明嘉靖年間，東南沿海地區(qū)的倭患已經(jīng)愈演愈烈，更多的亡命之徒和倭寇一起鋌而走險，攻城略地，燒殺搶掠，無惡不作，沿海百姓生活在水深火熱之中。在此背景下，胡宗憲出任浙江巡按監(jiān)察御史，由此開始了他在東南沿海一帶主持的抗倭生涯。他召徐渭、文征明、鄭若曾等為幕僚，參賛軍務(wù);以俞大猷，戚繼光、盧鏜為大將，制定“攻謀為上，角力為下”，和“剿撫兼施，分化瓦解”策略，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江、浙、閩、贛，每役躬擐甲胄，指授方略，終于彌平倭患，使東南百姓重新過上安定的生活。在這些大大小小的戰(zhàn)斗中，涌現(xiàn)出不少作戰(zhàn)英勇的將領(lǐng)，這其中有四人被稱為嘉靖年間的抗倭四大名將。他們是戚繼光，譚綸，俞大猷，盧鏜。

戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，明代抗倭名將、軍事家。幼年雖然家境貧寒，但是他喜歡讀書，通曉儒經(jīng)、史籍，后承襲祖上的職位，任登州衛(wèi)指揮僉事。后受張居正的推薦，戚繼光被調(diào)往浙江、福建等地抗擊倭寇，戚繼光到浙江赴任后，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)所的將士作戰(zhàn)能力一般，而金華、義烏的人比較彪悍，于是前往招募了三千人，在戚繼光的指導(dǎo)訓(xùn)練下，將其練成一支精銳的部隊，后稱“戚家軍”。戚繼光根據(jù)南方多沼澤的地理特點制定陣法，又給他的部隊配備火器、兵械、戰(zhàn)艦等裝備，戚家軍因此名聞天下。在之后的臺州之戰(zhàn)、福建之戰(zhàn)、興化之戰(zhàn)、仙游之戰(zhàn)中，戚繼光率戚家軍連戰(zhàn)皆捷，使倭寇聞風(fēng)喪膽。戚繼光在東南沿海抗擊倭寇十余年，掃平了多年為虐沿海的倭患，后又在北方抗擊蒙古部族內(nèi)犯十余年，保衛(wèi)了北部疆域的安全，同時，戚繼光又是一位杰出的兵器專家和軍事工程家，他改造、發(fā)明了各種火攻武器；他建造的大小戰(zhàn)船、戰(zhàn)車，使明軍水路裝備優(yōu)于敵人；他富有創(chuàng)造性的在長城上修建空心敵臺，進可攻退可守，是極具特色的軍事工程，著有十八卷本《紀(jì)效新書》和十四卷本《練兵實紀(jì)》等著名兵書。萬歷十年（1582年），內(nèi)閣首輔張居正病逝，給事中張鼎思趁機誣言戚繼光居心不良、不應(yīng)該放在北方邊境，于是戚繼光被朝廷調(diào)往廣東。萬歷十三年（1585年），給事中張希皋再次彈劾戚繼光，戚繼光因此遭到罷免，回鄉(xiāng)后病死，謚武毅。

盧鏜，字子鳴，浙江麗水人，明嘉靖年間由世蔭任福建都指揮僉事，少年時愛讀兵書，喜習(xí)騎射，深諳軍事。明世宗嘉靖二十二年（1543），38歲的盧鏜由世蔭嗣職福建鎮(zhèn)海衛(wèi)千戶，歷官福建都指揮僉事、都指揮、參將、江浙副總兵、都督同知、都督僉事等職。盧鏜熟知兵法，智勇雙全，在江浙閩沿海奮勇抗倭三十多年，身經(jīng)數(shù)百戰(zhàn)，戰(zhàn)功標(biāo)青史，俘斬倭寇萬余人?！睹魇贰び岽箝鄠鳌分蟹Q：“（盧）鏜有將略。倭難初興，諸將悉望風(fēng)潰敗，獨（盧）鏜與湯克寬敢戰(zhàn)，名亞俞（大猷）、戚（繼光）云?！奔尉杆氖哪辏?565），胡宗憲被劾，朝廷以嚴(yán)（嵩）黨親信將其逮捕入獄，而盧鏜是因胡宗憲擢用并報功請賞的，又被視為胡宗憲的同黨，朝廷以抗倭督師不力、作戰(zhàn)失利等八大罪狀，盧鏜被逮治下獄，后又免罪遣歸故鄉(xiāng)麗水。盧鏜雖累官至朝廷二品大員，但家計蕭然，清貧如平民，世人無不嘆其清廉。萬歷五年（1577），一代名將盧鏜病逝于麗水城，享年七十三。

