數(shù)百年來(lái)，無(wú)數(shù)人哀痛于明代的滅亡，在他們看來(lái)，清朝的一統(tǒng)，意味著漢民族的又一次徹底淪陷。人們或想到，先于明代數(shù)百年的北宋王朝，也經(jīng)歷過(guò)與晚明相似的繁榮，而北宋以其軍事力量的羸弱聞名于世，然而，靖康之難后宋朝畢竟保住了半壁江山，在南方繼續(xù)了150年的統(tǒng)治。但曾經(jīng)兵進(jìn)漠北，平定安南，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的明朝卻垮得那樣快，那樣慘。在崇禎年間，清軍五次入關(guān)，席卷直魯，如入無(wú)人之境。明亡后清軍自山海關(guān)長(zhǎng)驅(qū)直入，迅速控制了北方，次年又揮師南下，數(shù)月內(nèi)占據(jù)江浙，數(shù)年內(nèi)進(jìn)抵廣州。除了揚(yáng)州等少數(shù)地方稍有抵抗外，清軍可謂勢(shì)如破竹，所向披靡。盡管明朝最后的永歷政權(quán)為留住殘山剩水，與過(guò)去的勁敵——農(nóng)民軍余部攜手抗清，但畢竟大勢(shì)已去，十余年后便宣告徹底失敗。
不少人對(duì)明代的滅亡怨天尤人，耿耿于懷。殊不知，正是晚明盛行的病態(tài)政治、賦役苛擾與民心的喪失決定了明代的覆滅乃是歷史的必然。
病態(tài)政治
說(shuō)到晚明的病態(tài)政治，人們自會(huì)聯(lián)想到宦官專權(quán)，然而宦官專權(quán)其實(shí)不過(guò)是病態(tài)政治的種種表現(xiàn)之一。病態(tài)政治的根源在于政體。明太祖創(chuàng)立了前所未有的集權(quán)專制，廢除丞相職務(wù)，由所謂的“內(nèi)閣”秉承圣意處理政務(wù)。但內(nèi)閣的意見(jiàn)“票擬”往往是君主施政的主要依據(jù)，因此說(shuō)“內(nèi)閣”仍具有一定的權(quán)力，只不過(guò)它的權(quán)力完全依附于皇帝的“批紅”。對(duì)于勤于政務(wù)的君主而言，內(nèi)閣作為其行政秘書，不難予以駕馭;而一旦君主怠于政事，則內(nèi)閣的權(quán)力便會(huì)急劇上升，為權(quán)力所誘惑的官員也會(huì)為了內(nèi)閣的執(zhí)掌權(quán)而明爭(zhēng)暗斗，互相傾軋。內(nèi)閣首輔要保證其地位，又必須獲得那些代行“批紅”的權(quán)閹的支持，從而形成腐敗的官僚——宦官集團(tuán)，攫取各種政治私利。專制制度下最高統(tǒng)治者的疲軟，引發(fā)官僚對(duì)于權(quán)力的爭(zhēng)奪，形成政治利益集團(tuán)，使腐敗日益加劇，這是明代一再發(fā)作的政治病癥，也是一切專制政體難以避免的通病。
賦役苛擾與兩極分化
對(duì)于一個(gè)專制君主來(lái)說(shuō)，天下的地土民眾都是其家產(chǎn)，而將這份財(cái)產(chǎn)經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，傳與子孫，是他義不容辭的責(zé)任。各級(jí)官員則如他的管家與仆人，負(fù)責(zé)管理家業(yè)，維持家中的開支用度。一個(gè)善于治家的主人，不僅要選擇勝任的仆人，也要密切監(jiān)督考察，規(guī)范其行為操守，還要善于培養(yǎng)仆人們的忠誠(chéng)度。明太祖支給官員們難以接受的低廉俸祿，但其嚴(yán)苛的監(jiān)管與殘酷的刑罰遏制了官吏的瀆職腐敗。而時(shí)至晚明，荒淫貪婪的明神宗、玩樂(lè)無(wú)度的明熹宗無(wú)暇監(jiān)管，致使整個(gè)官場(chǎng)的腐敗登峰造極。隆慶、萬(wàn)歷之交明廷推廣“一條鞭法”，將諸項(xiàng)賦役歸并后折銀繳納，本意在于減化賦役制度，減輕人民負(fù)擔(dān)，然而各級(jí)官吏為中飽私囊，在正稅外濫行科派，臭名昭著的“火耗銀”便源于此時(shí)，其少則占正稅的十之二三，多則達(dá)正稅的數(shù)倍。百姓艱于完稅，不得已或售賣地產(chǎn)，或逃亡他處，或詭寄地產(chǎn)于豪紳名下，極大地刺激了土地兼并，加之明廷動(dòng)輒濫賞宗室地產(chǎn)，以致催生出一批地跨萬(wàn)頃，田連阡陌的藩王與官僚地主。與此同時(shí)，據(jù)顧炎武估計(jì)，富甲天下的蘇州、松江等地，晚明時(shí)9/10的民戶淪為無(wú)地的佃農(nóng)。大量的失產(chǎn)民眾與嚴(yán)重的兩極分化，體現(xiàn)了晚明社會(huì)的空前危機(jī)，劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩迫在眉睫。
