1552年，葡萄牙傳教士巴爾薩澤 · 加戈乘坐商船，在日本九州登陸，為了表達敬意，他將隨船運來的辣椒，獻給了當(dāng)時領(lǐng)有九州島豐后國和肥后國的大名大友義鎮(zhèn)。這是日本文獻最早對“南蠻胡椒”也即辣椒的記載。
就在同一年，在一衣帶水的中國，李時珍著手開始編寫一部本草書籍。歷經(jīng)27個寒暑，他終于在明萬歷十八年（1590年）完成了192萬字的巨著《本草綱目》。
然而，研究了辣椒40多年的日本綜合研究大學(xué)院大學(xué)名譽教授山本紀(jì)夫，卻一直為此感到疑惑乃至詫異：在辣椒傳到日本的十六世紀(jì)，李時珍撰寫的《本草綱目》中雖然記載了玉米，卻沒有任何辣椒的記錄（日本，山本紀(jì)夫，《辣椒世界史》）。直到《本草》面世一年之后，中國的文獻中對辣椒最早的記載才出現(xiàn)在杭州。
這些文獻記載了這樣一次歷史的逆轉(zhuǎn)：盡管日本人后來將辣椒稱為“唐辛子”，或許是由于歷史上長期“以唐為師”、從中國引入各種文化、技術(shù)以及物產(chǎn)的緣故，但隨著大航海時代的到來，辣椒的引入路徑卻是令人意外的“先及日本、后至中國”。
當(dāng)我們站在一個更遠的角度回溯辣椒引入中國的故事，就會發(fā)現(xiàn)，火紅色的辣椒，就像是命運之神為明王朝亮起了最后的紅燈，提醒著危亡的到來。但遺憾的是，這盞紅燈并沒有引起東方古國的警覺。
而為命運之神亮起這盞燈的，是一個中國海賊。恰恰是辣椒在東亞登上歷史舞臺的1552年，四月的一天，浙江以東的海面上，駛來了一隊浩浩蕩蕩的船隊，他們的首領(lǐng)是明王朝黑名單上的Top1——王直。
嘉靖三十二年這次數(shù)百艘海盜船蔽海而來的震動，是嘉靖年間最大規(guī)模的倭寇來犯事件，明朝史書稱為“壬子之變”。對于首領(lǐng)王直，《明史》里還有一段少有的人物形貌描述：“直乃緋袍玉帶，金頂五檐黃傘，頭目人等俱大帽袍帶，銀頂青傘，侍衛(wèi)五十人，皆金甲銀盔，出鞘明刀，坐定海操江亭，稱凈海王，居數(shù)日，如履無人之境?！边@位曾經(jīng)的徽州落魄少年、今天的海賊王，卻恰恰是將傳播辣椒的葡萄牙人帶到日本的關(guān)鍵人物。
盡管哥倫布第一次在美洲大陸發(fā)現(xiàn)了辣椒，并在1493年帶回舊大陸，但并沒有推廣開來。真正將它播撒向全球的，可能更應(yīng)該歸功于更早建立了世界貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的葡萄牙人。
為了尋找香料貿(mào)易通道，1497年，瓦斯科·達伽馬發(fā)現(xiàn)了從歐洲經(jīng)過非洲南岸到達印度的航道，1500年，消息傳回葡萄牙，佩德羅·阿瓦雷斯·卡布拉爾率領(lǐng)十三艘船前往印度，結(jié)果卻無意中來到了今天巴西東部的伯南布科，就是在那里，葡萄牙人第一次見到了辣椒。
2019年，阿克蘇，曬辣椒
葡萄牙的貿(mào)易船隊把辣椒作為其全球香料和調(diào)料貿(mào)易的主力，在印度南部建立第一個貿(mào)易據(jù)點時便帶去了辣椒，后來又將辣椒傳播到東南亞、西非等全球各地。
