格式塔心理學(xué)是西方現(xiàn)代心理學(xué)的主要流派之一，根據(jù)其原意也稱為完形心理學(xué)。1912年在德國誕生，后來在美國得到進(jìn)一步發(fā)展，與原子心理學(xué)相對立。
格式塔心理學(xué)采取了胡塞爾的現(xiàn)象學(xué)觀點(diǎn)，主張心理學(xué)研究現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)，也就是非心非物的中立經(jīng)驗(yàn)。在觀察現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)時(shí)要保持現(xiàn)象的本來面目，不能將它分析為感覺元素，并認(rèn)為現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)是整體的或完形的(格式塔)，所以稱格式塔心理學(xué)。由于這個(gè)體系初期的主要研究是在柏林大學(xué)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)完成的，故有時(shí)又稱為柏林學(xué)派。主要領(lǐng)導(dǎo)人是韋特海默、克勒和科夫卡。
格式塔學(xué)派是以似動(dòng)現(xiàn)象的實(shí)驗(yàn)起家的。主持這個(gè)實(shí)驗(yàn)的是韋特海默，觀察者是克勒和科夫卡。實(shí)驗(yàn)借助于速示器，將a、b兩條發(fā)亮的直線先后投射在黑色的背景上。如果放映兩條線的時(shí)間相隔過長，例如2000或200毫秒時(shí)，觀察者可先見a線，后見b線，沒有看見運(yùn)動(dòng)；如果時(shí)間相隔縮短，例如30毫秒，便可見兩線同時(shí)呈現(xiàn)，也沒有看見運(yùn)動(dòng)；如果時(shí)間相隔介于兩者之間，例如60毫秒，便可見 a線向 b線移動(dòng)，或只看見運(yùn)動(dòng)，沒有看見線，這便稱作似動(dòng)現(xiàn)象。這與看電影時(shí)所見的相同，電影的相片是靜止的，但放映時(shí)觀眾卻看見人物形象的活動(dòng)。
前人早已發(fā)現(xiàn)這種似動(dòng)現(xiàn)象，但韋特海默對于它的解釋則是新穎的。以前的心理學(xué)家在解釋運(yùn)動(dòng)知覺時(shí)，或采取眼球運(yùn)動(dòng)說，或采取后象混合說，或采取聯(lián)想說，以為先有某些感覺元素，然后這些元素綜合起來，構(gòu)成了運(yùn)動(dòng)知覺。但是韋特海默對這些解釋一一加以排除。
實(shí)驗(yàn)證明，眼球運(yùn)動(dòng)至少需要130毫秒以上，60毫秒時(shí)間是不可能產(chǎn)生眼動(dòng)的 ；其次，后象混合說也難以成立，因?yàn)樵诋a(chǎn)生似動(dòng)現(xiàn)象時(shí)，眼球沒有移動(dòng)，如何能有后象的混合呢？另外，聯(lián)想說也得不到支持，因?yàn)閾?jù)似動(dòng)現(xiàn)象觀察者的報(bào)告，他們所看見的現(xiàn)象是一條線在移動(dòng)著，或僅見運(yùn)動(dòng)而不見線。因此，運(yùn)動(dòng)知覺是一個(gè)格式塔，不能解釋為感覺元素的聯(lián)合。
韋特海默以前的心理學(xué)也有少數(shù)人認(rèn)為一個(gè)整體不等于各部分之和。馬赫認(rèn)為一個(gè)圓周的顏色和大小可以改變，但其圓周性不因之而變；一支曲調(diào)的連續(xù)的音符可以改變，但聽來還是同樣的曲調(diào)。馬赫把圓周稱為空間形式的感覺，曲調(diào)稱為時(shí)間形式的感覺。
