艾草是多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。艾草與中國人的生活有著密切的關系，每至端午節(jié)之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，干枯后的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。
艾草也是一種很好的食物，在中國南方傳統(tǒng)食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的（參見艾糍）。即用清明前后鮮嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區(qū)會加上綠豆蓉），再將之蒸熟即可。在廣東東江流域，當?shù)厝嗽诙竞痛杭静烧r嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。
每逢立春時分贛州客家人有采集艾草做成艾米果的習俗。艾米果的形狀與餃子有點像，但體積更大內有餡，美味可中可當主食。
艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然后稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾蒿還用于針灸術的“灸”， “灸”就是拿艾草點燃之后去熏、燙穴道。用艾蒿泡腳有很多保健功效。因為它有著治病的功能，特別是在五月節(jié)這天乘著露水采到后，藥效最好。.艾蒿還是一種食用植物，艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”、艾蒿饃饅、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。
