“天地有中氣，第一是中元。”農(nóng)歷七月十五是傳統(tǒng)的“中元節(jié)”，這個(gè)節(jié)日民間還有幾種不同的叫法，如七月半、鬼節(jié)、施孤，佛教稱盂蘭盆節(jié)等，接下來(lái)我們就來(lái)了解一下這個(gè)節(jié)日。
中元節(jié)，民間多俗稱“鬼節(jié)”，是中國(guó)傳統(tǒng)的亡靈節(jié)。傳說(shuō)這天地府洞開(kāi)，鬼魂四出，所以民間有“七月半，鬼亂竄”的說(shuō)法。有祀者，回家接受子孫的祭拜；無(wú)祀者，就由公眾請(qǐng)佛道做法事普度，勿使孤魂野鬼，流浪為害。所以亡靈祭祀就是中元節(jié)的節(jié)日主題。
中元節(jié)是在上古秋祭習(xí)俗的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖靈獻(xiàn)祭的儀式，將成熟的谷物首先獻(xiàn)給自己的先人，一方面是為了報(bào)答祖先的蔭庇，另一方面是為了讓神靈優(yōu)先享用時(shí)令佳品，以免降下災(zāi)禍。這種孟秋獻(xiàn)祭的儀式在古代被稱為“嘗新”、“秋嘗”等。
那為什么要將祭祀的日期定在七月十五呢？農(nóng)歷七月十五是下半年的第一個(gè)望日，一般也是立秋之后的第一個(gè)月圓之夜，此時(shí)陰氣旺盛，因此在這天祭祀亡靈，是極佳的選擇。
佛教也在這一天舉行超度法會(huì)，稱為“盂蘭盆會(huì)”。“盂蘭”是古印度梵語(yǔ)的音譯，意為倒懸，形容亡人之苦，“盆”指盛放供品的器皿，合起來(lái)意思便是“救倒懸之器”。另外，盂蘭盆還突出了安放百家飯食的特點(diǎn)。佛教典籍《盂蘭盆經(jīng)》記載了“目連救母”的故事，也說(shuō)明了盂蘭盆節(jié)的來(lái)源。目連是釋迦牟尼的弟子之一，他的母親青提夫人雖年輕貌美卻無(wú)嘉言懿行，為人刻薄，仇視僧人，死后被打入惡鬼行列飽受折磨。目連為了救他的母親，遵照佛祖的指點(diǎn)，在七月十五這一天敬設(shè)盛大的盂蘭盆供奉，呈上各色食品，供養(yǎng)十方的僧眾，使其母能夠脫離困厄。有鑒于此，佛祖就要求佛門弟子盡心行孝，于每年的七月十五作盂蘭盆法事施舍僧眾，同時(shí)也報(bào)答父母的養(yǎng)育之恩。于是，每年七月十五的盂蘭盆節(jié)就逐漸演化成了弘揚(yáng)佛法的“孝親節(jié)”。
“中元”之名大概是魏晉南北朝時(shí)期道教的說(shuō)法，道家將正月十五、七月十五、十月十五這三個(gè)月圓之夜定為上元、中元、下元，分別為天官、地官、水官的誕辰，形成了天官賜福、地官赦罪、水官解厄的三元節(jié)。上、中、下并舉，可知“中”在這里表示中間之義。
人們對(duì)“中”的甲骨文字形表示的含義有幾種理解：一種觀點(diǎn)認(rèn)為“中”就像一面旗幟插在中央，這與商代立旗以觀測(cè)風(fēng)向有關(guān)。所以“中”也就有了中間、中央等義。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為“中”像一架測(cè)天儀，中間一豎表示測(cè)天儀的立架，是安裝在立架上的瞭望臺(tái)，以供古人觀測(cè)天象，上面類似飄帶的東西是用來(lái)測(cè)量風(fēng)向的。
金文的“中”字沿襲了甲骨文中的常見(jiàn)寫法，小篆的這個(gè)字形，甲骨文中也曾出現(xiàn)類似字形?！墩f(shuō)文解字注》解釋為：“中，內(nèi)也?！薄皟?nèi)”是“中”的引申義。如《周禮·考工記·匠人》：“國(guó)中九經(jīng)九緯。”鄭玄注：“國(guó)中，城內(nèi)也。”
