水西莊是天津最為著名的私家園林，也是中國(guó)四大私家園林之一。它坐落在天津城西南運(yùn)河岸邊，是天津古代雅文化的代表，也是運(yùn)河文化在天津的組成部分。它開(kāi)天津文人結(jié)社酬唱之風(fēng)，為天津留下豐富的地方文獻(xiàn)，培育了一批天津詩(shī)人、書(shū)畫(huà)家。由于特殊的位置，歷史上，沿運(yùn)河南來(lái)北往的文人墨客都會(huì)聚在水西莊吟詩(shī)作賦，揮毫繪畫(huà)。乾隆皇帝下江南時(shí)曾四次駐蹕水西莊，并親筆將這座園林改名為“芥園”。
走在今天的南運(yùn)河畔，看不到往來(lái)的商船，遠(yuǎn)處的成片高樓，包圍著幾支高聳的煙囪，倒映在河面上。芥園大街，坐落在南運(yùn)河畔不遠(yuǎn)的一條普通街道，和所有大城市的街道一樣，整日車水馬龍。水西莊遺址已成為天津自來(lái)水公司芥園水廠的所在地。在周圍寬闊的馬路與喧囂的人群中，我們很難尋找到當(dāng)初那座“津門(mén)園林之冠”的一絲痕跡了。只有旁邊的南運(yùn)河潺潺細(xì)語(yǔ)，訴說(shuō)曾經(jīng)屬于這里的繁華與過(guò)往。
讓我們一起回顧一下水西莊延綿百年的文化魅力吧。
清代，由于京杭大運(yùn)河的南北貫通，天津成為進(jìn)入北京的必經(jīng)之站。在商旅定居津門(mén)的過(guò)程中，有一支歷史上的名門(mén)望族——查家，就是在此時(shí)定居天津的。據(jù)原天津地方志辦公室主任郭鳳岐研究員介紹，
查氏家族來(lái)自南方，浙江海寧的查氏家族名人輩出，例如查良鏞，一般稱為南查。明代以后，北京成了首都，就有查姓來(lái)北京發(fā)展。查氏族譜記載，萬(wàn)歷年間有查氏一支遷到順天府，就是北查。南北查同宗。
在北查中有一人叫查日乾，生于康熙六年，三歲父親去世。后來(lái)，他隨母親“北上寄宿，無(wú)以為家”。這個(gè)查日乾就是后來(lái)創(chuàng)建和經(jīng)營(yíng)水西莊的查氏家族成員之一。查日乾的后人查勝回憶先祖時(shí)強(qiáng)調(diào)，查日亁幼年生活很苦，當(dāng)時(shí)他從南方來(lái)到北方，投奔自己的姐丈，過(guò)著寄人籬下的生活，雖然受到了一些教育，但和姐丈的子女所受的教育相比差得很多，這倒培養(yǎng)了他堅(jiān)強(qiáng)的個(gè)性。他一諾千金，為人豪爽，個(gè)人能力很突出，這成為他日后發(fā)達(dá)的重要因素。
童年不幸，令查日乾沒(méi)有機(jī)會(huì)考取功名，奔波而艱辛的生活使查日乾練就了經(jīng)營(yíng)的本領(lǐng)。據(jù)著名紅學(xué)專家周汝昌先生考證：
“他先投在天津大鹽商張霖的門(mén)下，幫助大鹽商 張霖 獲得京師食鹽的專賣權(quán)，年收入十萬(wàn)至二十萬(wàn)兩白銀，遂成巨富，來(lái)往于京津兩地”。
原天津地方志辦公室主任郭鳳岐也很了解這段歷史，據(jù)他介紹，
張霖原籍秦皇島阜寧，其父輩在順治年間因?yàn)榻?jīng)營(yíng)鹽業(yè)而遷到天津居住。到了張霖這代，他和清朝的高官明珠勾結(jié)，把產(chǎn)業(yè)、家業(yè)擴(kuò)大了好幾倍。鹽是國(guó)家統(tǒng)管物資，他是如何利用鹽來(lái)賺錢(qián)的？除了正常的經(jīng)營(yíng)官鹽給他帶來(lái)巨額利潤(rùn)外，他還在運(yùn)輸官鹽過(guò)程中夾帶私鹽，比如運(yùn)一萬(wàn)引（過(guò)去鹽都以引為單位）官鹽，他就夾帶十萬(wàn)引私鹽，這樣就可以多賺出一二十萬(wàn)的銀兩，這個(gè)利潤(rùn)是非常豐厚的，所以張霖在天津建了很多園林，一畝園、問(wèn)景園都是他建的。查日乾是他的鹽伙，也就是經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)下游的伙伴，所以查日乾在運(yùn)鹽過(guò)程中也賺到很多錢(qián)。但是后來(lái)，明珠犯案了，張霖夾帶私鹽也案發(fā)了，雙雙被判死刑。張霖死后，查日乾一時(shí)間成為天津鹽商里面舉足輕重的人物，這樣一來(lái)，他靠著販鹽慢慢發(fā)家了。
