河南密縣縣衙
縣是中國古代自秦朝以來最基層的行政單位，一縣之長自然成為最基層的行政官員。經(jīng)?？垂叛b歷史劇的朋友們會發(fā)現(xiàn)，這個職務(wù)有時稱縣令，有時稱知縣。那么問題來了，這兩種稱呼有區(qū)別嗎？根據(jù)筆者學(xué)習(xí)和考證，這兩種叫法，區(qū)別可不小。
在唐代之前，一縣的最高行政長官就稱為縣令。在漢代，縣令任期較長。它是分封制向中央集權(quán)制過渡時期的產(chǎn)物，縣令近似于一方諸侯，區(qū)別是縣令不能世襲，但按當(dāng)時的制度可以長期任職，是一個比較穩(wěn)定的工作，上級輕易不會換人。
到了唐代后期，隨著藩鎮(zhèn)割據(jù)，各種政權(quán)走馬燈似的不斷更迭，地方官員變得不穩(wěn)定起來。有些地方的縣令不能長期做了，經(jīng)常被調(diào)換，出現(xiàn)了空缺，中央只能安排人代理，這就叫“知某縣事”，簡稱就是知縣，意思是代理縣令。一般的事由縣丞也就是副縣長代理。后來，專制政權(quán)為了將地方的權(quán)力控制在中央手里，就不任命固定的縣令了，也不讓縣令原來班底的人員代理了，而是經(jīng)常將中央的官員派去地方代理，這種知縣的全稱為“權(quán)知某縣事”。因?yàn)檫@樣的官員人事關(guān)系在中央，自然專制政權(quán)對其更好控制。所以，后來的知縣越來越多，縣令越來越少。
這樣一來，專制政權(quán)使用這些臨時性的官員，更有利于控制地方；而這些中央派來的官員，也不愿意長期留在地方，都想回去做京官，所以不愿意做縣令，就愿意掛個“知”字——一來讓其他官員知道，自己是中央派來的“上差”，二來為了以后回到中央方便，他們倒是很愿意做這個臨時的差事。久而久之，縣令就慢慢消失了。
兩宋時期，縣令與知縣還能同時存在，但到了明清，縣令這一職務(wù)就被知縣取代了。之后，知州、知府的出現(xiàn)也是同樣的原因。
山西榆次縣衙
雖說后來知縣不再有代理的意思，與縣令在職權(quán)范圍上也完全一致，但這個名字卻保留了下來。從縣令到知縣的轉(zhuǎn)變，是中央集權(quán)不斷加強(qiáng)的體現(xiàn)。明清時代的巡撫，設(shè)立之初也是一個臨時性的官員，是代中央巡撫一方，但時間一長，也就成了封疆大吏的官名了。
其間，知縣、巡撫，其詞義由職責(zé)、事體本身到官名稱謂的演變，反映了專制社會里人性中追名逐利的一面。