日本天文十二年（1543年）秋八月二十五日丁酉，日本九州南部的種子島上，漂來了一艘載著百余人的大船。船上的人大多數(shù)金發(fā)碧眼，他們是日本人最初看到的歐洲人。船上還有一位“大明儒生”自稱“五峰”，他用筆向當(dāng)?shù)厝私榻B，船上的人是“西南蠻種（葡萄牙）之賈胡”，是從泰國駛往中國寧波途中遭遇暴風(fēng)雨漂流而來。
反映日本“鐵炮傳來”的繪畫
葡萄牙商人的兩位首領(lǐng)牟良叔舍、喜利志多侘孟太，帶來了一種武器——火繩槍，驚動了當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主種子島時堯（日本，南浦文之，《南浦文集·鐵炮記》）。從此，葡萄牙開始了與日本之間長達70年的南蠻貿(mào)易，交易的商品不僅是火槍和大炮等武器，還包括眼鏡、地球儀之類的工藝品、以及煙草、玉米、辣椒等農(nóng)產(chǎn)品，種類繁多。
而這位“五峰”，正是當(dāng)時雙嶼島海盜許棟的手下、號稱“五峰船主”、日后的“海賊王”王直。
中國的海盜，或者說海商集團，所盤踞的寧波口外的舟山六橫雙嶼港，正是1523年日本“爭貢事件”發(fā)生、明廷罷撤了寧波、泉州、廣州三地的市舶司、禁止國家間“朝貢貿(mào)易”之后，所催生出的一個海上私人貿(mào)易港。
早在明初，為了鞏固新生政權(quán)，統(tǒng)治者實行海禁、建立市舶司、施行朝貢貿(mào)易；永樂年間，明代朝貢貿(mào)易進入鼎盛；但到洪熙、宣德年間，朝貢貿(mào)易已難以為繼，中外商人強烈要求明統(tǒng)治者開關(guān)通商，但中央統(tǒng)治集團還是選擇了繼續(xù)實行海禁，維護朝貢貿(mào)易。
1532年左右，海上私人貿(mào)易逐漸公開化。在雙嶼港，亦商亦盜的中國海商集團、日本商人、葡萄牙人，一起搭起了這一黃金通道。他們以日本、閩浙、馬六甲為支點，形成了一個理想的三角貿(mào)易區(qū)，推動著東亞走私貿(mào)易鏈條的運轉(zhuǎn)。
極盛時期的雙嶼港，出自《中國國家地理》浙江專輯，認為是西方人16世紀(jì)所作
他們從馬六甲等地運來香料，在雙嶼或者月港與當(dāng)?shù)厣倘私粨Q絲綢、棉布等商品，然后運往日本銷售，換回白銀，再到中國買絲或布，賣到馬六甲。走私貿(mào)易的“獲利高達三四倍，雙嶼比印度任何一個葡萄牙人的居留地都更加壯觀富?！保ㄆ咸蜒溃M爾南·門德斯·平托，《遠游記》）。
這種私人的海上貿(mào)易，顯然與明朝的海禁政策相悖，且隨著貿(mào)易規(guī)模的日益擴大以及搶劫越貨事件的不斷發(fā)生。明嘉靖二十七年（1548年）的四月初七，右副都御史朱紈派都指揮盧鏜率兵由海門出發(fā)，“不到5個小時，”目擊者平托說，“雙嶼就一物不剩，蕩然無存了?！?/p>
王直從這場戰(zhàn)事中逃脫，在海上招集余眾，轉(zhuǎn)往舟山瀝港，繼續(xù)開展海上走私貿(mào)易。但是，1552年的“壬子之變”，實在是在明廷的火頭上澆油，更何況還是“緋袍玉帶”的打扮。
