū)。抱犢崮“高九里，周四十五里。頂上寬平廣數(shù)頃，有池蓄水。相傳昔有五老抱犢耕其上，故名抱犢崮。一登山僅一徑，自巢云觀至山頸，路雖險(xiǎn)峻，尚勉強(qiáng)可行。自頸至巔，峻峭如壁，須手足并用，攀援而上?！比绱藦?fù)雜的地勢(shì)環(huán)境，讓前來圍剿的北洋軍望而興嘆。
后來，在我解放軍的嚴(yán)厲打擊下，土匪一個(gè)個(gè)土崩瓦解，全部伏法。
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