靠運(yùn)鹽有所成就的查日乾，在三十八歲時(shí)曾攤上一樁公款案，鋃鐺入獄，查家的家譜里記載了這段歷史。查日乾犯的第一個(gè)案是階堂一案——勾結(jié)官府，挪用公款，也就是如今所說(shuō)的官商勾結(jié)。當(dāng)時(shí)是官鹽，沒(méi)有官府的批準(zhǔn)個(gè)人是不可以經(jīng)營(yíng)的，凡是得到準(zhǔn)許證的人得是和官員有很深的關(guān)系的。就是這樣，在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中稍有不慎，就會(huì)遭遇惡運(yùn)，輕者傾家蕩產(chǎn)，重者被判死罪。查日乾犯案后，驚動(dòng)了朝廷，被定為大案，先被關(guān)押獄中，查家多方打點(diǎn)，都沒(méi)營(yíng)救成功。眼看就要被執(zhí)行死刑，查日乾的母親劉氏決定冒死去闖御狀。當(dāng)時(shí)正值夏季，康熙皇帝要到熱河避暑。劉氏事先打聽(tīng)好了康熙皇帝去承德所走的道路，潛伏在他必經(jīng)之路上，當(dāng)皇帝的隊(duì)仗到達(dá)此處時(shí)，劉氏突然撲出來(lái)，跪在路中央，大聲喊冤。一開(kāi)始隊(duì)前侍衛(wèi)一腳把劉氏踢出幾丈遠(yuǎn)去，劉氏再次爬過(guò)去擋住隊(duì)伍，又被踢出去，第三次又爬回來(lái)，接著喊冤，就這樣五次三番，劉氏抱著必死的信念要為兒子告御狀，結(jié)果得到了康熙皇帝的召見(jiàn)，聽(tīng)了案情后，當(dāng)即答應(yīng)劉氏：“他不得死”。
“公款案”結(jié)案后，吃了大虧的查日乾決定撫養(yǎng)兒子做官。
查為仁是查日乾的長(zhǎng)子，從小學(xué)習(xí)刻苦，博學(xué)多聞，能詩(shī)善文。他十八歲時(shí)，參加順天府鄉(xiāng)試得了第一，然而，命運(yùn)又一次和査家開(kāi)了玩笑。因?yàn)椴闉槿什艑W(xué)過(guò)人，遭人嫉妒，被人誣陷作弊——請(qǐng)槍手代考。誣陷他的人稱有一個(gè)叫紹坡的人跟查家關(guān)系好，是他作為槍手替查為仁考的試。查為仁因此被判刑，他的父親也受牽連進(jìn)了監(jiān)獄，這就是發(fā)生在康熙五十一年的科考案。實(shí)際上，這是官場(chǎng)上的政治斗爭(zhēng)波及到了查氏父子。查氏父子在獄中一關(guān)就是八年。后來(lái)查家多方走關(guān)系，疏通門(mén)路，花了大把的銀子，才把查日乾保出獄來(lái)。查為仁先被判了死刑，后來(lái)查家花銀子活動(dòng)，他被改判，又減刑，最后又以“保外就醫(yī)”方式出了監(jiān)獄，當(dāng)時(shí)叫作監(jiān)外執(zhí)行。
第一次官司對(duì)查日乾的教訓(xùn)是應(yīng)當(dāng)讀書(shū)做官，第二次官司對(duì)查為仁的教訓(xùn)是不再想當(dāng)官。查為仁出獄后，扣心自問(wèn)自已讀書(shū)是為了什么？原本是想當(dāng)官，可是通過(guò)這場(chǎng)官司，他看到了官場(chǎng)上腐敗，就是即便當(dāng)了官，如果不能主持公平和正義，也是個(gè)昏官。所以他就不再參加科考。
出獄后的查為仁并沒(méi)有回家，他在一個(gè)偏僻的地方蓋了一間臨時(shí)板屋，一個(gè)叫元弘的出家人為之命名為“華影庵”。查為仁跟元弘在這里素衣素食，作詩(shī)吟唱，吸引了不少文人雅士前去拜訪。在那里查為仁寫(xiě)了《華影庵記》，還過(guò)了一個(gè)春節(jié)，有許多詩(shī)人朋友陪他守夜。不久后，查氏父子決定在華影庵的基礎(chǔ)上，修建水西莊，結(jié)交天下文人雅士，吟詩(shī)作畫(huà)，教育子女讀書(shū)。查為仁在那個(gè)地方留下的東西也成為水西莊的資源，板屋的名字也被借用過(guò)來(lái)，現(xiàn)在水西莊的主要景點(diǎn)里面第五個(gè)景點(diǎn)就是華影庵。
