乙型肝炎 (Hepatitis B，即B型肝炎，簡(jiǎn)稱(chēng)乙肝) 是指身體感染了一種乙型肝炎病毒 (Hepatitis B virus，簡(jiǎn)稱(chēng)HBV)，而令肝臟細(xì)胞發(fā)炎的情況。目前乙肝是全世界最普遍的傳染病之一，全球約有4億慢性患者或帶病原者 (體內(nèi)有HBV的人)，超過(guò)75% 在亞洲，特別是東南亞，中國(guó)約有1.3億，而本港約有70萬(wàn)或10% 的人口為帶乙肝病原者。
HBV可透過(guò)血液或血液製品 (如輸血或共用針筒)、性接觸或懷孕生產(chǎn) (母?jìng)髯? 而傳染。一般來(lái)說(shuō)，感染了HBV不會(huì)影響一個(gè)人的正常生活，但長(zhǎng)期感染或慢性帶病原者，發(fā)生肝硬化和原發(fā)性肝癌的危機(jī)比正常人高 (可達(dá)200倍)；可以說(shuō)，乙肝是造成肝硬化和肝癌的罪魁禍?zhǔn)住?/font>
當(dāng)HBV進(jìn)入人體後，首先會(huì)侵入肝細(xì)胞中，並開(kāi)始在細(xì)胞核內(nèi)複製。其後病毒形成表面抗原 (HBsAg)，成為我們用以檢查HBV感染的直接指標(biāo)。新生成的病毒又進(jìn)入未受感染的肝細(xì)胞，反覆地進(jìn)行複製。此時(shí)HBeAg會(huì)出現(xiàn)在血液中。HBeAg是病毒複製的指標(biāo)，顯示血液中含有較多的HBV，故傳染性較大；同一時(shí)間，血液中的HBV基因 (HBV DNA) 數(shù)量亦會(huì)增加。由於檢查HbeAg祇能知道HBV是否在複製，沒(méi)有數(shù)量的指標(biāo)，而分析HBV DNA可獲得定量的數(shù)據(jù)，因此可更直接了解HBV在體內(nèi)複製的情況，並且可作為跟進(jìn)病情發(fā)展的指標(biāo)。感染發(fā)展到這階段，肝細(xì)胞仍未真正受到傷害，所以大多不會(huì)產(chǎn)生任何肝炎的癥狀。但人體內(nèi)的免疫系統(tǒng)，會(huì)認(rèn)定進(jìn)入身體的HBV是異物，因此會(huì)啟動(dòng)免疫防禦機(jī)制，攻擊藏於肝細(xì)胞內(nèi)的HBV，但在攻擊的同時(shí)，也無(wú)可避免地傷害到肝細(xì)胞，肝細(xì)胞因而遭受破壞，發(fā)生炎癥反應(yīng)，成為肝炎。
當(dāng)肝細(xì)胞呈現(xiàn)肝炎狀態(tài)時(shí)，肝臟的正常生理功能可能出現(xiàn)不同程度的障礙或變化，因此，驗(yàn)血檢查肝功能時(shí)會(huì)出現(xiàn)不正常的結(jié)果，其中較普遍的重要指標(biāo)為轉(zhuǎn)氨酶 (Transaminase)，亦即標(biāo)題所指的肝「酵素」。與HBV感染有關(guān)的轉(zhuǎn)氨酶有2種，分別為谷丙轉(zhuǎn)氨酶 (ALT或GPT) 及谷草轉(zhuǎn)氨酶 (AST或GOT)。在肝細(xì)胞壞死或受到損傷時(shí)，ALT即從細(xì)胞內(nèi)釋出而進(jìn)入血液，其在血漿中的活性數(shù)值代表肝細(xì)胞受損程度，急性病毒性肝炎或慢性肝炎急性發(fā)作時(shí)可能高逾1000 IU/L以上。當(dāng)大量肝細(xì)胞壞死時(shí)，細(xì)胞漿內(nèi)的線粒體 (Mitochondria) 中的AST也釋放出來(lái)，故血漿中的AST活性可明顯升高，但ALT的活性在肝炎中往往高於AST。
