永樂十七年七月十七(1419年8月8日)，一條消息不脛而走：鄭公公回來了，帶來一種瑞獸、可謂活寶，皇上要親自前去迎接。

一時(shí)間，明朝首都北京萬人空巷，紛紛去德勝門觀看。

鄭公公是誰？他去了哪里？帶回了什么東西，皇上朱棣為什么要親自去迎接?

鄭公公，明朝著名太監(jiān) ，他原來姓馬，名和，小名三寶， 又作三保。

明洪武四年(1371年)，馬三寶出生在云南昆陽(今晉寧昆陽街道)寶山鄉(xiāng)。

馬三寶父親馬哈只，是云南地方割據(jù)軍閥首領(lǐng)，也是元朝梁王手下的殘余，誓死不投降明朝。

臥榻之旁不能讓他人酣睡，朱元璋顯然不能容忍這種行為。

洪武十三年(1381年)冬，大將藍(lán)玉率領(lǐng)的明政府軍大舉進(jìn)攻云南。馬哈只的武裝都是烏合之眾，哪里是藍(lán)玉率領(lǐng)的虎狼之師的對(duì)手，根本不堪一擊，分分鐘就被打得四散奔逃，

當(dāng)時(shí)馬和還是個(gè)10歲的孩子，被明軍統(tǒng)帥藍(lán)玉當(dāng)做戰(zhàn)利品帶到了明朝當(dāng)時(shí)的首都南京，按照慣例就地閹割去勢(shì)，成為一名小太監(jiān)。

馬和聰明伶俐，但是在宮中卻默默無聞，如果不是遇見朱棣，他的一生注定將平平淡淡度過。

14歲那年，馬和與已經(jīng)成為燕王的朱棣在宮中不期偶遇 ，一眼就被朱棣看上了。朱棣隨即向老爸提出請(qǐng)求，點(diǎn)名要馬和到自己那里去服侍自己。

太祖朱元璋一聽，不假思索就答應(yīng)了：“不就是個(gè)小太監(jiān)嗎？父皇給你就是?！?/p>

不曾想，這個(gè)小太監(jiān)日后會(huì)成為朱棣的左膀右臂，變成皇孫朱允炆的頭號(hào)克星。

馬三寶來到燕王府，被當(dāng)作重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象，讓他成為智囊道衍和尚（姚廣孝）的弟子，跟著“妖僧”學(xué)本領(lǐng)，長(zhǎng)知識(shí)。而馬和雖然不知道日后的燕王會(huì)成為一國(guó)之君，但是中國(guó)古人非常重義氣，馬和知道燕王對(duì)自己有知遇之恩，內(nèi)心十分感激。

常言道，士為知己者死，自己一定要肝腦涂地，為燕王奮斗終生，報(bào)答知遇之恩。

建文元年(1399年)，報(bào)答的機(jī)會(huì)終于來了。

這一年，朱允炆登基，史稱建文帝。建文帝在大臣的齊泰和黃子澄的鼓動(dòng)下，開始了削藩行動(dòng)，把矛頭對(duì)準(zhǔn)自己的叔叔們——各位藩王。

朱棣早就對(duì)老爸朱元璋將皇位交給侄子非常不滿，因?yàn)檫@違背了老祖宗留下的傳位規(guī)矩。長(zhǎng)兄朱標(biāo)立為太子無可非議，因?yàn)槿思沂堑臻L(zhǎng)子，但是朱標(biāo)沒有登基就死了，繼承人應(yīng)該在朱元璋的皇子中選擇。

而朱元璋卻沒有在皇子中挑選接班人，直接跳過，讓皇孫朱允炆為儲(chǔ)君，這樣做顯然不合規(guī)矩。即使在朱標(biāo)的兒子中挑選儲(chǔ)君，朱允炆也不是嫡長(zhǎng)孫，應(yīng)該選朱標(biāo)正妻常氏所生的朱允熥。