“元”字我們已經(jīng)有所了解，“元”是一個(gè)指事字，它的本義即表示人頭，如《爾雅·釋詁下》：“元，首也?！边€可以引申為第一、開(kāi)始等義，如人們用“連中三元”來(lái)形容古代科舉考試考生在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中均考得第一名，即考得解元、會(huì)元、狀元的情況。
唐朝時(shí)，中元節(jié)興盛起來(lái)，并逐漸成為固定的節(jié)日。中唐詩(shī)人王建《宮詞》中就有：“看著中元齋日到，自盤金線繡真容。”晚唐的李商隱也有：“絳節(jié)飄飄宮國(guó)來(lái)，中元朝拜上清回。”都描繪了中元節(jié)的盛景。到了宋代，中元節(jié)得到空前發(fā)展，佛教的盂蘭盆節(jié)和道教的中元節(jié)合并成一個(gè)盛大的節(jié)日，并且得到了統(tǒng)治階級(jí)和民眾的普遍認(rèn)可，發(fā)展出一系列豐富的節(jié)日活動(dòng)。如南宋周密《武林舊事》記載：“七月十五日，道家謂之中元節(jié)，各有齋醮等會(huì)。僧寺則于此日作盂蘭盆齋，而人家亦以此日祀先。例用新米、新醬、冥衣、時(shí)果、彩緞、面祺，而茹素者幾十八九，屠門為之罷市焉。”
明清時(shí)期，中元節(jié)節(jié)俗與宋代相差無(wú)多，但在北方更重視放河燈，鄉(xiāng)村一般是上墳祭墓，如清代潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》載：“自十三日至十五日放河燈，使小內(nèi)監(jiān)持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，以數(shù)千計(jì)。又用琉璃作荷花燈數(shù)千盞，隨波上下，中流駕龍舟，奏梵樂(lè)……結(jié)伴呼群，遨游于天街經(jīng)壇燈月之下，名為斗燈會(huì)，更盡乃盡?！?/p>
時(shí)至今日，農(nóng)歷七月十五這天，仍然保留著許多中元節(jié)的傳統(tǒng)，如祭祀習(xí)俗。七月初的時(shí)候，在城市街道中就可以看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香、鞭炮，琳瑯滿目，初十之后便要打掃廳堂，放置香案、祖先牌位、酒肴果品，以迎先人。到了十五日，就焚燒冥衣、紙錢、靈屋等，祭奠逝世的親人長(zhǎng)者。
另外，中元節(jié)放河燈的習(xí)俗也流傳了下來(lái)。河燈也叫荷花燈，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，七月十五這晚放入江河之中，任其漂流，放河燈的目的，據(jù)說(shuō)就是為了普度水中的水鬼和其他孤魂野鬼。
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《于丹趣品漢字：節(jié)日節(jié)氣篇》
作者：于丹
出版社：九州出版社
從2016年11月30日開(kāi)始，中國(guó)的二十四節(jié)氣被正式列入聯(lián)合國(guó)教科文組織的人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。春種夏耕，秋收冬藏，節(jié)氣與節(jié)日里藏著大自然的語(yǔ)言和代代沿襲的民族基因。
于丹老師從文字學(xué)角度，講中國(guó)歷史悠久的節(jié)日與節(jié)氣。從節(jié)氣故事、歷史由來(lái)到古詩(shī)諺語(yǔ)、天文氣候，應(yīng)有盡有，字里行間傳遞著傳統(tǒng)文化與自然之美。
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