牛津版《技術(shù)史》是牛津大學出版社歷時30年才出齊的目前世界上最具權(quán)威性、篇幅最大、資料最全的世界技術(shù)與社會發(fā)展通史，涵蓋自遠古至20世紀中葉人類技術(shù)的歷程。全書800余萬字，有3000余幅珍貴圖片和插圖。由相關(guān)領(lǐng)域200余位國際知名學者撰寫。 最早的文字
在人類創(chuàng)造的被我們稱之為文明的所有發(fā)現(xiàn)和發(fā)明中，最具決定性意義的是使人類能夠永久記錄他們的成就和歷史的手段，這種手段就是書寫技術(shù)（art of writing）。
晚期舊石器時代的某些繪畫體現(xiàn)了一種杰出的技藝，這種技藝顯然具有悠久的傳統(tǒng)和某些正規(guī)的訓練。這些作品被認為包含巫術(shù)的因素，通常企圖使獵物進入獵人的掌握之中。但是偶爾這些繪畫也記錄真實的事件或想像的事件。雕刻在拉斯科（Lascaux）洞穴（多爾多涅）墻壁上的一組圖畫，記錄了用標槍攻擊水牛的情形。標槍刺透了水牛的內(nèi)臟，垂死的水牛給予獵人以致命一擊。這位藝術(shù)家的作品歷經(jīng)20000年，講述了他希望講述的事情（圖544）。
圖544 犀牛、水牛和獵人。拉斯科洞穴雕刻畫。舊石器時代后期。
這樣有藝術(shù)才能的人可以很好地把有關(guān)日常生活的圖形信息傳遞給他們的后人。我們對舊石器時代的這種圖形還一無所知，但應(yīng)記住，當時試圖傳遞信息的圖形流傳下來的機會微乎其微。它們必然存在于露天之中，也沒有人會費勁地把它們雕刻或刻畫到耐久的石頭上去。不過我們已從生活在新石器時代的人類那里尋到了大量易損的圖畫。為了迅速描出外形，人、動物或物體的圖形都被簡化為簡單的圖示符號。在這一過程中，我們看到了表意文字，即一種仍在漢字中使用的記錄方式。較早的象形符號來自前王朝時期的埃及和美索不達米亞的最早期文明。兩者代表著真正的象形文字的開始。
考古學證據(jù)表明，在公元前5000年至公元前4000年間，美索不達米亞的兩河三角洲居住的人群被稱為蘇美爾人。他們的文化構(gòu)成了那個地區(qū)所有后續(xù)文明發(fā)展的基礎(chǔ)。蘇美爾人留給后世最重要的遺產(chǎn)是他們的記錄體系，這種體系從僅僅是象形符號的領(lǐng)域迅速流通開來。可稱之為文字的已知最早的例子，出現(xiàn)在埃雷克的伊南那神廟的泥板上。這些泥板上雕刻了據(jù)猜測是數(shù)字的記號和物體，諸如動物的頭顱、鳥、魚、植物、家用器具和人體器官的圖畫（圖545）。因此，可以確信，在蘇美爾如同在埃及那樣，文字起源于圖畫并由此發(fā)展起來。在這兩個國家，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)如何運用圖畫表示讀音和物體。一旦達到這一點，文字就開始了。
圖545 來自埃雷克的刻有象形符號的泥板，可能是神廟記賬告示。約公元前3500年。
引起文字發(fā)明的動機是經(jīng)濟上的。到公元前第四千年中期，低地美索不達米亞人已經(jīng)跨越了新石器時代的蠻荒。蘇美爾地區(qū)和鄰近的阿卡德地區(qū)已經(jīng)分成了許多小城邦。每個城邦都包含一個或多個擁有大量僧侶的神廟。城邦之神被認為是全部城邦土地的所有者。由于是以農(nóng)產(chǎn)品來支付神廟的費用的，于是產(chǎn)生了對記賬體系和記錄應(yīng)收費用與應(yīng)付費用的需求。一般公認，在來自埃雷克、杰姆德特納斯爾以及其他蘇美爾城邦的早期泥板上，關(guān)于神廟收入的記錄是由僧侶記錄和保存的。一個刻有牛頭、谷穗、魚的圖案和可能是數(shù)字的環(huán)形印記的泥板，可能就是個人或村落交給神廟多少牛頭、谷穗和魚的記錄。在另一個類似的泥板中心有個洞，可能是已付賬的記錄，換句話說就是收據(jù)。
