1473年2月19日，在波蘭托倫城圣安娜街三層小樓上，一個(gè)小男孩呱呱墜地了。他響亮的啼哭聲透過窗戶，仿佛是在向這個(gè)世界宣告他的誕生。他就是尼古拉·哥白尼。
波蘭王國形成于10世紀(jì)末。12世紀(jì)中葉，全國分裂為幾個(gè)公國，波蘭進(jìn)入封建割據(jù)時(shí)期。一直到14世紀(jì)初期，波蘭才重新統(tǒng)一。1385年，為抵抗條頓騎士團(tuán)的侵略，波蘭王國和立陶宛大公國實(shí)行了王朝聯(lián)合，立陶宛大公瓦迪斯瓦夫二世·亞蓋洛為波蘭國王。波蘭從此成為中歐一個(gè)強(qiáng)盛的國家，它的疆界廣袤，北至都維納河，東邊到第聶伯河地區(qū)。由此，波蘭迎來了它的黃金時(shí)代。
在哥白尼10歲的時(shí)候，他的父親去世，由他擔(dān)任神職的舅舅撫養(yǎng)長(zhǎng)大，1491年, 哥白尼進(jìn)入克拉科夫大學(xué)學(xué)習(xí), 這是著名的學(xué)府, 也是全歐的學(xué)術(shù)中心之一。哥白尼在這里受到了數(shù)學(xué)和天文學(xué)的基本訓(xùn)練, 在哥白尼就讀大二的這一年，哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲。與這個(gè)驚世的地理大發(fā)現(xiàn)相映生輝的，則是天文學(xué)的進(jìn)展以及與航海業(yè)之間緊密相連的聯(lián)系，這些重大事件使哥白尼對(duì)天文學(xué)產(chǎn)生了極大的興趣。
1496至1503年, 他又直接到文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地意大利留學(xué)。在此期間他在博洛尼亞大學(xué)、帕多瓦大學(xué)攻讀了醫(yī)學(xué)、法律、神學(xué)等專業(yè)，還鉆研了大量的古希臘著作，特別是受到了畢達(dá)哥拉斯學(xué)派關(guān)于日心體系原始思想的啟發(fā);在那里，他拜訪過文藝復(fù)興的代表人物達(dá)·芬奇，還和天文學(xué)教授馬里亞·德·諾瓦臘一起觀測(cè)天象、探討宇宙體系的若干問題。
在這7年時(shí)間，哥白尼完成了法律、醫(yī)學(xué)、神學(xué)、數(shù)學(xué)、希臘文和拉丁文的學(xué)業(yè)，成績(jī)門門全優(yōu)。但最終他選擇去費(fèi)拉拉大學(xué)完成博士學(xué)位考試，因?yàn)槟抢锏呐e辦博士學(xué)位儀式的費(fèi)用相對(duì)要低一些。
1506年的秋天，哥白尼結(jié)束了在意大利回到波蘭，開始了新的人生，那個(gè)時(shí)候職業(yè)區(qū)分遠(yuǎn)沒有今天這么細(xì)膩，所以他按照自己所學(xué)知識(shí)，從事過三種工作，即醫(yī)生、天文研究，以及政治和行政工作
在15世紀(jì)，作為醫(yī)生的哥白尼，他的知名度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過作為天文學(xué)家的哥白尼，這一方面是因?yàn)楦绨啄釗?dān)任了舅舅瓦爾米亞主教這位高層人物的保健醫(yī)生，另一方面是因?yàn)樗尼t(yī)術(shù)在當(dāng)時(shí)確實(shí)是比較高超。
1512年2月8日，哥白尼陪舅舅到克拉科夫參加了齊格蒙特·斯塔雷國王同匈牙利的公主扎波姚·鮑爾鮑勞的結(jié)婚典禮。在豪華隆重的婚禮上，哥白尼見到了五彩的鮮花，美麗的皇后和全國的達(dá)官貴人，這些都給他以新鮮、激動(dòng)和振奮的沖擊。因?yàn)樽鳛榻虝?huì)的人，是不能結(jié)婚的。越得不到的才越顯得珍貴，何況是舉國歡騰的國王婚禮呢！
但是就在這個(gè)關(guān)鍵性的時(shí)刻，主持婚禮的提卡斯主教突然昏倒了，只見他四肢抽搐，口吐白沫，樣子很嚇人?！翱煺裔t(yī)生！快找醫(yī)生！”在場(chǎng)的人都很驚慌，求救聲傳遍了禮堂。國王和他那披著婚紗的新娘手足無措地站在他旁邊。
哥白尼雖然從未碰到過這種情況，但他并沒有驚慌，他沉著地解開了主教的衣服，指揮人把主教抬到了床上，隨后便開始進(jìn)行搶救。在場(chǎng)的人都以為主教沒救了，可是哥白尼居然使主教又醒了過來?！案绨啄?，你真是神醫(yī)啊?！?/span>
人們紛紛夸贊道，就連國王和皇后也都為哥白尼高超的醫(yī)術(shù)所折服。從那以后哥白尼更是名聲大振，慕名找他看病的人更多了，其中很多都是當(dāng)時(shí)的知名人士。哥白尼作為一名醫(yī)生的聲望已經(jīng)超出瓦爾米亞地區(qū)，甚至也超出了波屬普魯士的疆界。
哥白尼不但是一名優(yōu)秀的醫(yī)生，同時(shí)也是一個(gè)出色的貨幣專家。當(dāng)時(shí)波蘭一度發(fā)生了嚴(yán)重的貨幣危機(jī)，為了追求利潤(rùn)，有些制造商往往隨意減少貨幣中的貴金屬含量，致使偽幣大量充斥市場(chǎng)。
