沂水，是沂蒙地區(qū)經(jīng)濟較發(fā)達的一個大縣，同時也是一個歷史很悠久的古縣。
根據(jù)史料的記載，早在春秋時期，魯國和莒國互相爭奪過的“鄆”（東鄆）邑就在沂水縣境內。而秦漢以來，這里部分屬于蓋縣，部分屬于東莞縣（后來的東莞郡）、東安郡。到了隋朝開皇年間初，朝廷撤銷東安郡，置東安縣(治團城) 。公元596年(開皇十六年)改名沂水縣，別置東安縣于古蓋縣。隋末，廢東安縣并于沂水縣。至此，“沂水縣”作為一個縣級區(qū)劃，開始穩(wěn)定地出現(xiàn)在歷史舞臺上。老輩的沂水縣范圍相當大，后來分出若干的縣，才形成現(xiàn)在的樣子。不過，“沂水縣”這個名字，一直延續(xù)了下來。
沂水，顧名思義，以水而得名。清代康熙版的《沂水縣志》開篇就說：“沂之名以志水也。曷言乎志水？沂流自沂山來，西北入境，從城西而入沂南境，以縣地西北為始終，故名沂水也?！?/p>
上面的話通俗來講就是，沂水縣之所以叫做“沂水”，是因為發(fā)源于沂山山區(qū)的沂河自西北流入縣境，從城西而過，在南部出境，首尾貫穿了數(shù)百里的山川，堪稱這片土地的母親河，因此就以河為名。
而《山東通志》的解釋與縣志相仿，稱：“沂水出沂山，東逕蓋縣故城，又南逕東安縣故城，皆縣境也。”
（沂水縣、沂山，沂河的位置示意）
在古代，用山川河流作為參照物起地名，是一件很常見的事情。不過，其他的地名大多帶有方位，比如東西南北或者陰陽，尤其是“陽”這個字，出現(xiàn)頻率很高，叫起來也很好聽，比如洛陽、襄陽、漢陽皆是如此。那么，為何沂水縣沒有遵循此例？尤其是沭河流域有個地方叫做沭陽，為何沂河流域沒有叫做“沂陽”的地方呢？
從地圖上看，這主要與沂河的流向有關。前面已經(jīng)提到，沂河在沂水縣境內主要是西北-東南流向，大致就是南北流向。也就說，沂河在沂水縣境內，只有河東河西，沒有河南河北的概念。而古人所說的“陰陽”，主要指的就是南北。山南水北謂之陽。沂水縣城在沂河的東面，稱作“沂陽”顯然不妥。
不過，沂這個字，有雙重含義，既可以指代“山”，也可以指代“河”。比如，在“沂蒙”一詞當中，指的是沂山，而在“沂沭”一詞當中，指的就是沂河。以沂河作為參照物，沂水縣稱不上沂陽，但以沂山作為參照物，沂水縣卻完全可以說是“沂陽”（沂山之陽，沂山的南面，類似的地名有衡陽）。
而且沂山在古代的名氣并不比沂河差，《周禮》：“青州，其鎮(zhèn)沂山?！笔芳钟袞|泰山之稱。《太平寰宇記》載：“沂山，在（沂水）縣北百二十四里?！币仕h若以沂陽為名，也完全說得過去。那么，為何沂水縣建立的時候沒有采用“沂陽”這個稱呼呢？
對此，史料沒有明確記載。不過從地理位置來推測，或許是因為沂山的主峰位于臨朐縣境內。沂水縣北部的山區(qū)雖然也屬于沂山山脈，但主峰不在，多少會有些缺憾。而沂河貫穿沂水縣全境，更有親切感，因此最終選擇以河為名，而沒有選擇“山”。
