“在大多數(shù)情況下，大多數(shù)人的意見(jiàn)會(huì)被采納，但是那些意見(jiàn)必須合理而公正，而且其他少數(shù)人也應(yīng)擁有同樣的權(quán)利，平等地受到法律的保護(hù)，若非如此，無(wú)異就是高壓手段。”——托馬斯·杰斐遜
美國(guó)獨(dú)立革命中，產(chǎn)生了三份對(duì)后世影響至深的政治文件。一是《獨(dú)立宣言》，它奠定了北美獨(dú)立之路，給出了北美獨(dú)立的正當(dāng)性；二是《美國(guó)憲法》，它奠定了美國(guó)的政治體制，制訂了政府官員的產(chǎn)生辦法，界定了政府的權(quán)限，和地方政府與中央政府的關(guān)系；三是《聯(lián)邦黨人文集》，它告訴世人以《美國(guó)憲法》作為治國(guó)的根本，美國(guó)的政治生態(tài)會(huì)怎樣。其中，以《獨(dú)立宣言》最為重要，因?yàn)樗匀祟?lèi)自身創(chuàng)立的抽象理論，啟蒙學(xué)說(shuō)為依據(jù)，指出了為什么北美要獨(dú)立，為什么北美人民要建立自己的共和國(guó)；還進(jìn)一步指出了人的自然權(quán)力是什么，提出了一個(gè)全新的國(guó)家理論，那就是國(guó)家的目的是為了保障公民的自然權(quán)利和自由。正是這樣一個(gè)為政宣言，聯(lián)合起了北美十三個(gè)殖民地，推翻了英國(guó)的統(tǒng)治，在北美建立了人類(lèi)第一個(gè)近代國(guó)家。這是一件史無(wú)前例的大事。此前，任何一個(gè)國(guó)家都是先有種族，語(yǔ)言，宗教，文化及地理上的認(rèn)同，然后以這些認(rèn)同為依據(jù)建立起民族國(guó)家。美國(guó)則不然，美國(guó)建立在《獨(dú)立宣言》之上，建立在人權(quán)這一抽象的理論之上?！丢?dú)立宣言》是關(guān)于政治權(quán)威的道德基礎(chǔ)的協(xié)議，不同意者大可不必參與此事。但是，《獨(dú)立宣言》和支撐它的啟蒙思想是如此有效，在北美大地上由此產(chǎn)生了人類(lèi)第一個(gè)近代國(guó)家。從此以后，所有其它國(guó)家的治理程序的合理性都要被重新檢驗(yàn)，任何以宗教和傳統(tǒng)立國(guó)的國(guó)家政權(quán)都有了不保之虞。人們不禁要問(wèn)，寫(xiě)出《獨(dú)立宣言》的人是一些什么樣的人，是什么樣的生活經(jīng)歷和價(jià)值觀讓他們有如此的遠(yuǎn)見(jiàn)。《獨(dú)立宣言》作者中的最重要的一位就是本文的主角，托馬斯·杰斐遜，他是美國(guó)第一屆國(guó)務(wù)卿，第三屆總統(tǒng)，弗杰尼亞大學(xué)的創(chuàng)始人。
托馬斯·杰斐遜于一七四三年四月十三日出生于弗吉尼亞的阿爾伯馬爾縣的沙德威爾莊園。他出生的莊院后來(lái)毀于大火。杰斐遜家族來(lái)自威爾士北部的斯諾登山區(qū)，母親來(lái)自顯赫的倫道夫家族，有著蘇格蘭國(guó)王大衛(wèi)一世的血統(tǒng)。托馬斯的祖父與他同名，是當(dāng)?shù)氐那f園主，民兵隊(duì)長(zhǎng)，地方法官。父親彼得上校，是莊園主、土地測(cè)量員兼地方官。一七三九年，彼得與簡(jiǎn)·倫道夫結(jié)婚。彼得勤奮好學(xué)，身體強(qiáng)壯。有六千多英畝土地。他當(dāng)過(guò)縣民兵總指揮，弗吉尼亞下議院議員。彼得四十九歲時(shí)去世，當(dāng)時(shí)托馬斯只有十四歲。
童年的托馬斯隨父親生活在離家不遠(yuǎn)的塔卡胡。在那里，彼得履行著遺囑執(zhí)行人的職責(zé)，他的好友威廉·倫道夫死時(shí)要彼得替他管理他的塔卡胡莊園并撫養(yǎng)遺孤，其中一個(gè)孩子托馬斯·曼·倫道夫成了杰斐遜的好友。六年后杰斐遜一家返回沙德威爾。彼得要把托馬斯培養(yǎng)成和他一樣的人，體格強(qiáng)壯，自強(qiáng)不息，樂(lè)于助人，對(duì)未知事物充滿(mǎn)求知欲。托馬斯從小愛(ài)好讀書(shū)，喜歡在野外騎馬，對(duì)大自然有極大的好奇心，他經(jīng)常外出打獵，獵取鹿、火雞和其他野味。九歲時(shí)，托馬斯開(kāi)始受教育，師從道格拉斯牧師學(xué)習(xí)希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)和法語(yǔ)。
