幾歲出國對孩子的中英雙語發(fā)展最有利？研究結果令人驚訝……
在那些為了孩子移民，或是準備送孩子留學的家庭心中，幾歲出國對孩子雙語發(fā)展最好是一個考量的重點。 研究證明，12歲或許是一個關鍵節(jié)點； 而所有出國的孩子，都會不同程度地展現(xiàn)出母語能力的退步。
身邊不少朋友在考慮移民北美或者送孩子來北美上學。決定移民或者孩子的出國時間時，孩子的年齡是他們的一個重要考量。而他們考慮年齡是因著考慮雙語發(fā)展的最佳效果。 孩子多大的時候移民 （本文指的移民包括移民和出國留學） 才能保持中文永遠不忘，同時學習英語又不太晚？ 重要是因為中國人的移民潮十年、百年肯定會繼續(xù)下去。面對歷史，每個移民家庭的每個孩子都是大海里的一滴水，微不足道。而對家庭，每個孩子卻都是不可被替換的永恒。 那如何讓孩子在這個轉折過程中獲得最多、損失最少，自然是每一個家庭考慮的焦點。 有趣是因為這牽扯到人的大腦和語言的互動。到底一個人在使用了自己的母語多少年后，不管用不用，這種語言就永久駐留在這個人的腦子里了呢？ 每想到這個問題，我的思緒總是回到那十個被我跟蹤研究了多年的華人孩子。那些研究結果，多年來為我思考這個問題提供了高效的思維框架。 1995年，我在紐約大學心理系的博士學業(yè)進行了兩年。導師 Martin Braine 博士是美國1960 和1970年代認知心理學革命的領頭人之一。那批領銜人物中，有的專攻感知心理，有的專攻記憶，而 Martin Braine 博士專攻第一語言認知。 當今，心理學家研究雙語認知火熱時尚。但1990年代初的心理系，雙語認知還登不上 “大雅之堂”。在 Martin Braine 博士的課堂上，我努力地讀著各種各樣的論文，數(shù)百篇中，唯一碰到的雙語認知的文章只有一篇。它報導了一項華裔和韓裔移民的研究發(fā)現(xiàn)，由 Johnson 和 Newport 所做的研究 。 研究人員測試了40多名華裔和韓裔的大學生的英文能力 （只是語法能力），他們不同的年齡移民美國（從五歲到十幾歲不等），測評的時候都是成年人。結果發(fā)現(xiàn)， 年齡越小移民到美國，英語測評成績越高。 我認為這個研究有一個大漏洞，就是沒有測評這些人的母語能力。 根據(jù)生活觀察，我推測，那些年齡小就移民到美國的，英語能力已經(jīng)超過了母語變成了主要語言，而年齡大些移民美國的，則保持母語為強勢語言。 因之，這兩組人的英語學習過程是在完全不同的狀態(tài)下進行的：一組是放棄一個語言去發(fā)展另一個語言，一組是在一個語言的基礎上加上一個語言。 只有搞清楚這個問題，才能對語言發(fā)展的關鍵期得出結論。 我腦中使勁想這個問題的時候，師姐 Patricia Brooks 說，匹思堡大學的Peter Gordon 教授做過一個跟蹤研究，跟蹤一些韓國移民兒童兩年，研究結果還沒有發(fā)表。我聽了很激動，要求師姐給我引見PeterGordon。師姐當時在卡內(nèi)基梅隆大學做博士后，和Peter Gordon在同一個城市。 我坐了九個小時的火車，從紐約到了匹思堡。在一個小餐館，和 Peter Gordon、Patricia Brooks 一起吃飯。我想搞清楚他的這項研究，有什么發(fā)現(xiàn)，對這個理論有什么指導意義。 記得剛坐下服務員還沒過來，Peter Gordon 就說了，“我沒做過這個研究。