俞大猷，字志輔，又字遜堯，號虛江，福建泉州人。明代抗倭名將，軍事家、武術(shù)家、詩人，繼承了百戶的世襲職務(wù)。嘉靖十四年（1535年），俞大猷中武舉人，被任命為千戶，守御金門。嘉靖三十一年（1552年），倭寇進犯浙東一帶，明世宗朱厚熜下詔調(diào)任俞大猷為寧波、臺州諸府參將。俞大猷一生幾乎都在與倭寇作戰(zhàn)，戰(zhàn)功顯赫，他所率領(lǐng)的“俞家軍”甚至能將敵人嚇退，與戚繼光并稱為“俞龍戚虎”，掃平了為患多年以及趁機作亂的偽倭寇。俞大猷雖然戰(zhàn)功累累，卻經(jīng)常被彈劾而遭到免官，甚至多次被他人冒領(lǐng)軍功，但俞大猷卻從來不會計較，仍舊全力打擊倭寇。俞大猷是一位廉潔的將帥，對部下頗有恩惠，數(shù)建奇功，名震南部疆土。萬歷八年（1580年），俞大猷連續(xù)上疏三次，請求告老還鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)后不久病死。朝廷追贈贈左都督，謚武襄。 俞大猷負(fù)有奇節(jié)，以古代賢人豪士為自己的楷模。他用兵，先謀略而后征戰(zhàn)，眼光遠大，不貪近功。忠誠為國的精神老而彌篤，所到之處屢有大功。武平、崖州、饒平都為之立祠祭祀。俞大猷創(chuàng)立兵車營，設(shè)計創(chuàng)造了用兵車對付騎兵的戰(zhàn)術(shù)。官授平蠻將軍，死后被追謚為武襄。著有《兵法發(fā)微》、《劍經(jīng)》、《洗海近事》、《續(xù)武經(jīng)總要》等軍事、武術(shù)著作，后人將俞大猷生平所作詩詞等編匯成《正氣堂集》。

譚綸，字子理，號二華，江西宜黃縣人，明代抗倭名將，杰出的軍事家、戲曲家，與戚繼光、俞大猷齊名，又與戚繼光并稱“譚、戚”。譚綸自幼飽覽詩書，思維敏銳，智力過人，性格沉穩(wěn)。嘉靖二十九年（1551年），譚綸受命任臺州知府，當(dāng)時東南邊疆已經(jīng)遭受了數(shù)年的倭患，朝廷商議訓(xùn)練地方鄉(xiāng)兵來抵御倭寇。譚綸在當(dāng)?shù)卣心监l(xiāng)勇千人，練兵御倭。后于嘉靖三十六年（1557年）大挫臺州地區(qū)倭寇。次年，數(shù)萬倭寇再擾臺州，譚綸親率死士大戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，使軍威大振，譚綸也因此聲名鵲起。嘉靖四十二年（1563年），譚綸受任福建巡撫，剿滅福建倭寇，收復(fù)興化。隆慶二年（1568年），出任薊遼總督，負(fù)責(zé)京畿防務(wù)，自居庸關(guān)到山海關(guān)，修建防御臺三千座，加強東北防務(wù)。史稱其“歷兵間三十年，計首功二萬一千五百有奇，亦一時干城矣”。明神宗即位后，被起用為兵部尚書，累加太子少保。萬歷五年（1577年），譚綸去世，年五十八。追贈太子太保，謚號“襄敏”。