1783年，英國雖然在《巴黎和約》中承認了美國的獨立，但英國還是在一定程度上掌控著美國的經(jīng)濟發(fā)展。美國獨立后，英、法等多個國家明確限制著美國的商船，美國被完全控制在西印度群島貿(mào)易之外，而這里卻是美國的貿(mào)易中心。由于英國的商品借機占領了美國的經(jīng)濟貿(mào)易市場，所以美國的商業(yè)經(jīng)濟在英國的打擊下日漸衰退，國內(nèi)很多工廠紛紛倒閉。雖然英國在國際上承認了美國的獨立，卻并沒有從北美地區(qū)完全撤離，而是想要借機重新掌握北美的權勢地位。英國不僅占據(jù)著美國西北部的軍事重地，還不斷地挑起美國移民和原住民印第安人的矛盾，抑制美國的發(fā)展。
1806年，法國拿破侖實行大陸封鎖政策，英國為了反擊法國頒布了樞密院赦令，全面搜查法國及其合作國的船只，這嚴重影響了美國和歐洲國家的貿(mào)易往來。而且，英國開始借機攔截美國商船，并沒收船上的貨物。為了降低商船的損失，時任總統(tǒng)斐遜被迫宣布《禁運法案》，禁止國內(nèi)的船只離港，從而致使美國的商業(yè)、航運業(yè)了嚴重的影響。由于美國大多數(shù)農(nóng)民的糧食、煙草、肉類無法出口，所以價格很快一落千丈。
1809年，麥迪遜上任，受到民眾的追捧。在美國航運業(yè)的壓力下，他撤銷了《禁運法案》，并實行了《第二號梅肯法案》。此法案宣傳對英、法恢復貿(mào)易，但是英國必須停止攔截船只。法案公布后，法國拿破侖接受了此法案的條例。對于法國的決定，約翰·昆西·亞當斯提示麥迪遜，法國可能在挑撥美國對英國的戰(zhàn)爭。但是，麥迪遜并沒有在意，而是警告英國，如果不在近期內(nèi)停止對美國貿(mào)易的妨礙，將要停止與其通商。而英國對美國的警告置之不理，無奈之下，美國再次停止與英國進貿(mào)易活動。這樣一來，英美的關系更加惡化。
這個時期，對于英國的態(tài)度，美國國內(nèi)分成了主戰(zhàn)與主和兩派。民主共和黨支持對英國進行武力抗爭，他們表示，任何外交、經(jīng)濟政策對于英國都是無效的，所以只有開戰(zhàn)，別無他法。前任總統(tǒng)杰斐遜表示美國對于英國已經(jīng)采取了一切的和平手段，當下的選擇就是戰(zhàn)爭或者屈服，而如果向英國屈服，那么將重新落回殖民主義制度。所以，多數(shù)民眾支持開戰(zhàn)一他們厭惡再次受到英國的牽制。主戰(zhàn)方中有一批年輕的議員，被人稱為“戰(zhàn)鷹派”，這些人主張對外擴張，力圖從英國手中奪取加拿大，并占領佛羅里達，從而向其他國家宣戰(zhàn)。國務卿門羅認為取得加拿大是情理之中的事情，漸漸地，國會被主戰(zhàn)方所控制，戰(zhàn)爭伺機待發(fā)。
1811年，麥迪遜在第20屆國會上發(fā)表咨文，提出了軍隊的備戰(zhàn)計劃。1812年5月，麥迪遜又將宣戰(zhàn)咨文遞交國會。咨文指出美國的商品在海域內(nèi)一直受到英國的掠奪，經(jīng)濟市場貿(mào)易受到嚴重的影響，農(nóng)業(yè)也受到嚴重的打擊，勢必對英國采取戰(zhàn)爭政策。英國一直用經(jīng)濟手段控制美國，并不希望和美國再次開戰(zhàn)。與此同時，英國又和法國苦苦周旋，不宜再開戰(zhàn)，而且與美國停止貿(mào)易往來后，英國國內(nèi)原材料供應不足，英國民眾也非常不滿，紛紛要求撤銷美國的禁令。迫于壓力，英國政府于1812年6月23日宣布撤銷對美國的禁令，但是由于通信落后，此項決定在美國宣戰(zhàn)后5天才公布，以致英美之戰(zhàn)不可避免。
由于美國在經(jīng)濟、軍事上落后于英國，而且沒有進行詳密的作戰(zhàn)計劃，所以美國進攻加拿大時被英軍擊退。雖然美國陸軍不堪一擊，但是美國海軍卻取得了一定的勝利。1813年，美國陸軍再次進攻英軍，又被擊退。后來，美國陸軍在安大略湖艦隊的協(xié)助下攻下加拿大首府，而英軍實施反攻，占領了喬治堡，同時封鎖了美國海岸，擊退了美國海船。1814年8月，英國又用重兵向加拿大進攻，于25日占領華盛頓，縱火焚燒華盛頓特區(qū)(包括白宮)。后來，美國在巴爾的摩對其反攻取得勝利。同年9月，英國水陸兩軍聯(lián)合進攻紐約，中途英國海軍被擊退回加拿大。1815年1月，美軍擊退了進攻新奧爾良的英軍，取得戰(zhàn)爭的勝利。
我們可以看到在這場戰(zhàn)爭中，美軍基本不是英軍對手，特別是在海上完全處于劣勢，但就如朝鮮戰(zhàn)爭那樣，英軍也沒有取得決定性的勝利，但這場逼和大英帝國的戰(zhàn)爭為美國贏得了極高的國際聲望，也是美國稱霸全球的一個起點。