埃倫費(fèi)爾期把這些空間形式和時(shí)間形式稱為“形質(zhì)”，并于1890年在一篇論文內(nèi)提出形質(zhì)的概念。他提問，空間和時(shí)間的形式是一種新的元素還是舊的元素的集合呢？他的結(jié)論是一種新的元素。他認(rèn)為一個(gè)正方形是四條直線構(gòu)成的，但是“正方形”可不是這四條線的集合體，它是一種新的形式、性質(zhì)或元素。所以馬赫和埃倫費(fèi)爾斯的研究只是要在舊有的元素外增加一個(gè)新的元素，并沒有根本否定元素主義。
格式塔心理學(xué)則認(rèn)為，現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)就是整體或格式塔，所謂感覺等元素乃是 進(jìn)行了不自然分析的產(chǎn)物。現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)只能證明“感性的組織”。
克勒說：“當(dāng)我眼看面前的書桌時(shí)，我便看到許多界線分明的整體在視野內(nèi)各別分開，桌面上有一張紙、一支鉛筆、一塊橡皮、一條香煙等。”他為了證明這些分離整體的現(xiàn)實(shí)性，認(rèn)為不妨試行將這些物體的部分與背景的部分合成另外一些整體，結(jié)果就可以有時(shí)失敗，有時(shí)有較好的成就，但其所造成的新整體與自然的整體相形之下，就不免離奇古怪了，讀者也許以為這是由于人們?nèi)粘?yīng)用過這些東西，習(xí)慣于把它們看成分離的整體。
克勒說：“誰能否認(rèn)一張紙、一支筆是大家熟悉的物體呢？我由于過去的經(jīng)驗(yàn)知道它的用處和名稱，因此，毫無猶豫地應(yīng)當(dāng)承認(rèn)它們有充足的‘意義’。但是根據(jù)這些事實(shí)，可不能立即斷言，如果不知道它們實(shí)際的功用，一張紙或一支筆就將在我們的視野內(nèi)不能成為分離的整體?？赡茉谖覀兙哂心欠N知識之前，這同樣的實(shí)物雖然我們并不認(rèn)識，也不能叫出它們的名稱，但是它們在視野內(nèi)仍舊出現(xiàn)為個(gè)別的單元，分離的整體。”克勒還舉出許多其他實(shí)例為證?？傊?，在克勒看來，現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)是整體，是單元，不是感覺元素。
韋特海默認(rèn)為，很久以來，歐洲科學(xué)的特點(diǎn)是認(rèn)為科學(xué)的任務(wù)在于將復(fù)雜的東西破成元素?，F(xiàn)在“如果以活生生的經(jīng)驗(yàn)請教于科學(xué)，問它對這些經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌蛑v些什么，它便給你一大堆的元素如感覺、意象、感情、意志、動(dòng)作和與這些元素有關(guān)的定律等 。它對你說，請吧！你就用它們重新組成你的經(jīng)驗(yàn)吧。這就使我們在具體的研究上陷入困難，引起了傳統(tǒng)分析所不能解決的問題。”很明顯，這個(gè)批評的矛頭不僅針對感覺論，而且也針對聯(lián)想主義。
韋特海默把這些學(xué)說，譏評為鑲嵌說或包扎說。馮特認(rèn)為心靈有將元素主動(dòng)地綜合為整體的統(tǒng)覺，但在韋特海默看來，這個(gè)統(tǒng)覺說還是讓感覺元素占據(jù)重要的地位。
至于格式塔則“不是用主觀方法把原本存在的碎片結(jié)合起來的內(nèi)容的總和，或主觀隨意決定的結(jié)構(gòu)。它們不單純是盲目地相加起來的、基本上是散亂的難于處理的元素般的‘形質(zhì)’，也不僅僅是附加于已經(jīng)存在的資料之上的形式的東西。相反，這里要研究的是整體，是具有特殊的內(nèi)在規(guī)律的完整的歷程，所考慮的是有具體的整體原則的結(jié)構(gòu)”。這被認(rèn)為是格式塔心理學(xué)的核心主張。