上文提到HBV複製時(shí)，HBeAg呈陽(yáng)性，HBV DNA增多，病者起初可能沒(méi)有任何癥狀，但突然會(huì)轉(zhuǎn)變成肝炎。一般健康的人感染了HVB後，並不會(huì)轉(zhuǎn)變成急性肝炎，由於免疫系統(tǒng)發(fā)揮作用，抑制病毒複製，HBeAg會(huì)變成陰性反應(yīng)，最後約九成的成年患者可於約六個(gè)月內(nèi)完全康復(fù)，康復(fù)後病毒多已清除，體內(nèi)產(chǎn)生HBs抗體 (Anti-HBs)，病者完全康服，對(duì)HBV有免疫力。至於其餘的患者，除極少數(shù) (約1%) 會(huì)發(fā)生危險(xiǎn)的暴發(fā)性乙型肝炎 (Fulminating hepatitis B) 外，約一成的成人患者，或高至九成以上的嬰兒患者 (因?yàn)閶雰旱拿庖呦到y(tǒng)沒(méi)有能力將HBV消滅) 會(huì)成為長(zhǎng)期帶病原者，發(fā)展成慢性乙型肝炎，或成為無(wú)癥狀的病毒攜帶者。
近年醫(yī)學(xué)界又發(fā)現(xiàn)了所謂前C區(qū)變異的HBV。一直以來(lái)，人們以為HBeAg轉(zhuǎn)為陰性反應(yīng)，是病毒暫時(shí)停止複製的靜止期，顯示病情穩(wěn)定；但原來(lái)有部份人士的HBV出現(xiàn)基因突變，即所謂前C區(qū)變異，HBV不能製造HBeAg，但仍有複製的能力，所以在驗(yàn)血時(shí)這些人的HBeAg會(huì)呈陰性反應(yīng)，但HBV DNA仍為陽(yáng)性，這等突變型乙肝傳染性很強(qiáng)，對(duì)治療有更大的對(duì)抗力，而且對(duì)肝臟形成更嚴(yán)重的傷害。
到目前為止，臨床上尚未有根治乙肝的葯物。部份中成葯多數(shù)標(biāo)榜有強(qiáng)肝、保肝、護(hù)肝等作用，但服後並未能抑制帶病原者體內(nèi)HBV的複製，病毒的基因變異使治療更形複雜。筆者於上文曾提及一項(xiàng)維康力中葯製劑研究，製劑基本組成的明顯功效之一是調(diào)節(jié)機(jī)體的免疫功能，近年在國(guó)內(nèi)進(jìn)行的一系列研究經(jīng)已獲得證實(shí)。通過(guò)免疫調(diào)節(jié)去清除病毒，是治療乙肝的根本方法。正如中醫(yī)指出：“扶正固本，驅(qū)邪解毒?！蹦壳坝嘘P(guān)方面的深入研究將在浸會(huì)大學(xué)展開(kāi)，筆者亦有參與，相信不久的將來(lái)，此製劑治療乙肝 (包括前C區(qū)突變型) 的功效將進(jìn)一步獲得確認(rèn)。
中醫(yī)認(rèn)為，乙肝的病因包括內(nèi)因和外因兩方面。外因多由感受濕熱疫毒之邪所致；內(nèi)因多與脾胃虛弱，正氣不足有關(guān)。由於條件所限，中醫(yī)學(xué)未能對(duì)致病微生物進(jìn)行微觀研究，所以沒(méi)有所謂病毒、細(xì)菌等的概念，而在宏觀的層面上把傳染病的病因歸納為濕熱疫毒，這方向基本上是正確的。至於中醫(yī)對(duì)乙肝的認(rèn)識(shí)，也是在上述的基礎(chǔ)上發(fā)展出來(lái)的。《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出：“邪之所湊，其氣必虛”、“正氣存內(nèi)，邪不可干”。說(shuō)明人體正氣 (包括身體的抵抗力，特別是免疫功能) 虛衰，外邪 (致病因素，包括濕熱疫毒) 便乘虛而入。