民心的喪失
病態(tài)政治與苛捐雜稅帶來(lái)的是官民的離心離德，最終將明王朝推入了萬(wàn)劫不復(fù)之地。當(dāng)民生難以為繼之時(shí)，民眾自然而然地將生死置之度外。崇禎年間，明王朝沉疴已極，又逢旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫齊襲，官府疏于賑災(zāi)而急于苛斂，導(dǎo)致民變蜂起。加入起義隊(duì)伍的除了農(nóng)民，還有過(guò)去的明軍士兵和一些文人。內(nèi)外交困的明廷，為籌措軍費(fèi)支出，加派“三餉”，無(wú)異于飲鴆止渴，促使越來(lái)越多的民眾加入了反抗隊(duì)伍，加速了明朝的滅亡。到京師被大順軍攻陷之時(shí)，除了東南沿海一帶，全國(guó)大部分省份都已被義軍所席卷。
即使是起義未曾涉及的地方，民眾也普遍對(duì)明王朝失去了忠誠(chéng)。這一點(diǎn)或許有人會(huì)舉出江南人民抗清的事例加以質(zhì)疑，但應(yīng)當(dāng)看到，除了史可法在揚(yáng)州領(lǐng)導(dǎo)的抵抗，江南大多數(shù)地方的抗清活動(dòng)都并非發(fā)生在清軍占領(lǐng)之初，而是在順治二年五月“剃發(fā)令”頒布之后。江南人們所捍衛(wèi)的，并非明王朝的社稷，而是身體發(fā)膚受之父母、不可毀傷的人倫信仰。后人所謂的“反清復(fù)明”，多數(shù)要恢復(fù)的是漢族的政權(quán)，而非朱明的統(tǒng)治。反觀清軍入關(guān)后，迅即昭告天下，豁免明末遼餉、新餉、練餉、召買等加派，并規(guī)定清軍途經(jīng)之地當(dāng)年田賦減半，清軍未途經(jīng)的歸順地方當(dāng)年田賦減1/3，順治元年五月初一日以前拖欠的稅賦予以豁免。在占領(lǐng)南京后，清廷重申了減免賦稅的措施。清廷的這一舉措讓普通民眾得到了實(shí)惠，對(duì)于廣大人民接受、服從新政權(quán)無(wú)疑起到積極作用。
不僅是民眾，明朝眾多的官僚也最終拋棄了明朝。崇禎末年，明廷內(nèi)憂外患，財(cái)政捉襟見(jiàn)肘，明思宗動(dòng)員朝臣獻(xiàn)產(chǎn)助餉，內(nèi)閣首輔魏藻德竟表示家無(wú)余財(cái)，群臣亦多虛與委蛇。崇禎十六年清軍入關(guān)，內(nèi)閣首輔周延儒出京督師，竟滯留通州，終日飲酒作樂(lè)，并頻頻假傳捷報(bào)。首輔如此，上行下效，明朝地方官員在農(nóng)民軍或清軍兵臨城下時(shí)，或棄官遁走，或開城投降，鮮有盡職堅(jiān)守者。明思宗臨死前在袍服上大書“諸臣誤朕”，而明臣面對(duì)崇禎帝遺體，“哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過(guò)之”。清軍南下時(shí)，南明諸政權(quán)中也僅有史可法、瞿式耜等少數(shù)官僚能夠背水一戰(zhàn)，為國(guó)捐軀，眾多文武官員或鳥獸潰散，或望風(fēng)而降。官僚群體對(duì)明廷的背棄，大體有兩個(gè)深層原因：官場(chǎng)的腐敗風(fēng)氣與君主對(duì)官僚的一貫猜忌。腐敗滿足的是官吏的種種私欲，當(dāng)私欲膨脹時(shí)，對(duì)于社稷的忠誠(chéng)度隨之下降，欺下瞞上、見(jiàn)風(fēng)使舵、黨同伐異、明哲保身等一系列官場(chǎng)惡習(xí)四處蔓延。晚明的官場(chǎng)，結(jié)黨營(yíng)私層出不窮，派系傾軋屢見(jiàn)不鮮，正直的官員多遭排斥，真才實(shí)學(xué)者難受重用，致使軍政大事多被貽誤。
有人指責(zé)南明弘光帝“清歌于漏舟之中，痛飲于焚屋之下”，然而當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)兀鎸?duì)日積月累的弊政沉疴，即便開創(chuàng)江山的明太祖在世，恐怕也回天乏術(shù)吧?話又說(shuō)回來(lái)，明朝的衰亡，制度上的原因也是顯而易見(jiàn)的。對(duì)于明代的覆滅，晚明諸帝固然難辭其咎，然而，這與創(chuàng)立明代諸制的明太祖朱元璋，難道就一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有嗎?
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