哥白尼曾一針見血地明確指出：“最大的犯罪和無法彌補(bǔ)的過錯(cuò)是國家統(tǒng)治者、管理者或者其他愚昧之人想從造幣事業(yè)上謀取好處，于是他們就增加流通的貨幣數(shù)量，而新增貨幣的貴重金屬含量是不足的。”
據(jù)統(tǒng)計(jì)，流通在波蘭市場(chǎng)上的偽幣有17種之多，通用的錢幣不斷貶值，物價(jià)飛漲，人心惶惶。所謂偽幣，是指重量或貴金屬低于表面價(jià)值的錢幣。偽幣流通，其結(jié)果是價(jià)值較高的真幣在市場(chǎng)上越來越少。因?yàn)橛腥藢⒄鎺抛鳛閮?chǔ)藏金錢的好方法而大量囤積，有些人則將它運(yùn)往國外重新熔煉制造出更多的偽幣。這便是偽幣驅(qū)逐真幣的規(guī)律。
這個(gè)規(guī)律一直是以16世紀(jì)一個(gè)英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家格雷欣的名字來命名的，因?yàn)槭撬紫劝l(fā)現(xiàn)了這個(gè)規(guī)律。哥白尼運(yùn)用他的數(shù)學(xué)知識(shí)和經(jīng)濟(jì)理論。在1517年，他曾寫了《深思熟慮》的論文，后來為了讓更多的人了解這篇論文，哥白尼把它從拉丁文譯為德文，題目也改得更通俗，叫《造幣方法》。在《造幣方法》一文中，哥白尼提出了一種遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時(shí)水平的貨幣理論，為波蘭的貨幣改革指明了方向。
1520年，條頓騎士團(tuán)騷擾他的家鄉(xiāng)。哥白尼成為俄爾斯丁城的最高軍事長(zhǎng)官，橫劍跨馬指揮城防戰(zhàn)，最終迫使敵人退卻。于是他又被委任為俄爾斯丁的行政長(zhǎng)官。身為神職人員的哥白尼，并不為名利所動(dòng)，他從不為爭(zhēng)取主教的職位而努力，也不熱衷于神甫會(huì)中的其他重要職務(wù)。
1531年以后，哥白尼終于逐漸擺脫了從事多年的公共服務(wù)工作，終于有了較多的時(shí)間從事自己所喜愛的科學(xué)活動(dòng)，在告別公務(wù)之后，他唯一的心愿就是把自己熱衷的天文學(xué)事業(yè)進(jìn)行到底。
在基督教的傳統(tǒng)中有這樣的思想：上帝具有人和空間的雙重特性。在圣經(jīng)詩篇中曾有“上帝是世界的處所,”而世界不是上帝的處所的說法。因此,宇宙中最外層的恒星天球才是上帝的位置。因?yàn)樯系凼堑谝煌苿?dòng)者,是一個(gè)自身不動(dòng)而又推動(dòng)他物運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)者。因?yàn)椤胺€(wěn)定比變化更高貴、更神圣”。所以，恒星天球是靜止不動(dòng)的。簡(jiǎn)言之，中世紀(jì)經(jīng)院哲學(xué)提倡的是"地球中心說"，這個(gè)學(xué)說最早是古希臘哲學(xué)家亞里士多德提出，并由古希臘天文學(xué)家托勒密加以推演、論證與完善的。
哥白尼雖然是個(gè)神父，但他對(duì)天文的長(zhǎng)期觀測(cè)，使他對(duì)"地球中心說"產(chǎn)生了懷疑.1510~1514年間，哥白尼撰寫了一份書稿，完整地表達(dá)了他的日心學(xué)說．這份書稿當(dāng)時(shí)在他的朋友中間流傳。他經(jīng)過多年精心測(cè)算，確信自己的體系是對(duì)天體運(yùn)動(dòng)的真實(shí)描述，可是他深知日心學(xué)說與基督教義格格不入，因而不敢發(fā)表，他知道此書一旦發(fā)表，必然會(huì)遭到教會(huì)的反對(duì)。因此，他躊躇了36年之久，最后，在眾多朋友的勸說和鼓勵(lì)之下，才終于決定發(fā)表《天體運(yùn)行論》。
在書稿付印過程中，他卻病倒了，在病床上躺了一年多，身體日漸衰微。1543年5月24日，哥白尼在波蘭佛姆伯克，在病床上拿到了《天體運(yùn)行論》一書時(shí)已雙目失明，他只能用手撫摸著書的封面，一個(gè)小時(shí)后，這位近代自然科學(xué)的先驅(qū)者在寧靜中與世長(zhǎng)辭。
哥白尼《天體運(yùn)行論》的發(fā)表，開始了近代天文學(xué)以至近代科學(xué)的革命，成為建立在觀察和實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)上并同數(shù)學(xué)邏輯推理相結(jié)合的近代科學(xué)誕生的里程碑。哥白尼的“日心說”還敲響了宗教神學(xué)統(tǒng)治自然科學(xué)的喪鐘，宣告了神學(xué)宇宙觀的徹底破產(chǎn)，建立了科學(xué)的宇宙觀，因而也成為人類思想史上的里程碑
恩格斯對(duì)哥白尼的學(xué)說給予高度評(píng)價(jià)：“他用這本書來向教會(huì)挑戰(zhàn)。從此，自然科學(xué)便開始從神學(xué)中解放出來”，“科學(xué)的發(fā)展從此便大踏步地前進(jìn)”，進(jìn)入近代科學(xué)的嶄新時(shí)代。
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