而乙肝之發(fā)病，亦由於個(gè)體脾胃虛弱 (中醫(yī)所指的脾相當(dāng)於由解剖學(xué)上的“脾”、胰和十二指腸為主體構(gòu)成的功能單位，而“脾”與免疫系統(tǒng)有關(guān))，正氣不足，濕熱疫毒之邪 (可引伸為HBV) 乘虛侵入人體 (中醫(yī)未清楚指出侵入之途徑)，從表入里，鬱於肝膽，導(dǎo)致肝氣鬱結(jié)，肝失疏泄 (筆者於「不高興有斑」一文中曾闡述中醫(yī)對(duì)肝的生理功能的認(rèn)識(shí))，以致膽液不循常道，滲入血液，溢於肌膚而發(fā)黃疸 (急性黃疸型乙肝的癥狀之一)。肝氣不疏，日久必犯脾 (中醫(yī)所指的脾)，導(dǎo)致脾胃運(yùn)化升降功能 (包括營(yíng)養(yǎng)的吸收及水液電解質(zhì)的轉(zhuǎn)運(yùn)代謝) 失常，而出現(xiàn)胃納差、噁心嘔吐、脅肋疼痛、脘腹脹滯等慢性肝炎的一般性癥狀。
中醫(yī)治療慢性肝炎，一般是根據(jù)辨證論治的原則，施以清熱解毒袪濕，利膽退黃，活血化瘀或滋補(bǔ)肝腎等治法，而其中有關(guān)治療肝病最重要的臨床指導(dǎo)之一，就是醫(yī)聖張仲景在《傷寒雜病論》中提出“見(jiàn)肝之病，知肝傳脾，當(dāng)先實(shí)脾”的原則，這裡所說(shuō)的脾，正是上文提及中醫(yī)所指的脾，與人體的消化、吸收、水液電解質(zhì)代謝及免疫功能有關(guān)；而這原則與上文提及的“扶正固本”是一脈相承的。它指出當(dāng)肝臟患病時(shí)，常會(huì)影響脾 (及胃)，削弱本身的抗抵力 (當(dāng)然包括免疫能力)，故此應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)脾 (及胃) 功能，並建立強(qiáng)大的抗病能力，以防病情轉(zhuǎn)變。
肝臟不單是身體所需營(yíng)養(yǎng)的製造工廠、儲(chǔ)存營(yíng)養(yǎng)的倉(cāng)庫(kù)，同時(shí)也是解毒工場(chǎng)及廢物處理廠。它是一個(gè)沈默而頑強(qiáng)的器官，即使稍微受一點(diǎn)傷害也不會(huì)出現(xiàn)任何癥狀，但往往到癥狀發(fā)生時(shí)，病情可能已相當(dāng)嚴(yán)重，甚至惡化至無(wú)法挽救，因此須及早關(guān)注肝臟的健康，例如到醫(yī)療中心為自己的肝臟作一次全面的檢查，特別是確定自己並非帶HBV帶病原者；假如不幸是乙肝患者，在發(fā)現(xiàn)任何輕微癥狀時(shí)，須盡快讓它休息及獲得適當(dāng)?shù)闹委?。?qǐng)趁肝臟健康時(shí)好好保養(yǎng)，以免為時(shí)已晚。下面介紹兩款調(diào)理肝臟的湯水，供大家參考：
1.清肝利膽茶 (《常見(jiàn)病的飲食療法》)
功效： 清熱利濕，消炎清肝。健康人及乙肝患者皆可服用。
成份： 玉米鬚、蒲公英、茵陳各30克 (即一兩)、冰糖小許。水煎代茶，可常服。
配伍特點(diǎn)：
(1)茵陳清利濕熱，利膽退黃，有抑制肝炎病毒和護(hù)肝作用。
(2)玉米鬚利水清腫、利濕退黃
(3)蒲公英清熱解毒，清肝利濕
2.雞骨草赤小豆湯
功效： 清熱解毒，袪濕退黃。適合乙肝濕熱瘀結(jié)患者服用。
成份： 雞骨草30克 (鮮品加倍)、蛇舌草15克 (鮮品加倍)、赤小豆30克、瘦豬肉100克、生姜3片、紅棗5枚、煎湯飲用。
配伍特點(diǎn)：
(1)雞骨草清熱利濕、解毒袪瘀、退黃疸
(2)白花蛇舌草清熱解毒、利濕散結(jié)
(3)赤小豆利濕解毒退黃
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