麒麟是我國傳說中的五大瑞獸之一，據(jù)說它“超脫沼澤而來，行不踩蟻蟲,止不踏花草”,是祥瑞之兆，有著7大美好寓意。

相傳明朝時，明成祖朱棣派鄭和下西洋，他竟然帶回了兩只麒麟。所謂“王道興盛，則麒麟現(xiàn)”，麒麟出現(xiàn)，那就證明是皇帝工作干得好，得到了上天的嘉獎，以后都能風調(diào)雨順百姓安寧了。因此朱棣稀罕得不得了，不但在當時各種顯擺，還讓畫師作畫留念。

如今還有一幅當時的《瑞應麒麟圖》，被收藏在臺北故宮博物院，但是畫上的麒麟瑞獸卻讓現(xiàn)代人看了就捧腹大笑，這又是為什么呢？

鄭和下西洋

1399年，手握重兵又野心勃勃的皇四叔朱棣，終于抓住了小皇帝朱允炆要“削藩”的由頭，他趁著這股東風打著“清君側(cè)”的名目，果斷發(fā)動“靖難之役”，造反了。

足足打了四年，朱棣才總算把侄子從皇位上擼了下來，只是他雖然贏得了勝利，但這中間卻出現(xiàn)個失誤：皇宮竟突然起了大火，撲滅以后又只找到幾具燒焦的殘骸，根本看不出來是不是建文帝朱允炆。

朱棣當了皇帝，但朱允炆不死他這心里總不踏實，思來想去，決定還是派人尋找斬草除根為好。

經(jīng)過朱元璋30年的勵精圖治，明朝的國力有了很大的提升，百姓也經(jīng)過了休養(yǎng)生息，朱棣上來以后，正值國富民強。當時，我國在各方面都領先世界，海關(guān)開放，商貿(mào)也很繁榮，有大批的外國商人涌入。我們的造船技術(shù)，也遙遙領先世界，在鼎盛時期，艦船接近4000艘，一位歐洲的傳教士曾這樣描述過，他說：“只要中國的皇帝下令，他們一夜之間能征集到連接馬六甲海峽那么多的船只”。

就是這樣的開放政策，讓明朝人見識到了更廣闊的世界，朱棣也懷疑朱允炆是不是躲到了外國人那里。再者，外國商人能遠渡重洋來賺大明的錢，我們就不能開船過去賺他們的錢嗎？正好讓那些小國，也見識見識大明的國威。

《明史·鄭和傳》記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。且欲耀兵異域，示中國富強?！?/p>

大概就是出于這些目的，朱棣決定派一個人下西洋，經(jīng)過一番思索，他選了鄭和。

鄭和，原名馬三保，云南昆陽州人，他的祖先據(jù)說是來自中亞波斯的色目人，當時叫做“回回人”，后來移居到了云南，成為元朝云南王麾下的貴族。奈何元朝國運命短，覆巢之下，馬三保的家族也因此凋落，在明朝平定云南的戰(zhàn)役中，他又不幸成了戰(zhàn)俘。

當時有一個慣例，就是抓住了小男孩就給閹了，年僅11歲的馬三保，就是這些倒霉的小男孩中的一個，從此后，他就開始跟著明軍南征北戰(zhàn)。顛沛流離5年之后，馬三保有幸得到了朱棣的賞識，朱棣將他留在身邊，做了一名貼身侍衛(wèi)。

馬三保聰明機敏,他也深知這是自己的機會,辦差事盡心盡力,很得朱棣的信任。后來,靖難之戰(zhàn)開始，馬三保跟著朱棣出生入死，立下不少戰(zhàn)功，尤其是在鄭村壩之戰(zhàn)中，朱棣以8萬人馬，對抗建文帝50萬大軍，眼看毫無希望的戰(zhàn)役，正是因為聽取了馬三保的建議，最后獲得了大勝，不但擊斃了建文帝幾萬人馬，還截獲了戰(zhàn)馬兩萬匹并無數(shù)糧草輜重。

自此之后，朱棣對馬三保更加器重信任，在他登基之后，自然要對馬三保也進行封賞。但朱棣認為，馬姓不適合登三寶殿，馬三保又戰(zhàn)功顯赫他很喜歡，索性就給馬三寶賜了個姓，從此馬三保更名“鄭和”，被提拔為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品，是明朝內(nèi)廷十二監(jiān)之首。

他是朱棣的心腹，深得信任；為人機敏有謀略，能帶軍打仗；還有很重要的一點，鄭和是色目人，也就是現(xiàn)在的回族，他們信奉伊斯蘭教，鄭和的祖父和父親，都曾不遠千里前往麥加朝圣，鄭和的心里，也一直對麥加朝圣有執(zhí)念。有信念，才能辦好事；而且鄭和之前監(jiān)造過船只還去過日本，經(jīng)驗知識都很豐富。

基于這幾點原因，鄭和就是最合適的唯一人選。

1405年7月11日（永樂三年六月十五日），鄭和帶著船隊開始下西洋遠航。據(jù)《明史》記載，當時鄭和率領大小船舶200 余艘，官兵27800 余人，其中大型寶船62艘，最大者長44丈，寬18丈，設有九桅十二帆，最遠航線達6000海里以上，繪制了最早有航路的航海圖。