水西莊緊鄰的南運(yùn)河是京杭大運(yùn)河的一段，它所處的位置又靠近天津城郭，是去北京的必由之路。水路通衢，便于接待南來(lái)北往各路賓客，水西莊很快就成為南北文化交流的窗口。水西莊建成以后，查為仁全力結(jié)交和招待天下的文人和書(shū)畫(huà)藝術(shù)家，其中也有不少是有功名的或在職的官僚。據(jù)查氏后人查勝講，他的祖先（查為仁）為了洗刷被人誣蔑考試作弊這個(gè)污點(diǎn)，向世人展示他有真才實(shí)學(xué)，就開(kāi)始廣泛結(jié)交各路文人雅士。水西莊建成后，因其坐落在水路要沖，每有船經(jīng)過(guò)，查家人必會(huì)打聽(tīng)船上的乘客有無(wú)名士高人，如果有，就客氣地把對(duì)方請(qǐng)到水西莊住幾天，主客間互相唱和、寫(xiě)詩(shī)、畫(huà)畫(huà)，客人走時(shí)還送上盤(pán)纏，一時(shí)間，水西莊名聲鵲起。
江蘇著名的詩(shī)人兼畫(huà)家 朱岷路過(guò)津門(mén)時(shí)，受到水西莊主人的誠(chéng)摯歡迎和熱情接待，從而與津門(mén)結(jié)下深厚的情緣。他在《初到津門(mén)》詩(shī)中寫(xiě)道：
“潞河交流入海平，丁沽風(fēng)物久聞名。京南花月無(wú)雙地，薊北繁華第一城。柳外樓臺(tái)明雨后，水邊魚(yú)蟹逐潮輕。分明小幅吳江畫(huà)，我欲移家過(guò)此生。”
后來(lái) 朱岷 果然移居天津，為天津的文化事業(yè)做出卓越的貢獻(xiàn)。
水西莊名聲遠(yuǎn)播，引起乾隆皇帝的關(guān)注，他在南巡時(shí)先后四次駐蹕水西莊，并留下御筆詩(shī)三首。原天津地方志辦公室主任郭鳳岐在解讀這些詩(shī)句時(shí)指出，
這些詩(shī)句不都是風(fēng)花雪月、言之無(wú)物之詞，反而詩(shī)的內(nèi)容多以水利、災(zāi)民為主。乾隆在水西莊作詩(shī)吟賦之余，召見(jiàn)年輕的舉子以及一些官員，談學(xué)論政，聽(tīng)從諫言，免掉了當(dāng)?shù)匕傩盏囊恍┒愩y錢(qián)兩，這從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明水西莊的文化影響力是巨大的。
這些御筆詩(shī)后來(lái)刻于石碑上，建了一塊“御碑亭”，碑的正面是乾隆皇帝為水西莊題寫(xiě)的“芥園”二字。遺憾的是，這個(gè)珍貴的御碑后來(lái)由于戰(zhàn)亂被毀，只留下了拓片，而紅橋區(qū)芥園道這個(gè)地名卻一直沿用至今。
據(jù)話劇《水西莊》的編劇王漱先生講，
乾隆皇帝駐蹕水西莊的主要目的，首先是治水，梳理水利；但更重要的是：天津本身是產(chǎn)鹽的地方，歷朝歷代對(duì)于鹽業(yè)的管控采取了多種多樣的政策，但還是垢病不少，乾隆此次到天津，主要是為了尋找一個(gè)有效的手段來(lái)平抑天津的鹽政，以增加國(guó)庫(kù)收入。因?yàn)楫?dāng)時(shí)國(guó)家邊境戰(zhàn)亂頻仍，國(guó)庫(kù)空虛，乾隆駐蹕水西莊表面看來(lái)是同文人雅士一起吟詩(shī)作畫(huà)的，其實(shí)他有更重要的政治目的。
乾隆皇帝第一次駐蹕水西莊后，過(guò)了一年，查為仁去世，時(shí)年五十六歲。八年前，也就是乾隆五年，查日乾已經(jīng)去世。天下沒(méi)有不散的宴席，沒(méi)有儒雅的主人，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)的支持，水西莊最終還要走向衰落。郭鳳岐研究員概括了水西莊的興衰史：
從康熙末年到道光初年，水西莊興盛了一百年，后來(lái)慢慢衰敗。道光年間也曾重新修葺，但咸豐和同治年間兩次被水淹，使這個(gè)園子無(wú)可挽回地走向頹勢(shì)。庚子事變后水西莊被軍警占領(lǐng)，民國(guó)時(shí)期又變?yōu)樽詠?lái)水廠，再后來(lái)成為小學(xué)，經(jīng)過(guò)一二百年歲月的浸蝕，水西莊的歷史文化風(fēng)貌早已蕩然無(wú)存。水西莊的興衰，正是清王朝由盛到衰的歷史縮影。
一代王朝的百年興衰，一個(gè)家族的百年沉浮，水西莊里包含著世間萬(wàn)象。這一切正如著名紅學(xué)專家周汝昌所一言以敝之的：
“包括康熙、雍正、乾隆三朝政治秘聞，大江南北騷人墨客的過(guò)從聚合，文化領(lǐng)域中的許多歷史消息，藝術(shù)情緣，盛衰之運(yùn)，榮辱之機(jī)，都可以從水西莊中窺見(jiàn)其一二”。
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