朱允炆的母親呂氏是后來轉(zhuǎn)正的，朱允炆的地位應(yīng)當(dāng)在朱允熥之后。

總之，沒讓朱棣當(dāng)皇帝，他是一肚子氣。

如今見侄子削藩，將矛頭對(duì)準(zhǔn)自己，他當(dāng)然不干，要賭一把，拼個(gè)魚死網(wǎng)破。于是，靖難之役爆發(fā)了。

靖難之役中，馬三寶果然表現(xiàn)突出，立下赫赫戰(zhàn)功，與“妖僧”道衍一起幫著朱棣推翻了建文帝朱允炆的統(tǒng)治，幫助他登上皇位。

朱棣當(dāng)了皇帝，立即論功行賞，嘉獎(jiǎng)馬和，提拔他為太監(jiān)負(fù)責(zé)人，官至四品。

并賜鄭姓，從此馬和變成"鄭和"。

既然是太監(jiān)，按照規(guī)矩就該呆在宮中，為什么鄭和要到處亂跑？而朱棣還要出去迎接他？

原來，靖難之役朱棣取得勝利，打進(jìn)南京，這時(shí)候?qū)m中突然燃起大火，朱棣立下令官兵救火。

大火撲滅后，在灰燼中發(fā)現(xiàn)了一具燒焦了的殘骸，然而已經(jīng)無法辨認(rèn)身份。由于當(dāng)時(shí)還沒有DNA技術(shù)，也無法得知死的人中有沒有朱允炆。

換言之，朱允炆是死是活無法確定。

當(dāng)時(shí)朱棣為了穩(wěn)定人心，指著其中一具殘骸哭著說：“傻侄子，叔叔我是來保護(hù)你的，你咋就這么傻，自焚了呢？”

接著，朱棣以天子的規(guī)格埋葬了一具尸體。

安葬的是誰？

從各方面的材料來看，朱棣安葬的是建文帝的皇后馬氏，不是建文帝本人。她是光祿少卿馬全的女兒，洪武二十八年（1395年）被冊(cè)為皇太孫妃。

《明史》對(duì)她的下落有明確記載：“四年六月，城陷，（馬氏）崩于火?！?/p>

而且所有史料都沒有安葬馬氏的記載，這就很反常。這說明永樂帝很可能指馬為朱，“以天子儀仗”將其安葬以安定人心。

不管火中的尸體是誰，反正已經(jīng)面目全非，就順勢(shì)指為建文帝的尸體，再用天子禮儀安葬，正好遮人耳目。

因?yàn)橹扉ζ鸨且浴扒寰齻?cè)、誅奸惡”的名義，矛頭是對(duì)準(zhǔn)奸臣的，不是要推翻建文帝?，F(xiàn)在建文帝想不開自焚了，朱棣依禮安葬他，天下臣民對(duì)他起兵的行為便無話可說。

只有這樣，朱棣稱帝才順理成章、名正言順，國(guó)不可一日無君嘛。但是朱棣自己心里明白，朱允炆不可能那么傻，放火的目的多半是為了魚目混珠，人只怕早就化裝逃跑了。

逃跑的目的，不光是為了求生，大概率還是為了卷土重來。這個(gè)推測(cè)讓朱棣如坐針氈。

朱允炆可能去哪了？有人說他到了爪哇國(guó)，在那里當(dāng)起了皇帝。朱棣一聽，心里不踏實(shí)了。他想，如果朱允炆還說著，自己這燕王稱帝就失去了合法性，國(guó)無二君，自己不可能名正言順。

因此，朱允炆的生死就成為朱棣的一塊心病，必須要找到他，活要見人、死要見尸。

于是他把鄭和叫到跟前對(duì)他說：“你要辛苦一趟，朕打算派你到爪哇國(guó)去，尋找我侄子?！?/p>

在永樂三年六月十五(1405年7月11日)，以鄭和為正使、王景弘為副使的一共28000人、200多艘船只的大明遠(yuǎn)洋船隊(duì)從福建一帶啟航，浩浩蕩蕩奔爪哇而去。

當(dāng)然，朱棣對(duì)完宣布的時(shí)候，絕對(duì)不會(huì)說船隊(duì)是為了去尋找朱允炆，那樣的話就是打臉自己，因?yàn)樗呀?jīng)宣布侄子被燒死了。

朱棣對(duì)外是怎么說的？

理由冠冕堂皇：不外乎是在永樂帝（朱棣）的英武領(lǐng)導(dǎo)下，三年初見成效，社會(huì)穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮，人民安居樂業(yè)，到處鶯歌燕舞，更有長(zhǎng)江流水。總之，形勢(shì)一片大好。

