另外，古代的中醫(yī)還發(fā)現(xiàn)每一條臟的經(jīng)絡(luò)都和另一條腑的經(jīng)絡(luò)緊密相鄰。例如手臂上肺的經(jīng)絡(luò)和大腸的經(jīng)絡(luò)分別在手臂的內(nèi)外兩側(cè)，用針刺治療穴位時，如果針尖到達(dá)的位置是經(jīng)絡(luò)真正的所在，那么肺和大腸的經(jīng)絡(luò)實際上可能只有數(shù)毫米的距離。
雖然從解剖學(xué)來看，肺和大腸是在完全不同的位置，甚至找不出任何關(guān)聯(lián)。但是從經(jīng)絡(luò)上看，這兩個器官卻是緊密相聯(lián)的，而兩條經(jīng)絡(luò)上的各種物理特性，例如溫度、導(dǎo)電性、體液流動等，都會互相受到密切的影響。古代的中醫(yī)就把這兩個器官視為相同的系統(tǒng)，稱為『互為表里』。
中國的醫(yī)生們經(jīng)過幾千年的觀察，也確認(rèn)這兩個器官發(fā)生變化時，經(jīng)常是同步而且出現(xiàn)同一性質(zhì)的變化。例如，出現(xiàn)感冒的癥狀時，在中醫(yī)認(rèn)為是肺熱的現(xiàn)象（熱和寒的癥狀是中醫(yī)對于疾病診斷中非常重要的指標(biāo)），這時通常也會伴隨著便秘的癥狀，中醫(yī)稱這時的便秘為大腸燥熱癥。
同樣的情形也發(fā)生在心和小腸、肝和膽、脾和胃、腎和膀胱。這種『臟腑互為表里』的歸納方法，把原來的十個器官減少到五個體系，人體系統(tǒng)分析診斷的復(fù)雜程度立刻大幅下降。也有機(jī)會用五行中的五個元素，來描述所有臟和腑之間復(fù)雜的相互關(guān)系。
除了這五個主要的臟和腑之外，古代的中醫(yī)還發(fā)現(xiàn)另外有四條主要的經(jīng)絡(luò)。
由于心包和心臟是在一起的，而三焦卻和所有其它的腑沒有關(guān)聯(lián)，因此，中國人就把所有臟腑稱為『五臟六腑』。五臟是心、肝、脾、肺、腎，其中的心包含了心和心包兩個系統(tǒng)；六腑則是小腸、膽、胃、大腸、膀胱、三焦。除了前面所說的五臟和五腑互為表里外，心包和三焦則是另一組互為表里的經(jīng)絡(luò)。
