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明朝時(shí)期在明成祖的強(qiáng)硬統(tǒng)治之下，內(nèi)部政治清明，國(guó)內(nèi)局勢(shì)相對(duì)也比較穩(wěn)定。在這樣穩(wěn)定的社會(huì)之下，隨著明成祖高效的領(lǐng)導(dǎo)，那一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，在沿海一帶城市內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到達(dá)了高潮，開(kāi)通海上航線已經(jīng)是當(dāng)務(wù)之急。

于是在這樣穩(wěn)定的社會(huì)背景之下，明成祖決定派遣三寶太監(jiān)鄭和下西洋，鄭和下西洋據(jù)傳有多種目的。

但在他七次下西洋中，達(dá)到了根本的目的。他在下西洋之時(shí)，帶回了兩只麒麟當(dāng)時(shí)騙的朱棣稀罕不已，如今畫(huà)像公開(kāi)逗笑眾人。

三寶太監(jiān)下西洋

鄭和1371年出生在云南昆陽(yáng)，他出生在一個(gè)非常具有冒險(xiǎn)精神的家族里面，家境顯赫。鄭和也跟隨父輩步伐，逐步成長(zhǎng)為明代最出名的航海家和外交家。鄭和在明朝軍隊(duì)鎮(zhèn)壓云南之后被迫成為俘虜，三年之后他進(jìn)入南京為官。

1385年，鄭和隨軍到達(dá)北平府，被調(diào)配至燕王朱棣的府邸，從此之后，鄭和憑借自己的聰明機(jī)智得到了朱棣的賞識(shí)，逐漸成為了朱棣的左膀右臂。鄭和也不會(huì)想到，眼前自己所服侍的人會(huì)在日后成為一國(guó)之君。

1399年，燕王朱棣起兵反抗削藩，直至南京。而燕王朱棣因此一戰(zhàn)，成為了明成祖。鄭和因?yàn)樵诖艘粦?zhàn)中發(fā)揮了重要作用，被朱棣獎(jiǎng)賞，賜姓鄭，成為明朝的“大紅人兒”。并在永樂(lè)二年1405年，鄭和受朱棣之命開(kāi)始下西洋。

此時(shí)的明朝不管是在政治、經(jīng)濟(jì)還是內(nèi)外環(huán)境都為鄭和下西洋奠定了物質(zhì)條件。其實(shí)鄭和下西洋的原因，民間眾說(shuō)紛紜。

最多的原因有三個(gè)：

第一個(gè)就是尋找建文帝。當(dāng)年，朱棣進(jìn)軍南京時(shí)，朱棣的侄子建文帝朱允炆火燒皇宮，不知所蹤。雖然朱棣最終成功稱帝，但他對(duì)于建文帝的失蹤及其遺臣逃散各地可能仍有掛懷。

有人說(shuō)建文帝可能沒(méi)有被燒死，而是逃亡到了海外。而朱棣這個(gè)帝王之位本身就是搶奪侄子之位，名不正言不順?biāo)运粫?huì)允許建文帝茍活于世，所以才派遣鄭和下西洋。

第二的原因是與帖木兒帝國(guó)交好，維系好明朝社會(huì)的和平。但是據(jù)史書(shū)記載鄭和下西洋開(kāi)始時(shí)，帖木兒本人已經(jīng)去世，但他的繼承人與明朝較好。而且此時(shí)帖木兒帝國(guó)的實(shí)力已經(jīng)不能與明朝相抗衡，所以這個(gè)原因的可信度較低。

第三個(gè)也就是流傳最多的原因——宣揚(yáng)國(guó)威。朱棣派遣鄭和下西洋，在海洋之上展示明朝所制作的大規(guī)模的輪船，而且朱棣本人好大喜功，且以天朝上國(guó)自居，所以宣揚(yáng)國(guó)威很大程度上是明成祖的個(gè)人性格原因。

不論原因如何，鄭和下西洋還是浩浩湯湯的進(jìn)行了。

航?；顒?dòng)，帶回麒麟

鄭和下西洋，是中國(guó)古代規(guī)模最大的航海活動(dòng)，也是地理大發(fā)現(xiàn)之前史料記載的最早的航海運(yùn)動(dòng)。早于西方的麥哲倫等人。鄭和遠(yuǎn)航經(jīng)過(guò)了西太平洋和印度洋，拜訪了30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)了東非、紅海等地區(qū)。