而沿海一帶城市內(nèi)外貿(mào)經(jīng)濟(jì)更是突飛猛進(jìn)，日新月異。在此情況下，開通海上航線已經(jīng)是當(dāng)務(wù)之急，是朝廷工作的重中之重。

其實(shí)只要仔細(xì)分析，就知道船隊(duì)的主要目的是軍事，而不是商業(yè)。我們不妨看看西方航海家航海的時(shí)候船隊(duì)規(guī)模，就能看出鄭和航海的主要目的。

哥倫布1492年第一次航行的時(shí)候，船員只有87人，船隊(duì)一共只有3艘船。

一年之后，哥倫布第二次航行的時(shí)候，船隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大，不過也只有17艘，人員也只有1500人，而且主要是宮廷官員和技師，士兵人數(shù)很少。

鄭和帶那么多士兵出去，明擺著是為了軍事行動(dòng)。

不過，也有人說，朱棣讓鄭和出去，是為了宣示國(guó)力，揚(yáng)我國(guó)威。

到底是什么目的，恐怕只有朱棣和鄭和最清楚。根據(jù)史料記載，鄭和一共去了7次西洋，永樂大帝親自出去迎接的那一次，是第5次。

永樂帝之所以要親自出去迎接，是因?yàn)猷嵑徒o他帶來了一個(gè)稀世珍寶——麒麟。

麒麟，是中國(guó)古代神話中的一種瑞獸，即我們現(xiàn)在說的吉祥獸。

《宋書》記載：“麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟?！?/p>

只要是麒麟出現(xiàn)，那就說明是處于盛世，皇帝英明，國(guó)富民強(qiáng)。

所以鄭和非常會(huì)揣摩皇帝的心思，知道如何讓皇帝開心，因此這次下西洋，專門帶回了兩只麒麟。

永樂帝一聽，自然是高興得合不攏嘴。

大臣們自然也不會(huì)放過這個(gè)歌功頌德的機(jī)會(huì)，在朝堂上爭(zhēng)先恐后唱贊歌。

他們說，正因?yàn)槲抑饔⒚?，麒麟才?huì)出現(xiàn)，這可是千年不遇的大事，說明我主是千年罕見的明君，堪比堯舜。

大臣還建議，要舉行隆重的歡迎儀式，迎接這個(gè)吉祥物的到來，在儀式上將麒麟展示出來，也讓北京百姓目睹這一盛況，為擁有永樂皇帝這樣的明君而深感自豪。

其實(shí)鄭和下西洋本身，就是一場(chǎng)壯舉。

鄭和下西洋，是中國(guó)古代規(guī)模最大的航海活動(dòng)，比西方偉大的航海家和探險(xiǎn)家都早。

意大利的哥倫布第一次航行是1492年，葡萄牙的麥哲倫第一次航海是1519年。

而鄭和第一次下西洋，是在永樂三年六月十五(1405年7月十一日)，比哥倫布早了八十多年。因此說，鄭和下西洋行動(dòng)也是人類在地理大發(fā)現(xiàn)之前，史料記載的最早的航海運(yùn)動(dòng)。

只不過有點(diǎn)遺憾的是，西方的航海揭開了西方國(guó)家殖民的序幕，改變了歷史進(jìn)程，而鄭和的航海，收效顯然無法與之相比。

不管怎么說，鄭和遠(yuǎn)航越過了西太平洋和印度洋，途徑30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，最遠(yuǎn)甚至到達(dá)了東非、紅海等地區(qū)，堪稱人類歷史上一次壯舉，增進(jìn)了世界各國(guó)人民之間的相互了解，也讓自己名垂史冊(cè)。

鄭和龐大的船隊(duì)出現(xiàn)在沿途國(guó)家的時(shí)候，讓他們大吃一驚，在他們看來，鄭和一行就像從天而降的神兵神將一樣。

在生產(chǎn)力和科技還很落后的15世紀(jì)，有一支規(guī)模如此龐大的船隊(duì)，乘風(fēng)破浪地出現(xiàn)在他們面前，而且來自遙遠(yuǎn)的國(guó)度，簡(jiǎn)直不可思議。這讓他們不得不對(duì)鄭和他們頂禮膜拜，對(duì)大明的國(guó)力表示贊嘆，對(duì)這個(gè)龐大的帝國(guó)非常向往，產(chǎn)生了與其建交的念頭。

