趙普，字則平，是北宋初期著名的宰臣。年輕時就忙于官場事務，所以學問不夠深厚，做了宰相之后，太祖趙匡胤經常勸他多讀一點書，等到了晚年，幾乎是手不釋卷，每逢下朝回來，便關起門來讀書。他有一只書箱，讀時將書取出來，讀完重新將書放回去。他死后，家里人打開書箱一看，原來是《論語》二十篇。又據(jù)宋人羅大經《鶴林玉露》記載，趙普當宰相時，曾有人說他讀書僅限于《論語》，意思是譏誚他學識不廣博。趙匡義曾為此而問過趙普，趙普很自豪地回答說：“我平生知識，誠然不外乎《論語》。從前曾以半部《論語》輔佐太祖定天下，現(xiàn)在還想以半部《論語》輔佐陛下致四海太平。”后常有人稱“半部《論語》治天下”，其典故就來源于此。但對于這句話的理解，則就仁者見仁智者見智了。除上述譏誚的意思外，還有人認為，趙普說的是對的，讀書不一定多，關鍵是要讀通、讀精，只要書讀通、讀精了，半部《論語》就可以治理天下。
“陳橋兵變”是歷史上有名的“兵變”，當天凌晨趙普與趙匡義最先進入趙匡胤的軍帳，因而使趙匡胤“黃袍加身”做了皇帝。趙普是宋朝開國元勛，后半生一直是宋朝重臣，為朝廷出了不少力，也曾不惜委屈自己以求賢才。例如，某日趙普曾向趙匡胤推薦一名官員，遭到拒絕；第二天他又向趙匡胤推薦，仍然遭到拒絕；又過了一天，趙普又再次推薦，結果把趙匡胤惹惱了，將他的奏牘撕得粉碎，扔到了地上。趙普面不改色，跪下去將撕破了的奏牘一片片拾起；回到家里，將碎片重新粘連，補綴完好，又再一次向趙匡胤推薦，使趙匡胤終于改變了態(tài)度，任用了那一名官員。還有一次，在群臣當中，有一人按照慣例已經該升遷了，但趙匡胤對他的印象不太好，因而拒絕提升他。趙普的請求使趙匡胤大怒：“我就是不給他升官，看你能怎么樣！”趙普說：“陛下這樣做可就不大合適啦！刑以懲惡，賞以酬功，乃是古今通例。刑賞是天下人的刑賞，不是陛下你一個人的刑賞，怎么能以一時的喜怒而專斷呢？”趙匡胤聽罷，更加惱火了，站起身來就走。趙普立即跟在他后面，趙匡胤進宮去了，他仍站在宮門之外，久久不肯離去。趙匡胤最后只好批準了他的請求。
趙普也有專權獨斷、胸襟狹窄、謀取私利、玩弄權術的缺陷，引起了不少人的忌刻和怨恨，所以才引起別人的譏誚，說他所讀的書僅限于《論語》，也才有了“半部《論語》治天下”的歷史名言。
2008-2-3