嘉靖三十二年（1553年）閏三月十一日夜四鼓時分，明軍參將俞大猷麾下的軍士侯得，和隊眾滲透進瀝港王直大營，四處縱火，俞大猷乘機率兵冒著烈火攻入瀝港，經(jīng)四天奮擊，倭巢盡毀，“擒斬四千，溺者不可勝計”（《嘉靖東南平倭通錄》）。
這一刻，在這個東亞三角貿(mào)易區(qū)的東端，日本的大名或許正驚異于有著紅色外皮、辛味比之胡椒更甚多倍的“南蠻胡椒”，而在三角貿(mào)易區(qū)的西端，那些葡萄牙人卻沒有贏得為皇帝或者官員呈上辣椒禮物的機會。
1570年，葡萄牙制圖師費爾南多·瓦斯·多拉杜繪制的《地圖集·中國、日本和東南亞部分》（局部）
當(dāng)然，這不意味著辣椒的種子就沒有機會在中國的東南沿海登陸。1591年，中國最早關(guān)于辣椒的記錄出現(xiàn)在杭州地區(qū)，錢塘人高濂在這一年出版的《遵生八箋》中記錄了一種“番椒”：“叢生，白花，子儼禿筆頭，味辣，色紅，甚可觀?！辈皇且粋€偶然事件，幾番被撲滅的海上走私貿(mào)易，至少把辣椒的種子，撒進了浙江地區(qū)——這也意味著，浙江是辣椒走進中國的第一站。
此時，如果有一個地球儀可以讓當(dāng)時的人們再來審視中國對外的通路，他們一定會發(fā)現(xiàn)一個史無前例的變化：自張騫通西域，陸上絲綢之路千年以來在中外文化交流中發(fā)揮著重要作用。胡蒜（大蒜）、胡豆 （豇豆）、萵苣、菠菜等，大量的糧蔬瓜果，都是沿著絲綢之路，從西域引入中國的，而辣椒卻是從東南的海上而來，絲綢之路必經(jīng)的寧夏、甘肅、青海、新疆等地區(qū)乾隆之前均不見辣椒記載。
四川麻辣香腸。事實上，四川的地方志中，要到乾隆年間才有辣椒的記載
事實上，中唐以后，吐蕃崛起并控制河西與隴右，絲綢之路受阻塞，元明更替時，蒙古汗國開始衰微，影響中西交通，而1299年奧斯曼土耳其王國興起，并在1529年成為地跨歐、亞、非的大帝國，幾乎徹底阻斷中西交通——這也是歐洲人尋找東方新航路的最初動力之一，海路交通和海上貿(mào)易，已經(jīng)成為中西交流以及國際間交流的壟斷性通道和主旋律。
實際上，王直在沿海展開武裝走私活動的最后目的，也是“要挾官府，開港通市”。
但顯然，皇帝們還并沒有意識到、或者并不愿意接受這個事實。盡管在王直等沿海倭寇基本肅清后，朱載坖在短暫的執(zhí)政時期里，主導(dǎo)了“隆慶開?！保仓皇情_放月港一處小港口，“允許民間私人遠販東西二洋”，對于這樣一個大帝國來說，海上貿(mào)易只是開了一條小小的縫隙。
當(dāng)然，作為命運之神點亮的紅燈，辣椒還將給皇帝們一次提醒。
在高濂生活的年代，人們種植辣椒還是用來觀賞的，正如后來湯顯祖在《牡丹亭》中描繪的辣椒花那樣。南方人高濂一定不會想到，一年之后，他的同鄉(xiāng)浙軍遠在平壤城下，將會遭到辣椒的“化學(xué)攻擊”。
萬歷十二年（1592年）四月，繼承織田信長衣缽的豐臣秀吉坐鎮(zhèn)日本，指揮九個軍團共15萬人，渡海入侵朝鮮，朝鮮史稱“壬辰倭亂”。明朝集結(jié)遼東軍及三千戚家軍約4萬人，赴朝鮮作戰(zhàn)。
就在這次戰(zhàn)爭中，中朝軍隊從日軍那里，見識到了辣椒：日本士兵既用辣椒來促進血液循環(huán)、防治凍傷，又用作向敵人施放的刺激眼睛的“化學(xué)武器”（韓國，李盛雨，《高麗以前的韓國飲食生活史研究》）。“南蠻椒，有大毒，始自倭來”就這樣留在了朝鮮文獻中。
