古琴是一種沒有品柱的弦樂器，必須拔彈抑按才能散出聲音。又必須有拔彈抑按的技巧，才能散出美妙的聲音。
它的音有散按泛三種，弦有七條，部位有上、中、下三準(zhǔn)，音律是非常浩繁的，既不能都用“聲字”記寫，且按彈時非有一定的法則，更會應(yīng)接不暇，參差錯亂而不成音節(jié)。非如簫、管、笙、笛的孔有定位，三弦、二胡的取音音簡，可以信手自如。所以古人定立左右手“指法”就是指示按彈的準(zhǔn)則的。而“音位”節(jié)奏也就統(tǒng)括其中，傳譜按曲，全賴有此操縵者能可不以此為當(dāng)務(wù)之急嗎？
相傳“指法”創(chuàng)自戰(zhàn)國時齊人雍門周，后經(jīng)唐代趙耶利的修訂，然都是用文字述說，不勝其繁。至唐代晚期的曹柔創(chuàng)作“減字法”，以簡筆省文造成“減字”，結(jié)合數(shù)個“減字”為一整體指法譜字，而一整體“指法譜字”之中，兩手的運(yùn)用，徽弦的位數(shù)，無不同備具，流傳至今，莫能改變，真是大有功于琴學(xué)。
近世所傳各家“琴譜”卷首無不載有“指法”，大同之中常有小異，且多不分類次，解說不詳，漫無系統(tǒng)，現(xiàn)收集薈萃于書，詳為考訂，凡現(xiàn)傳曲操中通常應(yīng)用者，各從類列，分為右手指法譜字詳釋、左手指法譜字詳釋、音位譜字詳釋、節(jié)奏譜字詳釋、通用譜字詳釋五項(xiàng)，列述于下。
右手指法譜字詳釋
右手彈弦以大（第一指），食（第二指），中（第三指），名（第四指）為用，只有小指（第五指）禁而不用，所以名叫禁指。（小指雖不用，但必須伸直以且大、食、中、名四指之力）。
彈弦的方向，向身彈叫“彈入”或“入弦”，向徽彈叫“彈出”或“出弦“。因?yàn)樯碓趦?nèi)里所以叫做入，徽在外面所以叫做出。彈入的名稱曰”擘“（大指）；”抹“（食指）；”勾“（中指）；”打“（名指）。彈出的名稱曰”托“（大指）；”挑”（食指）；“剔”（中指）；“摘”（名指），共稱八法；
這八法又因單彈一弦，雙彈兩弦連彈數(shù)弦的用處各有不同，所以又有“涓”、“輪”、“鎖”、“鼓”、“潑”、“剌”、“滾”、“拂”、“索鈴”、“打圓“種種辨別。至于”取音“，總不外乎輕、重、疾、徐四字，而又以虛靈無礙出之，即為得法。
彈弦的部位，平常多在”岳山“與”一徽“的當(dāng)中。然如”泛音“以清勁為主，彈的時候不妨稍近”岳山“，”按音“在上準(zhǔn)不宜激烈，彈的時候，不妨稍近”一徽“，這又當(dāng)知所變通，不可執(zhí)一而論。
