番薯(學(xué)名:Ipomoea batatas (L.) Lam.)別稱(chēng)甘儲(chǔ)、甘薯、朱薯、金薯、番茹、紅山藥、玉枕薯、山芋、地瓜、山藥、甜薯、紅薯、紅苕、白薯、阿鵝、萌番薯。一年生草本植物，地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，莖平臥或上升，偶有纏繞，多分枝，葉片形狀、顏色常因品種不同而異，通常為寬卵形，葉柄長(zhǎng)短不一，聚傘花序腋生，蒴果卵形或扁圓形，種子1-4粒，通常2粒，無(wú)毛。
番薯原產(chǎn)南美洲及大、小安的列斯群島，全世界的熱帶、亞熱帶地區(qū)廣泛栽培，中國(guó)大多數(shù)地區(qū)普遍栽培。
番薯最早種植于美洲中部墨西哥、哥倫比亞一帶，由西班牙人攜至菲律賓等國(guó)栽種， 番薯最早傳進(jìn)中國(guó)約在明朝后期的萬(wàn)歷年間，分3條路線(xiàn)進(jìn)入中國(guó)―云南、廣東、福建。
一般普遍認(rèn)為，番薯的引入中國(guó)，源于萬(wàn)歷二十一年(1593年)。 明時(shí)，多年在呂宋(即菲律賓)做生意的福建長(zhǎng)樂(lè)人陳振龍同其子陳經(jīng)綸，見(jiàn)當(dāng)?shù)胤N植一種叫"甘薯"的塊根作物，塊根"大如拳，皮色朱紅，心脆多汁，生熟皆可食，產(chǎn)量又高，廣種耐瘠"。想到家鄉(xiāng)福建山多田少，土地貧瘠，糧食不足，陳振龍決心把甘薯引進(jìn)中國(guó)。
1593年菲律賓處于西班牙殖民統(tǒng)治之下，視甘薯為奇貨，"禁不令出境"。陳振龍經(jīng)過(guò)精心謀劃，"取薯藤絞入汲水繩中"，并在繩面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲過(guò)殖民者關(guān)卡的檢查，"始得渡海"。航行七天，于農(nóng)歷五月下旬回到福建廈門(mén)。甘薯因來(lái)自域外，閩地人因之稱(chēng)為"番薯"。陳氏引進(jìn)番薯之事，明人徐光啟《農(nóng)政全書(shū)》、談遷《棗林雜俎》等均有論及。
番薯傳入中國(guó)后，即顯示出其適應(yīng)力強(qiáng)，無(wú)地不宜的優(yōu)良特性，產(chǎn)量之高，"一畝數(shù)十石，勝種谷二十倍"。加之"潤(rùn)澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺"，故能很快向內(nèi)陸傳播。
十七世紀(jì)初，江南水患嚴(yán)重，五谷不收，饑民流離。彼時(shí)，科學(xué)家徐光啟因父喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引種到上海，隨之向江蘇傳播，收成頗佳。
陳振龍的五世孫陳川桂，在康熙初年把番薯引種到浙江，他的兒子陳世元帶著幾位晚輩遠(yuǎn)赴河南、河北、山東等地廣泛宣傳，勸種番薯。據(jù)記述，陳世元在山東膠州古鎮(zhèn)傳授種植番薯的時(shí)候，親自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收獲，得薯尤多，于是一傳十、十傳百，競(jìng)相種植。番薯在華北地區(qū)便很快推廣開(kāi)來(lái)。
清乾隆時(shí)期，不少地方都是由官方提倡栽種。在直隸、更由皇上"敕直省廣勸栽植"。由于朝野上下積極推廣，番薯很快在全國(guó)廣為傳種，并成為中國(guó)僅次于稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。
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