我只是在一次講座中提到我們需要做這樣的研究?！?/span> 我非常失望。坐火車回紐約的路上，我想，還沒有人做。 怎么辦？ 我們?nèi)狈@個知識。 那我就來做吧。 就這樣，三個月以后，我設計好了研究方案，找好了被試，開始了研究。 十名華語兒童青少年。最小年齡在5歲，最大在16歲。七名來自大陸，三名來自臺灣。在和他們的互動中，我用真名稱呼他們。在研究報告里，我使用他們的假名。以下是他們的假名、性別和來美年齡。 正式的研究持續(xù)了五年。 研究在孩子家中進行。 五年期間，每個孩子被跟蹤測評過16次，所以，總共進行了160次家訪和測評。 孩子們的家長在中國有教授、醫(yī)生、普通公司職員。在美國起初大多在餐館打工、做保姆。研究進行過程中，逐漸有人開始自己做小買賣、接受培訓后做護士、甚至當了醫(yī)生。家長的英文能力多元，從一點不會到比較流利的都有。 剛開始做這項研究的時候，這些孩子的家庭都住在紐約市的地鐵站附近，這是新移民的居住特點。不到一年，大家逐漸散落到郊外，一家甚至搬到了新澤西。 我當時從來沒去過新澤西。一天，我喃喃自語地說這可怎么辦。我先生大衛(wèi)（當時的男友）說“那你就去新澤西找他們好了！” 幸虧聽取了他的建議。因為，接著又有一個家庭搬到了西雅圖。因為有了跨河去新澤西的經(jīng)驗，我頗有勇氣地一次次坐飛機去西雅圖追蹤這個家庭。
喜好是主觀狀態(tài)，但是，會影響孩子客觀的語言使用。孩子喜歡說的語言，他就會盡量多說。所以，雙語研究中不可缺少的一環(huán)是確定被試語言的喜好。 這個研究中，每個被試的語言喜好情況，通過問卷和觀察兩種方式獲得。 答案有三個：a) 英文，b) 中文，c) 兩個一樣 當孩子覺得難以從三個選項中選擇的時候，我就向他們描述一些具體的情境，讓他們表明在這些情境下他們會選擇使用哪種語言。 以上是孩子自己說喜歡使用哪種語言。那事實上他們的語言使用和自己說的一致嗎？ 孩子在多種情境中的語言使用，通過家長問卷和研究者實地觀察獲得。語言使用的情境有：看電視，讀書，交友，和家人講話。 1) 家人互動：家長直接提供孩子和不同的家人使用中文和英文的百分比。 2) 交友：有多少個要好的朋友，其中主要使用中文或英文的各有多少人。 3）書：每年讀多少本書（通過學期、假期中的讀書量來計算），中英文各多少本。 4）電視：每年看電視的總小時數(shù) （通過學期、假期中每周看電視總量來計算），以及看中文和英文電視的分小時數(shù)。 以上孩子口頭報告的信息，和研究者的觀察高度一致。研究者除了在家觀察孩子和家庭成員的語言使用外，還跟隨孩子外出，包括去圖書館、商店、旅游景點、劇院、餐館、派對等。
每年，家長通過問卷報告孩子在中文和英文的聽、說、讀、寫四個方面的水平。家長給孩子每種語言的每項能力評分：0分：一點不會；1分：一點點；2分：一些；3分：流利；4分：最高級 每年，家長通過問卷報告孩子在中文和英文的聽、說、讀、寫四個方面的變化。 分數(shù)在－5和5之間。5 ：巨大進步；0 沒有變化。－5：巨大退步。 （研究也通過語言測量工具測評了孩子的各項中英雙語能力。結果發(fā)表在另外的研究報告中。在此不再提及。） 今天的焦點論文由我撰寫，我讀博士生時候的第二位導師 Doris Aronson博士為聯(lián)合作者。發(fā)表在2003年的《實用心理語言學》雜志上。 當我決定開始做這項研究的時候，從來沒有做過雙語發(fā)展研究的導師MartinBraine博士沒有去阻攔。