十四歲時(shí)，彼得去世。托馬斯成了家中唯一的“男人”，其余的是七個(gè)女人和他的弟弟，一名男嬰。當(dāng)時(shí)杰斐遜要管理整個(gè)家族的產(chǎn)業(yè)，沒(méi)有一個(gè)親戚或朋友可以幫的上忙或是給予指導(dǎo)。但杰斐遜打定主意要完成父親的期望成為一名紳士。于是，他來(lái)到莫里牧師的學(xué)校學(xué)習(xí)，學(xué)校離家不遠(yuǎn)。莫里教過(guò)三位美國(guó)總統(tǒng)，他們是麥迪遜，門(mén)羅，和杰斐遜。莫里開(kāi)啟了杰斐遜的學(xué)習(xí)能力，教會(huì)了他欣賞名著。
一七六零年，杰斐遜進(jìn)入了威廉瑪麗學(xué)院，除了來(lái)自蘇格蘭的數(shù)學(xué)教授斯莫爾博士外，威廉瑪麗學(xué)院的教授都是教士。斯莫爾發(fā)現(xiàn)杰斐遜有著和自己一樣的好奇心，和對(duì)學(xué)問(wèn)的愛(ài)好。盡管兩人年齡差很大，但還是建立了親密無(wú)間的友誼。從斯莫爾那里杰斐遜學(xué)到了自然科學(xué)、數(shù)學(xué)、修辭、哲學(xué)和文學(xué)。斯莫爾對(duì)杰斐遜的影響極大，杰斐遜說(shuō)是斯莫爾“塑造了我的命運(yùn)”。杰斐遜學(xué)習(xí)很刻苦。斯莫爾還將杰斐遜介紹給了法學(xué)院教授喬治·威思，三十多歲的威思是弗吉尼亞最好的律師。威思為人文雅，思想豐富，注重道德，堅(jiān)信共和政體。十四年后，威思在他學(xué)生起草的《獨(dú)立宣言》上簽下了自己的名字。威思還把杰斐遜引見(jiàn)給弗吉尼亞殖民地總督弗朗西斯·?；鶢枴Ｍ?、杰斐遜和福基爾常在一起用餐，談話中的那些思想火花讓杰斐遜很興奮，他認(rèn)為那些對(duì)話是他“一生聽(tīng)到的中最多的、深刻的、理性的和富有哲學(xué)意味的談話”。兩年后，杰斐遜完成了學(xué)業(yè)。一七六二年起，杰斐遜跟隨威思學(xué)了五年法律。約翰·馬歇爾和亨利·克萊也都師從威思學(xué)習(xí)過(guò)法律。期間，杰斐遜攻讀了庫(kù)克的《英國(guó)法律機(jī)構(gòu)》等其他法律書(shū)籍。一七六七年，杰斐遜獲得律師資格，同年，進(jìn)入弗吉尼亞議會(huì)。
一七七二年元旦，二十八歲的杰斐遜與二十三歲的寡婦瑪莎·威利斯·斯凱爾頓在新娘父親的森林莊園結(jié)婚?，斏母赣H是名律師和莊園主，瑪莎十八歲上嫁給了巴瑟斯特斯·凱爾頓。斯凱爾頓死后，她回父親家生活，幾年后，孩子也死了。一七七零年在威廉斯堡她與杰斐遜相識(shí)。杰斐遜夫婦在森林莊園度過(guò)了兩周的蜜月后，乘馬車(chē)回蒙蒂塞洛。一路上，他們遇上了弗吉尼亞有史以來(lái)最大的暴風(fēng)雪。在快要到家時(shí)，馬車(chē)陷入雪中，他們只得策馬前行。深夜，才到達(dá)蒙蒂塞洛。在蒙蒂塞洛的著名莊園建成之前，他們一直住在那里?，斏芷粒瑫?huì)彈大鍵琴，杰斐遜常拉小提琴伴奏，她歌唱得也很好。十年的婚姻生活中，他們十分相愛(ài)。一七八二年九月六日，瑪莎在生下最后一個(gè)孩子四個(gè)月后去世。杰斐遜曾向妻子許下諾言，永不再婚。他履行了他的諾言。她的去世，讓杰斐遜悲痛不已。葬禮后，他有三周的時(shí)間沒(méi)出過(guò)房門(mén)。一個(gè)多月后，才恢復(fù)了正常生活。他們有兩個(gè)女兒長(zhǎng)大成人。
杰斐遜第一次參加大陸會(huì)議是一七七五年六月，那時(shí)的杰斐遜在文學(xué)與科學(xué)屆已很有名望了。同在費(fèi)城的約翰·亞當(dāng)斯這樣評(píng)價(jià)杰斐遜“盡管他是大陸會(huì)議上的一位沉默寡言的代表，但不論在各委員會(huì)上還是在和各位代表的單獨(dú)交往中，杰斐遜都是一個(gè)敏捷坦率，明朗果斷的人，即使山繆爾·亞當(dāng)斯也不過(guò)如此。”
