火星一處土壤曾經(jīng)是濕潤(rùn)的。
進(jìn)入毅力谷的機(jī)遇號(hào)。NASA
毅力谷的“巖紋”是火星上可能存在液態(tài)水的進(jìn)一步證據(jù)。NASA
在機(jī)遇號(hào)進(jìn)入之前，毅力谷（Perseverance Valley）還是一塊處女地。而現(xiàn)在科學(xué)家體驗(yàn)到的，不僅是歡愉，還有震撼。
毅力谷地處一個(gè)隕坑的內(nèi)緣，深度可達(dá)183米。今年一月初，老當(dāng)益壯的機(jī)遇號(hào)進(jìn)入了這里，結(jié)果在谷內(nèi)的一個(gè)小山坡上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小秘密。這個(gè)秘密讓科學(xué)家大吃一驚，因?yàn)檎宫F(xiàn)在眼前的，是一種人們非常熟悉的景象。這種景象在太陽(yáng)系的另一個(gè)行星——地球上，可謂司空見(jiàn)慣。
機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)的是所謂的“巖紋（rock stripes）”。這些出現(xiàn)在山坡上的條紋肌理并非巖石的條紋，而是土壤多年反復(fù)凍結(jié)解凍產(chǎn)生的一種特有現(xiàn)象。
細(xì)小的土壤微粒若是在夜間凍結(jié)，體積就會(huì)膨脹。如此一來(lái)較大的石粒就會(huì)被排出。太陽(yáng)升起后，土壤解凍，在風(fēng)和重力的作用下，那些被排擠出來(lái)的小石子就會(huì)慢慢移向地勢(shì)較低的一側(cè)。
這一過(guò)程幾乎每天都會(huì)發(fā)生。無(wú)數(shù)次的重復(fù)之后，受影響的山坡表面，就會(huì)出現(xiàn)這種間隔分明的“巖紋”。
出現(xiàn)“巖紋”表明了一件事：這里的土壤曾經(jīng)是濕潤(rùn)的，土中有水。
“巖紋”在地球上很普遍，但人們卻是第一次通過(guò)探測(cè)器在火星上見(jiàn)到。人們不由得暢想，火星和地球?yàn)楹螘?huì)有如此多的相似之處？毅力谷的過(guò)去又是什么樣子？
事實(shí)上，此前科學(xué)家就曾推測(cè)，毅力谷在過(guò)去可能經(jīng)受過(guò)水、冰、風(fēng)三者的合力侵蝕?！皫r紋”的發(fā)現(xiàn)更加證明此處在較近的地質(zhì)年代里也曾經(jīng)是濕潤(rùn)的。
地軸的傾斜給地球帶來(lái)了季節(jié)?；鹦巧系倪@種關(guān)聯(lián)在今天并不那么明顯，但在過(guò)去和未來(lái)，可能并非一直如此。
火星自轉(zhuǎn)軸和公轉(zhuǎn)軌道平面的夾角會(huì)以幾十萬(wàn)年為周期發(fā)生擺動(dòng)。在此過(guò)程中，如果傾角足夠大，積累在火星兩極的大量水冰，會(huì)在氣候溫暖的時(shí)候化為水汽，再以雪或霜的形式出現(xiàn)在赤道附近。這其中就包括了毅力谷所在的地區(qū)。
季節(jié)性融化的霜雪如果堆積在毅力谷的頂部，就有可能使山坡上的土壤，在一段時(shí)間內(nèi)保持濕潤(rùn)，并在反復(fù)的凍結(jié)解凍過(guò)程中，制造出這些有規(guī)律的條紋。
“巖紋”在地球上很常見(jiàn)。NASA
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