當時他已經(jīng)身患癌癥。那天在一個派對上，他手中端著一杯飲料，笑咪咪地來到我面前，慈祥平靜地說 “聽說你要動手做這項研究了。這個可以當你的博士論文啊?！蔽衣犃艘魂囌駣^。因為我決定做只是急于想知道問題的答案，并不知道這個研究份量重到可以當博士論文。他沒有說一個 “好”字，但是，他的這句話，就是一種清楚的肯定，給了我巨大的力量。 論文寫作時正是我的英文學術寫作風格成型的時候。那時候MartinBraine博士已經(jīng)去世。同為心理語言學家的Doris Aronson博士把我接手。她每每讀了我的論文草稿，就把我抓住“數(shù)落” 一通。她的爆脾氣比較出名，當時感覺自己是很有修養(yǎng)地壓住火。而現(xiàn)在，真的很想念和感謝這位“苛刻” 的學術之母。 此論文發(fā)表的《實用心理語言學》雜志，在當時的主編是哈佛大學教育學院的教授 Catherine Snow 博士。我第一次發(fā)表演講介紹這些研究發(fā)現(xiàn)時，她坐在前排，我講完后下場經(jīng)過她身邊，她抓住我的胳膊鄭重又俏皮地說了一句 “Great study!” (優(yōu)秀的研究)。那次演講以及后來作者和主編的互動，讓我們結下了不解之緣。三年前我在她哈佛的實驗室做了一年的訪問學者。目前，有功夫的話，我還會跳上火車，竄到波士頓去參加她實驗室的會議。 9歲以下的孩子（不包括9歲的），從第一年底，在說話、閱讀兩個方面就全部轉成英文喜好。
兩個9歲的孩子，在前兩年的時候，說話時對中英文沒有偏好。但是，在閱讀方面，第一年底就轉成偏好英文。
12歲以上來美的孩子（包括12歲）在說話和閱讀方面，全部保持中文喜好。就是說，在有選擇的情況下，他們會主動說中文，閱讀中文的課外書。
9歲以下的孩子（不包括9歲的）： 這些孩子，和家人說話時，英語使用從一開始的10%，到三年后的70%左右。和朋友說話，從一開始的70% 的英文， 到三年后的90%的英文。課外閱讀，從一開始的70%的英文， 到三年后的90%的英文?？措娨?，從一開始到研究結束，90%以上都用英文進行。
這幾個孩子的語言使用也并不整齊劃一。有的家長更堅持說中文、給孩子找中文書、中文視頻看，在年齡小的移民孩子中造成一些個體差異。但是，整體感覺就是， 英語是一個順勢洪流， 家長的堅持和努力就象英文描述的 an uphill battle —— 一個爬坡的艱巨戰(zhàn)斗。
9歲的孩子： 記得，當問他們喜歡使用哪種語言的時候，他們比這些小的孩子更晚放棄對中文的舒適感。但是，實際的語言使用和更小的孩子一樣。這說明，這個年齡的孩子，對自己母語的感情比更小的孩子深，但是，在實際使用中文時，并不比更小的孩子堅持得更好。
12歲以上來美的孩子（包括12歲）： 和家人說話，三年全部保持使用中文。和朋友說話，大部分時間使用中文。課外閱讀，大部分時間使用中文。但是，看電視，從一開始50％的時間使用中文，到三年后的全部英文。
年齡大的孩子，母語能力扎實，在進入英語環(huán)境后，會真正把英語當成一個額外的語言來學，造成 “1 1” 的雙語效果。 年齡大的孩子，會選擇和說中文的同學、朋友交往，給自己造就了更好的中文環(huán)境。 年齡大的孩子在自己的母語文化中生活的時間更長，文化的積累更深厚。 這影響了他們在新的環(huán)境下的交友和媒體使用選擇，從而影響了他們的語言使用。