第二次大陸會(huì)議上，弗吉尼亞代表團(tuán)長(zhǎng)理查德·亨利·李提出了《李決議》。會(huì)議決定在《李決議》的基礎(chǔ)上擬一份《獨(dú)立宣言》對(duì)英國(guó)正式宣告獨(dú)立?！缎浴菲鸩菸瘑T會(huì)有五人，因?yàn)槔钐诶锸繚M(mǎn)患重病，李回家了。李的空缺就由杰斐遜擔(dān)任。五人委員會(huì)由亞當(dāng)斯、謝爾曼、利文斯頓、杰斐遜和富蘭克林組成。本來(lái)李是《宣言》的當(dāng)然起草人，因李的離去，亞當(dāng)斯成了最有資格的起草人，但亞當(dāng)斯說(shuō)“我是個(gè)不討人喜歡的人，還是另找人吧”。接下來(lái)的最佳人選應(yīng)是富蘭克林，但他自認(rèn)太老了無(wú)法作筆。于是，起草工作就由杰斐遜來(lái)完成。經(jīng)過(guò)亞當(dāng)斯和富蘭克林修改了四十多處《宣言》乃成。為了讓《宣言》能順利通過(guò)，亞當(dāng)斯在大陸會(huì)議上，先是高聲呼吁，再分別與各個(gè)殖民地的代表磋商談判，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次爭(zhēng)論、妥協(xié)和討價(jià)還價(jià)，《獨(dú)立宣言》終于在一七七六七月四日通過(guò)。杰斐遜說(shuō)過(guò)“亞當(dāng)斯是《宣言》的支柱，是它最能干的倡導(dǎo)者，是對(duì)《宣言》所遇到的各種攻擊的最佳辯護(hù)人”。杰斐遜和亞當(dāng)斯是僅有的兩位簽署過(guò)《獨(dú)立宣言》的美國(guó)總統(tǒng)。
《獨(dú)立宣言》由三部分組成：權(quán)利宣言，羅列失敗，宣布獨(dú)立?！缎浴窋S地有聲極具扇動(dòng)性。但《宣言》卻是由請(qǐng)?jiān)阁w寫(xiě)成，上書(shū)陳情，以期國(guó)王匡正失政。這樣的話，在意識(shí)形態(tài)上北美人民十分安全。《宣言》列舉的失政有兩類(lèi)：一是人民遠(yuǎn)古既有的權(quán)利遭到侵犯，二是英國(guó)對(duì)北美殖民地的戰(zhàn)爭(zhēng)罪行。大陸會(huì)議是保守的，它的代表是各殖民地的精英，他們自認(rèn)是被逼起事，他們要維護(hù)現(xiàn)狀或是回到從前的狀態(tài)。《宣言》中只有關(guān)于政府的那部分具有挑戰(zhàn)性?！缎浴窂?qiáng)調(diào)鎮(zhèn)壓北美人民的軍隊(duì)是國(guó)王的軍隊(duì)，國(guó)王與殖民地立法機(jī)構(gòu)的關(guān)系，如同國(guó)王與英國(guó)國(guó)會(huì)的關(guān)系；殖民地立法機(jī)構(gòu)代表的是人民，因此，國(guó)王是在向北美人民宣戰(zhàn)。這樣，一七七零年代的大陸會(huì)議就是一六四零年代英國(guó)國(guó)會(huì)的在英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中的角色?！缎浴分杏幸粋€(gè)隱含的論點(diǎn)，英國(guó)對(duì)其殖民地宣戰(zhàn)，就已將其視為外國(guó)。由此來(lái)看，北美是一個(gè)戰(zhàn)斗中的國(guó)家，是世界上的一個(gè)國(guó)家之一，國(guó)家間是平等的，因此一個(gè)國(guó)家有權(quán)利以其自認(rèn)為最妥善的方式對(duì)待另一個(gè)國(guó)家。這是因?yàn)樵谝黄咂吡昶咴拢蝿?shì)顯示殖民地要是宣布獨(dú)立的話，將會(huì)獲的法國(guó)的支持，而不會(huì)有干涉英國(guó)內(nèi)政之嫌。果然，殖民地宣布獨(dú)立后，法國(guó)第一個(gè)與其結(jié)盟。于是，獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)成了兩國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)，這表明了殖民地要與過(guò)去徹底決裂。