和辣椒一樣，讓中朝軍隊吃了苦頭的，還有日軍強大的步兵火力——“鐵炮”。50年前從葡萄牙人那里獲得的兩支火繩槍，在日本已經(jīng)獲得了長足的發(fā)展，憑借著火繩槍，日軍甚至在初期對明軍取得了不少戰(zhàn)役優(yōu)勢。歷史上一直在學(xué)習(xí)、追趕中國的日本，終于在這時取得了局部實力的追平甚至逆轉(zhuǎn)。
日式炸豬排配七味粉。在1626年，七味唐辛子第一次被呈給幕府將軍
戰(zhàn)爭的結(jié)局，朝鮮打到百業(yè)荒廢幾乎亡國；豐臣秀吉死，德川家康建立了江戶幕府，實施了鎖國政策，但日本人對歐洲的興趣和憧憬并沒有改變，后繼的蘭學(xué)家們對世界依然保持著學(xué)習(xí)；而中國盡管保持了東亞的和平狀態(tài)，但國力銳減，遼東精銳損失殆盡，從此陷入財政紊亂，后金崛起并最終入主中原，重啟海禁，直到康熙二十三年（1684年）“四口通商”。
有意思的是，康熙十年（1671年），《（浙江）山陰縣志》中才記載:“辣茄，紅色，狀如菱，可以代椒”，把它作為替代南方熱帶所產(chǎn)的胡椒食用。這是最早記載辣椒的地方志。而在1932年，浙江省的辣椒種植面積達到一萬多畝，產(chǎn)量達300多萬斤，是中國辣椒大宗貿(mào)易的重要基地，成為區(qū)域農(nóng)業(yè)經(jīng)濟中的重要組成部分。總體不那么擅長吃辣但擅長經(jīng)商的浙江人，在辣椒的傳播上，可謂起到了關(guān)鍵的作用。
只是這些并無法從根本上改變“一個內(nèi)向和非競爭性的國家”。黃仁宇在《中國大歷史》寫道：“明朝，居中國歷史上一個即將轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時代……明太祖建立的龐大農(nóng)村集團，又導(dǎo)向往后主政者不得不一次次采取內(nèi)向、緊縮的政策，以應(yīng)付從內(nèi)、從外紛至沓來的問題?！?/p>
在這個轉(zhuǎn)型的關(guān)口，辣椒并沒有像玉米、土豆、番薯等可以充作主糧的作物那樣，依托于本土的人口增殖過程而迅速地引種、擴張。作為一種經(jīng)濟作物，辣椒從美洲來，來到非洲、南亞、東亞，它的到來，其實在提醒著天朝上國的統(tǒng)治者：歐洲人主導(dǎo)的“貿(mào)易將世界各地的不同民族、不同文明的人聯(lián)結(jié)在一起，貿(mào)易促成了全球化，貿(mào)易改變了各地的自然世界、社會世界?！保ㄅ砟教m，《貿(mào)易打造的世界》）
但皇帝們始終沒有從辣椒的身上看到這些，他們的目光的聚焦點在于“內(nèi)省”，禁海—開海的政策反復(fù)，實際上也并沒有動搖這個國家的施政根本，參與海外貿(mào)易并非來自參與全球化經(jīng)濟的主動，根本的出發(fā)點還是在于對內(nèi)的穩(wěn)定。傳統(tǒng)的農(nóng)耕生產(chǎn)方式和儒家“重義輕利”、“務(wù)本抑末”的思想，就這樣使中國坐失了一次走向世界的良機。