比如， 他們和具備同樣文化背景的人交往會更有“共同語言”。 年齡小的孩子，沒有這些文化積淀。所以，他們以一個開放的姿態(tài)去擁抱一個新的文化。我還記得兩個九歲的小男孩，每個周末都興趣盎然地看英文電視，因為他們急于惡補周圍同學談論的棒球、電視劇的知識。一問他們，其實聽不懂多少，但是，人家就是不在乎，很高興地看。而年齡大的孩子的態(tài)度則是“聽不懂還聽什么”。 根據(jù)家長的評分， 所有的孩子都出現(xiàn)中文退步現(xiàn)象，讀寫比聽說退步現(xiàn)象更加嚴重。 所有12歲以下的孩子，移民美國初期，讀寫方面家長的評分為1（一點點）， 2 （一些）。等三年過后，大多評分為0 （一點不會）。12歲以上的孩子，略有退步，尤其是寫。聽說方面，三年期間家長沒有報告退步。但是，聽說能力是家長很難準確把握準的。研究中的客觀測評顯示孩子的詞匯量和說話語速都有退步。 不同年齡移民到美國的孩子，雙語發(fā)展的路徑大不相同。 對于年齡大的孩子，也就是超過12歲的孩子，基本是一個 “1 1” 的過程。 對于年齡小的孩子，是一個 “0.5 - 0.5 1” 的過程。 第一個0.5是他們剛來的時候沒有發(fā)展完全的母語能力。0.5只是一個舉例數(shù)據(jù)。根據(jù)年齡它可以更高更低一些。第二個0.5是他們喪失的母語能力，這個數(shù)值可以更高更低一些，根據(jù)移民后的環(huán)境不同而異。 因為這個本質過程的不同，移民多年以后，如果發(fā)現(xiàn)年齡小移民的孩子的英文能力比年齡大的強，那不能說明這是因為他們的大腦還處在語言學習的關鍵期。 所以，我的這些研究發(fā)現(xiàn)，讓發(fā)展心理學的教科書放棄了引用Johnson 和Newport的研究結果作為支持這個理論的證據(jù)。 家庭決定移民的時間，孩子的年齡可以是一個重點考量。如果能把握， 12歲以后移民，孩子的母語能力會最有效地保持。 有些家長覺得晚移民對孩子的英語能力發(fā)展不利。但是，這些研究發(fā)現(xiàn)告訴我們，年齡小的孩子移民美國獲得優(yōu)秀的英語能力是要付出巨大的母語代價。
8歲移民的Dianna，上大學期間我們見面，她說自己的中文連和中國的親戚交流的水平都不夠了，所以不太愿意去中國。當年我開始研究她的時候，她是一個小話匣子，圍著我?guī)讉€小時用中文介紹自己的玩具、調侃自己的朋友。另外幾個小的，中文或多或少保持，但是， 中文是“在不得已的時候說的那個語言”。 相反，年齡大一些移民的孩子，英語發(fā)展緩慢一些，但是，只要持續(xù)接受教育，最終是會達到很高程度的。 比如，這項研究中最大的 Kang-da, 研究的14年后，是電子系的博士生，工作生活游刃有余；12歲移民的 Jing-lan,十幾年后在美國國防部五角大樓工作；12歲移民的 Gary在某州的州政府工作。他們都是熟練的雙語使用者。 如果移民時間不能以孩子的年齡為重點考量，那就要知道自己這個年齡的孩子雙語的發(fā)展軌跡。 年齡小就移民的孩子，要在保持母語能力上多花一些功夫。 這個是我這些年不知不覺陷入的一個實踐領域，比如辦中文學校、編寫中文教材等等。我希望通過融合自己的理論背景和實踐經(jīng)驗，為這些幼年、童年移民或者在美國出生長大的華人孩子提供保持母語能力的支持。
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