但是北美殖民地憑什么宣布獨(dú)立呢？北美殖民地宣布獨(dú)立的權(quán)利基礎(chǔ)是什么呢？《宣言》開(kāi)宗明義地指出，那是生命，自由及追求幸福的權(quán)利。在這一點(diǎn)上，《宣言》直接把啟蒙思想中激進(jìn)的成分當(dāng)作普世真理，為殖民地的獨(dú)立確立了正當(dāng)性。同時(shí)《宣言》也隱含了一個(gè)理論，就是任何政府存在的目就是對(duì)這三種權(quán)利的保障。這是一種全新的國(guó)家理論，這一理論一經(jīng)確立，任何國(guó)家的政府存在的合理性都要被這個(gè)理論重新檢驗(yàn)。于是，十九世紀(jì)各個(gè)民族國(guó)家的革命都從北美獨(dú)立的經(jīng)驗(yàn)中找到了改變國(guó)家建制的正當(dāng)理由。從這個(gè)層面上來(lái)評(píng)價(jià)《獨(dú)立宣言》在近代史上的意義，可以說(shuō)除了《共產(chǎn)黨宣言》之外沒(méi)有哪一個(gè)政治文件可以與之相提并論。
光芒萬(wàn)丈的《獨(dú)立宣言》通過(guò)后，杰斐遜回到弗吉尼亞繼續(xù)擔(dān)任下議院議員（一七七六至一七七九年）。在擔(dān)任弗吉尼亞下議會(huì)議員期間，杰斐遜致力于廢除長(zhǎng)子繼承權(quán)，并推進(jìn)了弗吉尼亞的宗教自由和教育。一七七九至一七八一年，杰斐遜出任弗吉尼亞州州長(zhǎng)，任期他內(nèi)并不成功。當(dāng)時(shí)，州長(zhǎng)是議會(huì)權(quán)力的延伸。州長(zhǎng)沒(méi)有否決權(quán)。杰斐遜任職期間，判徒阿諾得率英軍占領(lǐng)了首府里奇蒙，州政府被迫搬到夏洛茨維爾。擔(dān)任州長(zhǎng)的杰斐遜在得知英軍向他居住的蒙蒂塞洛進(jìn)軍時(shí)，他和家人匆忙逃離了蒙蒂塞洛。他的行為遭到了很多人的批評(píng)，認(rèn)為他是怯懦的逃避。甚至，設(shè)立了一個(gè)特別委員會(huì)調(diào)查他的行為，經(jīng)過(guò)調(diào)查，證明了他無(wú)罪。但這種臨陣脫逃的行為很不光彩。
一七八五年到一七八九年，杰斐遜出任駐法公使。杰斐遜這種氣質(zhì)的人很容易被巴黎這個(gè)當(dāng)時(shí)的世界文化中心所吸引。他醉心于巴黎的林蔭大道，亭臺(tái)樓閣，和上流社會(huì)的社交。他在艾麗舍大街的住所成了上流社會(huì)仕女們聚會(huì)活動(dòng)中心。他為此背了一身的債。在游歷了巴黎的各處之后，最讓他感慨的是不良政治帶來(lái)的恐怖和不平等造成的悲劇。他感到法國(guó)和歐洲已沉浸在腐敗之中，未來(lái)只能屬于美國(guó)。在巴黎期間，杰斐遜與瑪麗亞·科斯威交往給人們留下了不少的談資?，旣悂?#183;科斯威是一位長(zhǎng)著金色卷發(fā)的美麗畫(huà)家，與杰斐遜一樣非常喜歡音樂(lè)。杰斐遜四十三歲，瑪麗亞二十七歲，她丈夫理查德·科斯威是一位英國(guó)畫(huà)家。他們之間到底有多深，無(wú)人知曉。從杰斐遜寫(xiě)給她的信中看得出，杰斐遜是深?lèi)?ài)她的。在科斯威夫婦離開(kāi)巴黎一周后，杰斐遜給她寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，信中他袒承沒(méi)有她在身邊時(shí)他的“孤獨(dú)憂(yōu)傷”。杰斐遜還在信中訴說(shuō)了自己感情與理智的矛盾。一七八七年，他們又在巴黎相聚了幾個(gè)月。之后，他們只有書(shū)信往來(lái)。