在鄭和到訪了30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)之后，許多小國(guó)家看著明朝所制作的氣勢(shì)雄壯的船舶，都紛紛與明朝建交，決定成為明朝政府的附屬國(guó)。而明朝以天朝上國(guó)的態(tài)度，這些小國(guó)家也把他們最珍貴的東西來(lái)與明朝交換，明朝往往會(huì)回禮更加貴重的物品。

所以此次中外建交明朝政府賺足了臉面，但在財(cái)政上卻入不敷出。大量的金銀財(cái)寶涌入別的國(guó)家，而鄭和他們也在這些國(guó)家找尋奇珍異寶，將這些奇珍異寶帶回明朝。以此來(lái)滿足明成祖的個(gè)人欲望。果然鄭和他們帶回了好東西“麒麟”。

麒麟是中國(guó)古代神話中的一種瑞獸，從其外部形狀上看，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾于一體，尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。但據(jù)說(shuō)麒麟的身體像麝鹿，它被古人視為神靈。在民間的故事中，處處體現(xiàn)出它的珍貴。

而麒麟也帶有美好的寓意，比如送子送福。古代中國(guó)有不孝有三，無(wú)子最大。

在這樣的觀念之下，女子都將生子作為自己的人生目標(biāo)。因?yàn)轺梓朐蹬R過(guò)孔子這樣的圣賢之人，因而人們相信麒麟既可以送子，又可以佑子。

在各種原因這下，麒麟的社會(huì)地位極高，已經(jīng)超過(guò)了龍等其他祥瑞。聽(tīng)到鄭和帶回麒麟之后，朱棣甚是歡喜，他特意派遣專人來(lái)照顧、飼養(yǎng)麒麟。

公開(kāi)畫(huà)像，逗笑眾人

朱棣在獲得這樣的寶物之后，甚至大擺宴席，讓朝堂上下都知曉他獲得了麒麟，甚至還要求百官必須上書(shū)表贊他。傳說(shuō)中麒麟都是長(zhǎng)生不死的寶物，而朱棣這樣高調(diào)的人卻在一段時(shí)間之后，一句都不提麒麟的事情，這是為什么呢?

其實(shí)在公開(kāi)麒麟畫(huà)像之后我們就明白了。鄭和帶回來(lái)的并不是什么麒麟，只是長(zhǎng)頸鹿，如上圖（明代宮廷畫(huà)師筆下的麒麟進(jìn)宮圖）。現(xiàn)如今，看到上面的公開(kāi)的麒麟畫(huà)像，逗笑眾人。

現(xiàn)如今在我們看來(lái)將長(zhǎng)頸鹿當(dāng)成麒麟，有些荒唐可笑，那么在那個(gè)時(shí)候的朱棣究竟有沒(méi)有懷疑過(guò)“麒麟”的真假呢？

其實(shí)，在得到麒麟后，他就派人來(lái)驗(yàn)明正身。可是沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)麒麟的樣子，而且長(zhǎng)頸鹿和麒麟長(zhǎng)得也比較相像，所以就將它看做的麒麟。

擁有了麒麟就可以保佑國(guó)家統(tǒng)治，朱棣一開(kāi)始很開(kāi)心，甚至是稀罕不已。至于到最后為什么沒(méi)有再提及，很大的原因估計(jì)是長(zhǎng)頸鹿已經(jīng)死亡。這樣的奇珍寶物在當(dāng)時(shí)即使有專人照顧，但不了解它的生活習(xí)性也很難將其養(yǎng)活。但以朱棣的性格，他是不會(huì)允許旁人知道麒麟已死。

其實(shí)不管是真麒麟還是假麒麟，在朱棣眼里并不重要。他看重但不過(guò)是麒麟所帶的美好寓意。他擁有了麒麟，就是在昭告天下，以另一種形式來(lái)宣布他的政權(quán)是有神獸所保佑的，就大幅減小人們議論他篡奪政權(quán)。

之所欲人們錯(cuò)把長(zhǎng)頸鹿認(rèn)成麒麟，肯本原因就是認(rèn)識(shí)不夠，眼界太淺。只知道天朝上國(guó)，不愿意去接受新的事物。而對(duì)于統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)真假更不重要，只要能達(dá)成自己的目的，那就可以。

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