西周末年，周幽王寵幸褒姒，幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改立褒姒為后，改立褒姒之子為太子。宜臼逃奔申國(guó)，宜臼的母親是申侯的女兒。申侯聯(lián)合繒國(guó)和西方的犬戎進(jìn)攻幽王。殺幽王于驪山之下，犬戎乘機(jī)掠走大量財(cái)寶，西周就此滅亡。
宜臼在諸侯的支持之下，登上王位，是為平王，翌年遷都洛邑，從此，歷史進(jìn)入東周時(shí)期。
平王東遷以后，周王室實(shí)際控制區(qū)其實(shí)已經(jīng)和眾多的小國(guó)相差無(wú)幾。加上周平王畢竟是在異族的幫助下，弒父篡位，因而在諸侯中的威望已經(jīng)大不如前。
別說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的東周有多么弱，和戰(zhàn)國(guó)七雄完全不是一個(gè)等級(jí)的。就是在春秋時(shí)代，東周也基本上沒(méi)有任何影響力。
春秋時(shí)共有140多諸侯國(guó)，面對(duì)諸侯之間互相攻伐和兼并，邊境的外族又乘機(jī)入侵，周天子已經(jīng)不能擔(dān)負(fù)共主的責(zé)任，甚至經(jīng)常要向一些強(qiáng)大的諸侯求助。在這種情況下，強(qiáng)大的諸侯便自居霸主，中原諸侯對(duì)四夷侵?jǐn)_則以尊王攘夷的口號(hào)團(tuán)結(jié)自衛(wèi)，但實(shí)際上并沒(méi)有多少諸侯還真的把周天子放在眼中。
諸侯兼并之后的春秋中期，東周王室實(shí)力弱小，甚至都不如鄭國(guó)、魯國(guó)與衛(wèi)國(guó)等國(guó)，頂多只能與陳國(guó)，蔡國(guó)等小國(guó)控制區(qū)域相比。
春秋中后期，五霸相繼爭(zhēng)雄，東周王室不過(guò)是大國(guó)之間標(biāo)榜各自尊王的一個(gè)玩偶而已。
戰(zhàn)國(guó)初期，三家分晉之后，東周王室已經(jīng)勢(shì)單力薄，幾乎不能和任何諸侯國(guó)相提并論。因而到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，諸侯們口頭上的尊王也形同虛設(shè)了，各諸侯國(guó)相繼稱(chēng)王。
戰(zhàn)國(guó)后期，本來(lái)就彈丸之地的東周王室發(fā)生分裂，形成東周?chē)?guó)和西周?chē)?guó)。最終都被秦國(guó)在統(tǒng)一六國(guó)之前所滅，消失在歷史長(zhǎng)河中，東周已滅，分封制以來(lái)，諸侯們都以普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣自居。既然天下沒(méi)有天子，就必須產(chǎn)生新的共主。很快，秦國(guó)準(zhǔn)備充分之后，開(kāi)始了統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
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