在倫敦崛起之前，阿姆斯特丹曾經(jīng)是歐洲金融的中心。荷蘭以東方貿(mào)易起家，憑借強大的造船業(yè)實力，與葡萄牙爭奪東方貿(mào)易的主導權(quán)。從1605年到1665年，荷蘭的造船廠已充分使用機械，造船速度相當快，幾乎一天可以造一艘船。當時的荷蘭總共擁有上萬艘船，按噸位計算占當時歐洲海運總量的3/4。世界各地的貿(mào)易貨運大多由荷蘭商船承擔，此時的荷蘭被人們稱為“海上馬車夫”。荷蘭的海員總數(shù)達到了25萬之眾。相比之下，葡萄牙只有大約300艘的航運船隊，海員總數(shù)僅4000人。經(jīng)過60年的商業(yè)競爭和武裝沖突，荷蘭終于在17世紀后半葉打敗了葡萄牙，控制了好望角，使其成為東西方貿(mào)易的樞紐。在其巔峰時代，荷蘭東印度公司擁有15000個分支機構(gòu)，貿(mào)易額占到全世界總貿(mào)易額的一半。懸掛著荷蘭三色旗的10000多艘商船游弋在世界的四大洋之上，荷蘭成為商業(yè)資本主義世界的核心。
荷蘭貿(mào)易的爆炸性增長，對金融服務產(chǎn)生了極大需求，1609年成立了世界上第一家國家銀行——阿姆斯特丹銀行。
阿姆斯特丹銀行成立的一個重要原因就是規(guī)范當時十分混亂的金融行業(yè)。當時阿姆斯特丹的金融行業(yè)存在著兩大圈子，一個是從安特衛(wèi)普遷移來的猶太銀行家群體，另一個是基督徒為核心的本土銀行家集團。猶太銀行家從事的主要是其傳統(tǒng)的看家本領(lǐng)：貨幣兌換、票據(jù)貼現(xiàn)、吸納存款和發(fā)放貸款，這些業(yè)務中存在的一個重大問題就是各種利率差異極大，管理混亂。
“建立（阿姆斯特丹銀行）這個機構(gòu)的主要原因不是提供信用，而是防止肆無忌憚和四處蔓延的貨幣兌換以及票據(jù)貼現(xiàn)過程中存在的過度投機，從而（為貿(mào)易）提供高效率和穩(wěn)定的兌換貼現(xiàn)服務。她（阿姆斯特丹銀行）的關(guān)鍵點是其公有性質(zhì)而非私人擁有或管理的機構(gòu)。”\[3\]
阿姆斯特丹銀行在其成立后的一百多年中，大大促進了荷蘭貿(mào)易的發(fā)展，鞏固了荷蘭作為世界貿(mào)易中心的地位，創(chuàng)造了荷蘭空前的繁榮和富裕。一些巨富家族隨之而興起，霍普家族就是其中突出的代表。