一七八七年五月的第二周，費(fèi)城召開(kāi)了十二個(gè)殖民地代表參加的制憲會(huì)議。會(huì)議期間，駐英公使約翰·亞當(dāng)斯和駐法公使杰斐遜都沒(méi)能到會(huì)。但他們用通信的方式，把各自的建國(guó)理念傳遞給了制憲會(huì)議。杰斐遜寫(xiě)到“我非常贊賞構(gòu)造這樣一個(gè)全國(guó)政府的想法：那個(gè)政府必須是一個(gè)獨(dú)立和平地運(yùn)行的政府，它不需要依賴(lài)各州的立法機(jī)構(gòu)。它應(yīng)有立法，司法，和行政構(gòu)成。立法部門(mén)必須有征稅權(quán)，眾院必需由人民直接選舉。我也贊賞大州與小州之間的妥協(xié)；我非常贊賞選舉人制；還有給予行政當(dāng)局的否決權(quán)，并以?xún)稍焊髯缘娜种黄睌?shù)為界。杰斐遜主張尊重多數(shù)，麥迪遜在他的尊重多數(shù)后面加上了保護(hù)少數(shù)，以防止民主成為多數(shù)專(zhuān)制的暴民政治。杰斐遜的政治理念就這樣融入了《美國(guó)憲法》。
一七九零年到一七九三年，杰斐遜出任美國(guó)第一任國(guó)務(wù)卿。杰斐遜的建國(guó)理念是以農(nóng)業(yè)為本，保障農(nóng)民的基本利益，建立一個(gè)有著純樸道德風(fēng)尚的國(guó)家。因此，他極力反對(duì)中央集權(quán)并堅(jiān)持州權(quán)。這一理念與時(shí)任財(cái)長(zhǎng)的漢密爾頓的工業(yè)建國(guó)，中央集權(quán)的強(qiáng)國(guó)理念完全對(duì)立。為此，杰斐遜和漢密爾頓在內(nèi)閣中互不相讓。兩人在首都選址和聯(lián)邦債務(wù)問(wèn)題上達(dá)成了美國(guó)歷史上的第一筆政治交易。以后在建立央行和對(duì)法國(guó)革命和英國(guó)的關(guān)系問(wèn)題上，杰斐遜和漢密爾頓產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。華盛頓再三考慮后決定采納漢密爾頓的意見(jiàn)。杰斐遜接著又對(duì)漢密爾頓的國(guó)稅法進(jìn)行攻擊。杰斐遜還出資讓國(guó)務(wù)院法文譯員弗雷澤辦報(bào)攻擊漢密爾頓的大聯(lián)邦政策，被漢密爾頓指責(zé)說(shuō)他身為聯(lián)邦政府公務(wù)員，竟然出資出版報(bào)紙來(lái)攻擊政府和其政策，實(shí)在是不道德。所有這一切，使得杰斐遜對(duì)聯(lián)邦政府灰心喪氣，于一七九三年，辭去了國(guó)務(wù)卿的職務(wù)。在野期間，杰斐遜并沒(méi)有閑著，他把各大城市和農(nóng)村中反對(duì)聯(lián)邦黨人的人們聯(lián)合起來(lái)，組成了反對(duì)黨民主共和黨。
一七九七年，杰斐遜當(dāng)選為第二屆總同約翰·亞當(dāng)斯的副總統(tǒng)。杰斐遜和亞當(dāng)斯的政見(jiàn)不同，但因其副總統(tǒng)職務(wù)的原因，杰斐遜對(duì)當(dāng)時(shí)的政治幾乎沒(méi)有影響。
一八零零年的大選對(duì)新生的美國(guó)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。因?yàn)檫@次大選是美國(guó)歷史上第一次政權(quán)在不同黨派間的交接。由于漢密爾頓和亞當(dāng)斯的不和造成了聯(lián)邦黨的分裂，民主共和黨大行其道。民主共和黨兩位總統(tǒng)侯選人杰斐遜和伯爾各獲的七十三票。漢密爾頓操縱眾院中的聯(lián)邦黨人，使杰斐遜在第三十六次投票時(shí)勝出，成為合眾國(guó)第三屆總統(tǒng)。但是政權(quán)交接還是個(gè)問(wèn)題，要是掌權(quán)的聯(lián)邦黨人拒不交權(quán)，而以武力對(duì)抗的話，新生的合眾國(guó)很可能就此消亡。好在當(dāng)政的聯(lián)邦黨人只是把大量的聯(lián)邦黨人安插在了各級(jí)司法部門(mén)，以平衡民主共和黨在行政和立法機(jī)構(gòu)的勢(shì)力。
