呂吉人青少年時期曾師從對傳統(tǒng)國畫有很深造詣、創(chuàng)造成就卓著的賀天健先生，打下了良好的國畫功底，后又在上海藝術(shù)專科學(xué)校接受全面的美術(shù)教育，他兼有中西繪畫的造型基礎(chǔ)。當(dāng)他1981年赴美國入紐約藝術(shù)學(xué)生聯(lián)盟接受西方現(xiàn)代繪畫訓(xùn)練時，經(jīng)過不長時間的徘徊期，便逐漸對當(dāng)代藝術(shù)的走向有了自己的看法，并開始探索自己的道路。他堅定地選擇繼續(xù)在中國畫這塊園地里辛勤耕耘，立志在用毛筆、宣紙作畫、在傳統(tǒng)工筆重彩的基礎(chǔ)上，吸收西畫的造型和色彩，走出一條新路來。他之所以選擇這條中西融合的道路，是因為他對傳統(tǒng)國畫和西洋繪畫都有很深的了解，他認(rèn)為中西繪畫雖屬于不同體系，但在審美理念和表現(xiàn)技法上有不少相通之處，不是不可以互相取長補短來豐富自己的表現(xiàn)語言和拓展自身的表現(xiàn)力的。