這些國(guó)家的統(tǒng)治者對(duì)鄭和一行的到來表示出了極大的熱情，非?？犊匕阉麄冏钫滟F的東西拿出來與明朝交換，鄭和也毫不吝嗇地回贈(zèng)貴重物品。

不過對(duì)于明朝政府來說，這種禮尚往來的象征意義大于實(shí)際意義，有點(diǎn)像面子工程，如果此行是目的真的是開展外交，應(yīng)該好好籌劃，獲取更大的效益。

如果是為了尋找建文帝，對(duì)朱棣個(gè)人來說還有點(diǎn)值得，勞民傷財(cái)也在所不惜。

不管怎么說，此行證明建文帝沒有在外建國(guó)，這就夠了，目的已經(jīng)達(dá)到。而鄭和為了錦上添花，在沿途國(guó)家搜集奇珍異寶，包括那一對(duì)麒麟，倒也是意外之喜了。

這兩只“麒麟”是葛剌國(guó)（今孟加拉）新國(guó)王賽弗丁進(jìn)貢的，船隊(duì)里的人誰也沒有見過。鄭和靈機(jī)一動(dòng)，就把它們當(dāng)作“麒麟”帶回去，打算獻(xiàn)給皇上，讓他老人家更開心。

永樂帝聽說鄭和帶來了吉祥物麒麟，果然心花怒放，舉行儀式迎接。

對(duì)于麒麟這種國(guó)寶，皇帝非常重視，派專人護(hù)理和飼養(yǎng)，還在重大節(jié)日進(jìn)行展出，讓大臣們參觀。

可是令人詫異的是，不久之后，皇上不再提麒麟的事。

其實(shí)鄭和帶來的“瑞獸”跟傳說中的麒麟相比，除了都有四條腿，其它地方根本沒有相似之處，誰都知道那不是傳說中的麒麟，但是大家都不敢說透，就像皇帝的新裝一樣。

“麒麟”第一次到中國(guó)來，水土不服，而飼養(yǎng)的人也不知道它的習(xí)性，也不知道該如何妥善照顧，以至于不久便紛紛壽終正寢了。

死都死了，還提個(gè)什么勁。

世界上真有麒麟嗎？答案是否定的。

麒麟和龍一樣，是我們祖先杜撰出來的一種虛擬動(dòng)物，世界上是沒有這種動(dòng)物的。

那么，鄭和獻(xiàn)給永樂皇帝的，到底是什么東西？

我們不妨看看后世公開的明廷麒麟畫像，不看不知道，一看就發(fā)笑。原來鄭和帶回來的根本就什么麒麟，而是如今動(dòng)物園中最常見的長(zhǎng)頸鹿！

既然如此，為什么當(dāng)時(shí)沒有人敢于質(zhì)疑呢？

首先是鄭和指鹿為麒，皇上也肯定了，如果哪個(gè)大臣不識(shí)時(shí)務(wù)說這不是麒麟，等于打臉鄭和，掃皇帝的興。

那樣這個(gè)大臣的下場(chǎng)肯定會(huì)比較悲慘，會(huì)不會(huì)殺頭不好說，做官的前途肯定是沒了。

其次當(dāng)時(shí)長(zhǎng)頸鹿第一次出現(xiàn)在中國(guó)，誰都沒有見過，鄭和說是麒麟，那就是了。既然說“麒麟”是吉祥物，在宮中死了，絕對(duì)乃不吉之兆，不能聲張，偷偷掩埋就是，傳揚(yáng)出去，社會(huì)影響必然十分惡劣。

“麒麟”的出現(xiàn)，是因?yàn)榛实凼ッ?，現(xiàn)在麒麟死了，那意味著什么？

其實(shí)鄭和帶來的“麒麟”與傳說中的麒麟沒有半分相似之處，差距十萬八千里，無論是鄭和、永樂帝還是大臣、百姓，都知道它不是麒麟，但是誰都不愿意說透而已，大家你騙騙我、我騙騙你，拍照畫像樂呵樂呵得了！