北朝， 一般指公元439年北魏政權(quán)滅掉北涼，結(jié)束“五胡十六國”紛爭，同意中國北方后，與南部政權(quán)（宋，齊，梁，陳）對峙時期的一段歷史。這段歷史最終以隋朝取代北周后，于公元589年隋文帝滅陳而結(jié)束，歷經(jīng)戰(zhàn)亂的中國重新統(tǒng)一，迎來了輝煌的隋唐時代。
這一百五十年的歷史大致可以分成三個階段：
第一階段：北魏發(fā)展強大，孝文帝的改革讓讓北魏走向了極盛，其發(fā)展到頂峰的標志是公元494年從平城到洛陽的遷都。
第二階段：極盛之下，北魏上層建筑的分裂也開始了，隨孝文帝遷都洛陽的鮮卑貴族和漢族人士的地位有了很大的提高，而原為鮮卑拓跋部基本力量（北魏起家的力量）的部族武士卻受到了遏制。公元524年，爆發(fā)了以部族武士破六韓拔陵為首的六鎮(zhèn)起義。
在鎮(zhèn)壓起義過程中發(fā)家的爾朱榮，高歡先后把握朝政，北魏朝廷名存實亡。公元534年，高歡擁立元善見為帝，遷都鄴城，建立東魏。次年，占據(jù)關(guān)中的宇文泰用元寶炬為帝，建立西魏。這樣，東、西魏與南朝形成了三足鼎立的局面。
第三階段：公元550年，高歡之子高洋代東魏稱帝，建立北齊。公元557年，宇文泰之子宇文覺取代西魏，建立北周。后來的周武帝宇文邕雄才大略，于公元577年滅掉北齊，可惜他統(tǒng)一的壯志未酬，病逝于公元578年。后人不肖，大權(quán)旁落，終被隋文帝楊堅取代。
北朝時期，北方各族人民實現(xiàn)了大融合，為中華民族增添了新的血液，為后來的隋唐盛世奠定了重要的基礎(chǔ)。尤其是在人才方面，隋唐時期的不少杰出人物，都源自北方的少數(shù)民族，以下的十位代表可以為例。