一八零一年初，杰斐遜來(lái)到參議院，與副總統(tǒng)阿倫·伯爾握手。然后，杰斐遜在聯(lián)邦最高法院首席大法官，他一生的政敵，遠(yuǎn)房侄子約翰·馬歇爾的主持下，宣誓就任美國(guó)第三屆總統(tǒng)。杰斐遜是第一位在首都華盛頓宣誓就職的總統(tǒng)。杰斐遜一上任就打破了前兩屆政府的繁文縟節(jié)。因?yàn)樗麊势藓笤贈(zèng)]續(xù)弦，他就請(qǐng)國(guó)務(wù)卿麥迪遜的夫人多麗做白宮宴會(huì)的主人。杰斐遜從不干擾閣員的工作，在他的內(nèi)閣內(nèi)實(shí)行民主，他自己也僅有一票的發(fā)言權(quán)。這樣一來(lái)杰斐遜的內(nèi)閣幾乎沒(méi)有內(nèi)部紛爭(zhēng)，閣員之間非常和諧。重大事件發(fā)生的時(shí)侯，每位閣員都有機(jī)會(huì)發(fā)表自己的意見(jiàn)。
杰斐遜任上的最大的事件是“路易斯安納購(gòu)買(mǎi)案”。這里的“路易斯安納”包括現(xiàn)在的阿肯色，科羅拉多，南北達(dá)科達(dá)，堪薩斯，路易斯安納，明尼蘇達(dá)，密蘇里，蒙大拿，內(nèi)布拉斯加，俄克拉荷馬和懷俄明。當(dāng)時(shí)，美國(guó)南部重要港口密西西比河的入?？谛聤W爾良是西班牙殖民地。西班牙是個(gè)弱國(guó)，美國(guó)可以不在意。但在拿坡侖得到了新奧爾良后，就不一樣了。法國(guó)有強(qiáng)大的海軍，可以輕而易舉地把新奧爾良港關(guān)閉起來(lái)，從而切斷密西西比河的入?？?，也就切斷了美國(guó)中西部和西南部的經(jīng)濟(jì)命脈。因此，新奧爾良對(duì)美國(guó)的民生至關(guān)重要。為此，杰斐遜和國(guó)務(wù)卿麥迪遜悄悄地給了美國(guó)駐法公使利文斯頓二百萬(wàn)法郎讓他在巴黎活動(dòng)，以謀求從法國(guó)手中購(gòu)買(mǎi)佛羅里達(dá)和新奧爾良及周邊地區(qū)。沒(méi)過(guò)多久，杰斐遜又授命特使門(mén)羅以五千萬(wàn)法郎的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)這一地區(qū)。一八零三年，正值英法交戰(zhàn)，利文斯頓在法國(guó)等了很久才有機(jī)會(huì)見(jiàn)到臭名昭著的法國(guó)外交大臣塔列朗。一見(jiàn)面，塔列朗就問(wèn)利文斯頓有沒(méi)有錢(qián)，利文斯頓是一名正人君子，不知是沒(méi)明白還是被塔列朗的索賄行為震驚了，一時(shí)不知如何是好。同時(shí)，在英法海戰(zhàn)中拿坡侖敗北了，于是拿坡侖放棄了他世界帝國(guó)的幻想，新奧爾良對(duì)法國(guó)的意義就不大了。于是，拿坡侖認(rèn)為不如趁早把這一地區(qū)賣(mài)掉以換取他在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上所需的軍費(fèi)。沒(méi)幾天，塔列朗就命人找來(lái)利文斯頓，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“你們是不是要整個(gè)路易斯安納？”利文斯頓回答說(shuō)：“我們只是想要佛羅里達(dá)和新奧爾良及周邊地區(qū)。”塔列朗：“要是把整個(gè)路易斯安納地區(qū)都給你們，你們?cè)赋龆嗌馘X(qián)。”利文斯頓毫無(wú)準(zhǔn)備，又沒(méi)有總統(tǒng)指示，他出了一個(gè)低價(jià)二千萬(wàn)法郎，塔列朗認(rèn)為價(jià)錢(qián)太低。第二天，門(mén)羅到了巴黎，帶來(lái)了總統(tǒng)和國(guó)務(wù)卿的指示，兩人商量了一個(gè)新價(jià)錢(qián)。四月十三日，法國(guó)財(cái)長(zhǎng)馬伯華接見(jiàn)了利文斯頓，要一億法郎，經(jīng)過(guò)幾次討價(jià)還價(jià)，四月底終于以六千萬(wàn)法郎成交。約合一千五百萬(wàn)美元。五月二日，雙方簽約。杰斐遜和麥迪遜怕拿坡侖改變主意，力促參院通過(guò)該條約，十月十七日，參院以二十四對(duì)七票通過(guò)該條約。年底將近，美國(guó)得到了一份圣誕大禮，舉手之間，美國(guó)的領(lǐng)土增加了一倍。不過(guò)在這件事上杰斐遜違背了憲法精神，未經(jīng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)就與法國(guó)簽約，事后再要求參院批準(zhǔn)。
