官服補(bǔ)子，是古代官員官職級別及身份的象征。文官跟武官的補(bǔ)子分類各有不同，文官的補(bǔ)子圖案均是飛禽以示文明，武官的補(bǔ)子圖案均為走獸以示威武。文官一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡云雁，五品繡白鷴，六品繡鷺鷥，七品繡灞鶼，八品繡黃鸝，九品繡鵪鶉；武官一品、二品繡獅子，三品、四品繡虎豹，五品繡熊羆，六品、七品繡彪，八品繡犀牛，九品繡海馬；雜職繡練鵲；風(fēng)憲官繡獬豸（《明史·輿服志》）。
在清代，執(zhí)法官員與其他文官是不同的，文一品的都御使、文三品的副都御使及按察使、文四品的道、文五品的給事中和御史，不分等級，其官服補(bǔ)子上所繡圖案均有“獬豸”。
在官服補(bǔ)子上繡“獬豸”是取材于傳說。在古代傳說中，“獬豸”是龍子之一，是能分辨曲直的瑞獸，有說“似山牛，一角，古者決訟，令觸不直”（《說文解字》），有說“神羊，能別曲直”（《漢書·輿服志》）。但都認(rèn)為“獬豸”是能“治獄”、“罪疑者”、“別曲直”的神獸。上古皋陶被虞舜任命為法官時(shí)，遇疑難案件無法分別是非曲直，即叫“獬豸”來幫助裁決（《論衡·顯應(yīng)篇》），因?yàn)樗靶灾?，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者”（《異物志》），“性知有罪，有罪觸，無罪則不觸”。
古人相信“獬豸”能公平判罪斷案，從先秦到明清時(shí)代，“獬豸”的形象也就成了公平判斷的象征，也一直被當(dāng)作執(zhí)法監(jiān)察官員公平正直的象征。而明代的言官也確實(shí)聲明顯赫，在政治舞臺上真正扮演了“獬豸”的角色，在諸多重大問題上，冒死上諫，秉直彈劾。
“獬豸”不僅象征執(zhí)法者，更象征著法律的公正性，因而古代不僅在執(zhí)法監(jiān)察官員的補(bǔ)子上繡“獬豸”，也將此飾執(zhí)法監(jiān)察官員的帽子。據(jù)史載，楚王曾獲“獬豸”，因象其形，制成王冠（《后漢書·輿服志下》），秦滅楚后，將其“獬豸冠”賜給近臣御史佩戴（《漢官儀》），此后經(jīng)漢唐至宋明，御史之類的執(zhí)法監(jiān)察官員佩戴“獬豸冠”歷代相沿?！扳初艄凇保址Q“惠文冠”、“法冠”、“柱后”、“鐵冠”，冠高五寸，以鐵絲卷成柱形，取其“厲直不曲橈”之意，外面用纚(li)布包裹，狀如獬豸。執(zhí)法監(jiān)察官員將其戴在頭上，借“獬豸”的威力來“辨別是非”、“秉公執(zhí)法”斷案，并以示法律的神圣威嚴(yán)和公正無私。
可見，“獬豸”形象作為御史等官員冠服的專用標(biāo)志，是濫觴于戰(zhàn)國、確立于秦漢并歷代相承的傳統(tǒng)，表明了御史等官員作為執(zhí)法監(jiān)察官的性質(zhì)，御史在古代也被稱為“豸吏”。