關(guān)于鄭和下西洋的船隊規(guī)模，不同的史書記載略有差別，但大致就是船舶200艘左右，隨船人員2萬到3萬之間。在15世紀，這是世界上絕無僅有的最大規(guī)模船隊。

麒麟竟是長頸鹿

當年朱棣提出派人出海的時候，遭到了很多朝中大臣的反對，大家都認為跑那么遠的地方去宣示國威也沒有什么用，而且每次出海規(guī)模宏大勞民傷財，根本劃不來。要說通商賺外國人的錢，開放海關(guān)就行了，犯不著朝廷去做這個事兒。

但可能真是朱棣高瞻遠矚，也許只是朱允炆有可能還活著就讓他睡不著覺，要讓世界人民都知道他最適合當皇帝，總之朱棣對于下西洋是特別熱衷支持的，他在世時，就組織了6次下西洋行動。

到了朱棣的兒子朱高熾，他是個短命的，只干了10個月就找先皇去了。明宣宗朱瞻基即位以后，也學著爺爺?shù)臉幼咏M織了鄭和下西洋，結(jié)果回來一看賬本氣壞了，賠本賺吆喝的買賣，做它有啥意思？就這樣，下西洋的行動徹底給停掉了。

因此，鄭和一共是7次下西洋，根據(jù)資料考證，他先后一共到過30多個國家，最遠去過東非。雖然是個賠本買賣，但鄭和的遠航，比哥倫布早87年，比麥哲倫早114年，雖然沒找到朱允炆，但也有很多了不起的成就。

比如極大的威懾了周邊的國家和敵人，自從鄭和下西洋之后，他那浩浩蕩蕩的船隊，讓海盜都嚇破了膽，再也不敢出來了，大明的海權(quán)因此得到了鞏固。

第二，也確實宣揚了國威促進了貿(mào)易。第三，就是帶回來了各種個樣的寶貝和稀罕玩意兒。鄭和簡直就是海淘鼻祖，他帶回了各種各樣的異域?qū)毷?，有紅寶石、藍寶石、祖母綠等等，現(xiàn)在都成了珍貴的文物。他還帶回了很多中國沒有的植物，比如苦瓜、五谷樹、沉香木、紫檀木、香木、婆羅樹、西府海棠等等。除此之外，還有大量的動物，六足龜、斑馬、駝馬、黑熊、白鹿、獅子、金錢豹等等。

據(jù)說有一次回來，鄭和直接帶回了兩只麒麟，這可是祥瑞之獸，在當時引起了轟動，整個京城萬人空巷，大家都跑街上去看傳說中的麒麟。把朱棣高興得，親自到豐天門外去迎接。

麒麟這么吉祥，但是誰也沒見過，據(jù)《瑞應圖》記載：麒麟長著羊頭，狼的蹄子，頭頂是圓的，身上是彩色的，高大概2米左右?！墩f文解字》也記載說，麒麟的身體像麝鹿，有龍尾巴和龍鱗，還有一只角。還有說麒麟長著五種動物的特征，有獅頭、虎眼、龍鱗、牛尾、鹿身。

總之，麒麟是傳說中的神獸，它的長相只能靠想象。鄭和帶回的這兩只動物，非常的高大，是明朝人從來都沒有見過的，而且具備一些麒麟的傳說特征，于是朱棣就認定了它是麒麟。

為了養(yǎng)這兩只麒麟，朱棣也是費盡了心思，為它們準備了單獨的宮殿，準備了各種各樣的食物，撥了大批的宮女太監(jiān)照料。然后就是各種顯擺，讓文武百官和王公貴族都來觀賞，命畫師作畫，看吧，天降祥瑞，朕就是最好的皇帝！這一番操作，自然收獲了無數(shù)彩虹屁和詩詞對聯(lián)，把朱棣高興得合不攏嘴。

朱棣太高興了，于是又決定拉著這兩只麒麟上街展覽，滿京城游街給百姓們觀賞，讓大家都知道麒麟降到了他這，他是天選的皇帝。但根據(jù)史書記載，這個展示后來突然取消了。

為什么取消？很大可能是麒麟死了，能活兩千年的麒麟，為什么一到京城就死了？看了這幅《瑞應麒麟圖》你就明白了。

這哪里是麒麟？這不就是長頸鹿嗎？大老遠從非洲漂洋過海的來到中國，估計水土不服死掉了。

這幅《瑞應麒麟圖》，現(xiàn)代人一看便難免發(fā)笑，這古人竟然能把長頸鹿認成是麒麟，也實在是少見多怪。要說這長頸鹿身型高大相貌奇特，也確實是當時的人們都沒有見過的，乍一看唬一跳,以為是什么天外神獸。但它與古書麒麟的記載對比起來，沒有多少相似之處，也斷不可能會認錯的。最有可能的原因，應該就是篡位的朱棣總是不安心，他在故意指鹿為馬，以麒麟祥瑞來讓百姓認可他的統(tǒng)治。