杰斐遜還是美國(guó)海軍的奠基人。海軍部成立于約翰·亞當(dāng)斯的總統(tǒng)任期內(nèi)。但是美國(guó)海軍是在與非洲海盜的戰(zhàn)爭(zhēng)中（一八零一年至一八零五年）成長(zhǎng)起來(lái)的。當(dāng)時(shí)摩洛哥、阿爾及爾、的黎波里和突尼斯的海盜一直劫掠船只，搶奪財(cái)物。向海盜交保護(hù)費(fèi)比開(kāi)戰(zhàn)便宜，大多數(shù)國(guó)家為了和平與貿(mào)易都向非洲海盜交保護(hù)費(fèi)。杰斐遜原則上反對(duì)交保護(hù)費(fèi)，到了一八零一年五月，非洲海盜要求提高保護(hù)費(fèi)金額。杰斐遜拒絕后，他們向美國(guó)宣戰(zhàn)。美國(guó)重整海軍派去軍艦，開(kāi)始時(shí)沒(méi)有起什么作用。一八零三年，海盜捕獲了“費(fèi)城”號(hào)軍艦，將船上炮火轉(zhuǎn)向美國(guó)其他軍艦。一八零四年，海軍上尉斯蒂芬·迪凱特出其不意地突襲，燒毀了“費(fèi)城”號(hào)。杰斐遜乘勝追擊，將所有可以調(diào)遣的軍艦船只派往該地。戰(zhàn)局對(duì)海盜很不利，一八零五年，非洲海盜同意不再索要保護(hù)費(fèi)。但是，“費(fèi)城”號(hào)上的軍官和船員依然滯留在非洲，被扣為人質(zhì)。為了他們能夠被釋放，杰斐遜同意向非洲海盜支付六萬(wàn)美元的贖金。美國(guó)繼續(xù)向其他三個(gè)國(guó)家的海盜交納保護(hù)費(fèi)，直到一八一五年才停止。
在杰斐遜的任內(nèi)，他通過(guò)維護(hù)言論自由，給美國(guó)帶來(lái)了巨大的精神財(cái)富。當(dāng)時(shí)無(wú)論是競(jìng)選還是參政，造輿論靠的就是報(bào)紙。在杰斐遜的政敵和一些別有用心的人利用報(bào)紙對(duì)他進(jìn)行造謠中傷，惡意攻擊時(shí)，杰斐遜以極大的耐心和民主修養(yǎng)對(duì)待之，他從沒(méi)用任何法律和行政手段去干擾輿論。杰斐遜懂得，言論自由的考驗(yàn)不在于理論而在于實(shí)踐，他說(shuō)新聞自由是政府的守護(hù)神。
對(duì)杰斐遜攻擊最甚的是一位來(lái)自蘇格蘭的記者詹姆斯·卡倫德，卡倫德是杰斐遜在與聯(lián)邦黨人論戰(zhàn)中自己扶植起來(lái)的?？▊惖聦?duì)華盛頓，亞當(dāng)斯和漢密爾頓等人的攻擊太過(guò)下流，自己都感到走的太遠(yuǎn)了。為了避免被起訴，卡倫德從費(fèi)城躲到了里士滿(mǎn)。在杰斐遜等民主共和黨人的庇護(hù)下，里士滿(mǎn)是他的避難所。后來(lái)聯(lián)邦法院將卡倫德投入了監(jiān)獄。在杰斐遜第一任總統(tǒng)任期內(nèi)，卡倫德出獄了。他向杰斐遜要官，杰斐遜沒(méi)答應(yīng)，于是他開(kāi)始在報(bào)上攻擊杰斐遜。一八零一年九月，卡倫德在《里士滿(mǎn)紀(jì)錄報(bào)》上寫(xiě)到“杰斐遜，這位道貌岸然的人多年來(lái)一直有一位黑人姘頭，她叫莎麗，還為我們的總統(tǒng)生過(guò)好幾個(gè)黑崽仔。”這位黑人莎麗·海敏斯是杰斐遜岳父同其黑奴的產(chǎn)物。是杰斐遜妻子的同父異母妹妹。在杰斐遜任駐法公使期間，她作為一名黑奴跟杰斐遜一起在巴黎。從法國(guó)回來(lái)后，莎麗生了好幾個(gè)孩子，而且一眼就能看出來(lái)他們都是混血兒。這件事讓杰斐遜非常氣憤，但他不愿意反駁卡倫德，他在與朋友的通信中否定了這件事。據(jù)歷史學(xué)家的考證，那位讓莎麗懷孕生子的人是杰斐遜的內(nèi)侄彼得·卡爾。
一八零七年三月，杰斐遜簽署法令廢除奴隸貿(mào)易，規(guī)定自一八零一年一月一日起禁止奴隸販買(mǎi)到美國(guó)。盡管內(nèi)戰(zhàn)之前，仍有奴隸被賣(mài)到美國(guó)，但人數(shù)大為減少。