格式塔心理學(xué)有一條基本原則是組織，組織原則首先是圖形和背景。在一個(gè)視野內(nèi)，有些形象比較突出鮮明，構(gòu)成了圖形；有些形象對圖形起了烘托作用，構(gòu)成了背景，例如烘云托月或萬綠叢中一點(diǎn)紅。
在一個(gè)知覺野或知覺場中，鄰接的單元與大小，形狀或顏色相似的單元連合在一起。反之，距離較大或大小、形狀、顏色各不相同的單元，則各自分離，如果主觀上如果硬把它們拉在一起，也難造成穩(wěn)定的組合。在聽覺方面也有相同的現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)。時(shí)鐘的聲音“的嗒”組成自然的節(jié)奏，改成“嗒的”雖暫時(shí)可能，但不久又恢復(fù)到“的嗒”了。
為了解釋似動(dòng)現(xiàn)象，韋特海默曾提出腦歷程的交互影響的場論，認(rèn)為腦內(nèi)有一中心位置受了刺激時(shí)，便有一定大小的神經(jīng)波傳播出去像投石于水時(shí)所引起的漣謝一樣。假使 a點(diǎn)和鄰近的 b點(diǎn)先后受了刺激，則 a和 b之間產(chǎn)生了短路。如果 a點(diǎn)傳出的漣漪達(dá)到最高峰，而有類似的興奮圈恰恰從 b點(diǎn)來到，神經(jīng)歷程的方向便決定于a先到達(dá)的這個(gè)事實(shí)。a、b兩點(diǎn)越加接近，似動(dòng)歷程產(chǎn)生的條件便越加有利，而這個(gè)歷程就是一個(gè)廣闊的特殊整體。
格式塔心理學(xué)便運(yùn)用這個(gè)場論解釋知覺單元的組合。波林說：“我們已經(jīng)看到，格式塔心理學(xué)對于整體的重視導(dǎo)致其弟子們應(yīng)用了場論。如果場內(nèi)的材料由于互相作用的場力或由于它的作用類似于磁場或電場的作用而造成形狀，那么經(jīng)驗(yàn)的項(xiàng)目構(gòu)成結(jié)合的圖形就可以有時(shí)被理解了。”
格式塔心理學(xué)還用這個(gè)場論研究學(xué)習(xí)問題?？死赵诘谝淮问澜绱髴?zhàn)時(shí)期，由于被迫困居在特內(nèi)里費(fèi)島，便從事于黑猩猩學(xué)習(xí)的實(shí)驗(yàn)。他給黑猩猩布置各種不同的學(xué)習(xí)情境，觀察它們?nèi)绾谓鉀Q問題，取得目的物——香蕉。這種情境的壓力是顯而易見的。動(dòng)物要走向目的物，而動(dòng)物和目的物之間則由實(shí)驗(yàn)者設(shè)置了障礙。動(dòng)物必須觀察整個(gè)情境，領(lǐng)會目的物和障礙物的關(guān)系，然后克服障礙，解決問題，取得食物。
這種學(xué)習(xí)稱作頓悟?qū)W習(xí)，與桑代克的試誤學(xué)習(xí)不同。試誤學(xué)習(xí)的障礙不是動(dòng)物所能觀察得到的，以致它們只得進(jìn)行盲目嘗試，試而誤，誤而再試，最后僥幸得到了成功。而頓悟?qū)W習(xí)則是動(dòng)物領(lǐng)會情境的關(guān)系，或利用手杖將香蕉拉到手，或把箱子重疊起來，躍登其上取得高懸于屋頂下的香蕉，或?qū)⒛康奈锿葡蛳喾吹姆较颍糜鼗氐姆椒ㄟ_(dá)到目的。
總之，動(dòng)物在頓悟?qū)W習(xí)的情境內(nèi)，能夠憑自己的智慧使整個(gè)學(xué)習(xí)場得到知覺的改組。本來是黑猩猩用作玩具的手杖，現(xiàn)在可變成它用以拉取目的物(香蕉)的工具了。
波林說：“心理學(xué)的這一新篇章把各項(xiàng)經(jīng)驗(yàn)的組織描述為可感知的客體，再把這些客體的結(jié)構(gòu)描述為更大的系統(tǒng)，而不與‘感覺’或其‘屬性’發(fā)生任何關(guān)系”。波林對格式塔心理學(xué)的這個(gè)總結(jié)應(yīng)該說是相當(dāng)準(zhǔn)確的。
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