一八零九年三月，杰斐遜卸任回到了蒙蒂塞洛。作為一名職業(yè)政治家，杰斐遜功成身退，在那里他希望能享受退休后的閑暇生活。離開(kāi)華盛頓時(shí)，他欠了一大筆債。他只有靠莊園里的農(nóng)作物、面粉和釘子的銷(xiāo)售利潤(rùn)來(lái)還債。一八一五年，英軍燒毀了國(guó)會(huì)大廈，杰斐遜將六千冊(cè)藏書(shū)賣(mài)給政府，得到了一筆錢(qián)用以還債。這些書(shū)成為新國(guó)家圖書(shū)館的核心藏書(shū)。退休后，杰斐遜寫(xiě)了大量書(shū)信，通過(guò)書(shū)信和醫(yī)生拉什，恢復(fù)了與約翰·亞當(dāng)斯的友誼。杰斐遜還創(chuàng)建了弗吉尼亞大學(xué)。他設(shè)計(jì)了大樓，指揮施工，擬定課程，取消了宗教教育，還親任校長(zhǎng)。他引進(jìn)了選修課制度，讓學(xué)生有了選擇科目的自由。弗吉尼亞大學(xué)于一八二五年開(kāi)學(xué)。
杰斐遜于一八二六年七月四日中午在蒙蒂塞洛去世。死因是風(fēng)濕和前列腺增大，在生命中最后幾個(gè)月里，杰斐遜忍受著巨大的痛苦。一八二六年獨(dú)立日那天，杰斐遜平靜地離開(kāi)了人世。約翰·亞當(dāng)斯在幾個(gè)小時(shí)后去世。僅有的兩位成為總統(tǒng)的《獨(dú)立宣言》的簽署者同時(shí)在《獨(dú)立宣言》五十周年那天去世。在簡(jiǎn)單的葬禮之后，杰斐遜被安葬在蒙蒂塞洛的家族墓地里。杰斐遜在自己設(shè)計(jì)的墓碑上寫(xiě)到：“這里埋葬的是托馬斯·杰斐遜，美國(guó)《獨(dú)立宣言》和《弗吉尼亞宗教自由法》的起草者和弗吉尼亞大學(xué)之父。”杰斐遜沒(méi)有提及他當(dāng)過(guò)總統(tǒng)。
讓我們從杰斐遜身上看看啟蒙學(xué)說(shuō)在政治思想史上的影響。啟蒙學(xué)說(shuō)對(duì)杰斐遜和當(dāng)時(shí)人們的影響有三方面：科學(xué)，政治，倫理。啟蒙學(xué)說(shuō)中占據(jù)最高地位的是理性，換句話說(shuō)，啟蒙學(xué)說(shuō)的信徒們認(rèn)為從人的理性出發(fā)可以解決世間一切問(wèn)題。人們不需要宗教，經(jīng)驗(yàn)和傳統(tǒng)，理性可以解釋和解決一切。在杰斐遜和北美的啟蒙學(xué)說(shuō)信徒們的手里，理性在三方面被發(fā)揚(yáng)光大了：一是用來(lái)揭穿倫理，社會(huì)，和政治中的荒謬之處，在這上面，啟蒙學(xué)說(shuō)對(duì)傳統(tǒng)和宗教的攻擊所向無(wú)敵；二是從理性為人性中的最高要素出發(fā)，來(lái)尋找為何理性未能在人類(lèi)事物中起主導(dǎo)作用的原因；三是從理性出發(fā)建立一套全新的倫理體系和政治制度。因?yàn)槔硇栽诳茖W(xué)中取得了巨大的成就，這一切因此就有了很大的可能性。這里啟蒙學(xué)說(shuō)信徒們有這樣一個(gè)假定：理性在非科學(xué)領(lǐng)域里和在科學(xué)領(lǐng)域里同樣有效。但理性的人不禁要問(wèn)：人類(lèi)的經(jīng)驗(yàn)和傳統(tǒng)真的充滿(mǎn)了謬誤與迷信嗎？理性真的能解釋并解決人類(lèi)面臨的所有的問(wèn)題嗎？如果理性真的那么有效，那么啟蒙學(xué)說(shuō)和柏拉圖學(xué)說(shuō)又有什么區(qū)別呢？啟蒙學(xué)說(shuō)除了拋棄了柏拉圖學(xué)說(shuō)中的精英主義之外，這兩種學(xué)說(shuō)沒(méi)多大區(qū)別。但杰斐遜和當(dāng)時(shí)的啟蒙思想家們對(duì)這些都不在意。他們從理性出發(fā)建立了全新的倫理和政治理論，再由這些理論著手建立了一套全新的政治制度。從這一點(diǎn)來(lái)看，杰斐遜和他同時(shí)代的美國(guó)國(guó)父?jìng)兊氖聵I(yè)極具首創(chuàng)性和重要性，他們的的確確創(chuàng)造了一個(gè)奇跡，那就是在北美的政治生活中用一套全新的政治制度實(shí)現(xiàn)了啟蒙學(xué)說(shuō)的政治理想。
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