我們認為，這些泥板代表著文字的真正開端。它們的目的顯然是記錄。那些來自埃雷克、儲存在神廟存檔中的泥板，是用于交流經(jīng)濟信息的。這些早期泥板上的記號是復(fù)合的，顯示出表達動詞觀念或行為的最初嘗試。例如，人的頭和嘴的圖畫與面包或食品的圖畫相結(jié)合，表達了吃的動作。這類復(fù)合的記號也有一些可能表示專有名稱。如果是這樣，我們就把它們作為使用象形記號表示聲音的開始。
現(xiàn)在一般稱為字符的早期象形文字自身，顯然不能使記錄（即以可見的形式表示清晰的論述）思想活動的發(fā)達體系的基本功能完善起來。例如，嘗試書寫“這是國王的房子”這一簡單的句子時，將“國王”和“房子”的圖形符號并置不能明確地表達意義?？赡苡卸喾N方式來閱讀它，如“國王去一棟房子”或“房子是給國王的”等。蘇美爾和埃及的書寫歷史都表明，這兩個國家是沿不同途徑尋求這一難題的解決方法的。
第一種方法是，增加圖形記號的細節(jié)，換句話說就是使圖形擔任更多的工作。因此，在埃及的象形文字體系中，以許多不同的方式使用“人”這一基本圖形。由加德納爵士（Sir Alan Gardiner）搜集整理的埃及字符表中，至少有53種表示不同狀態(tài)和活動下的人的符號。然而，蘇美爾記錄者又運用了另一種方式。他們用一種叫“估努線”（gunu-lines）來標識圖形記號；這些記號表示對其本意的某些修正。因此，在人頭圖形的下巴位置上劃線就表示只提及嘴，從而表示“頭”的記號SAG就轉(zhuǎn)變?yōu)楸硎?#8220;嘴”的記號KA。這種趨勢極大地增加了所使用的圖形記號的數(shù)量。加德納的記號表包含732個記號，體現(xiàn)了這個中王國時期埃及人的慣用法，而來自蘇美爾埃雷克的早期文件中使用的記號數(shù)，估計約有2000個。除了它的繁瑣的特征外，這種體系的最大局限性是，不論如何增加細節(jié)的數(shù)量，它們既不能用圖形記號表示所有可能的引申意義，也不能成功地用一個句子表示出字與字之間的所有關(guān)系。
沿著已證實的文字發(fā)展歷程出現(xiàn)的另一種解決方法是，使圖形記號表示讀音而不管其意義。這一過程也許最初由埃及語和蘇美爾語中的同音字，即那些讀音相同而意義不同的字（比如“Pole”和“pole”）的存在所提示；Pole其人可以用記號pole表示。這種擴展圖形記號意義范圍的方法已知的最早例子，可能出現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)于巴比倫偏北底格里斯河的杰姆德特納斯爾的約公元前3000年的泥板上。在這些泥板中，有人名En-lil-ti——在蘇美爾語中的意思是“Enlil ［神］帶來生活”。字符TI用圖形表示一支箭，但蘇美爾語中ti的讀音既表示箭也表示生活，而生活的含義是很難用圖形表示的。類似地，在埃及語中我們也發(fā)現(xiàn)了熟知的記號，圣甲蟲（hpr）轉(zhuǎn)義為同音字hpr，表示存在的意思。
這種方法擴大了圖形記號的表達范圍。不幸的是，這同時也增加了歧義，而且這種方法的使用受限于為數(shù)不多的同音字。不過，這種用同音字擴大單一記號使用范圍的方法表明，文字注定要進步，音義分離是發(fā)展主線。蘇美爾語詞匯主要是單音節(jié)的事實，促進了這一進程。我們在公元前第三千年初期發(fā)現(xiàn)了三種很發(fā)達的趨勢：
（a） 對讀音相似而意義不同的字使用相同的字符，以及與之密切相關(guān)的音節(jié)符號的發(fā)展。
（b） 限定詞的引入。
（c） 按照讀或說的順序?qū)⒂浱柵帕性谀喟鍣谀恐小?/div>
建立音節(jié)符號的作用是減少現(xiàn)在使用的符號數(shù)。因此，在美索不達米亞地區(qū)烏魯克（埃雷克）時期后期的某一階段（烏魯克IVb地層，約公元前3600年）有2000個符號在使用；約300—400年后出土于法拉的泥板表明，符號數(shù)量已減少至約800個。到了拉格什的烏魯卡基那國王（King Urukagina）時期（約公元前2900年），法拉文本中使用的符號又消失了200個。
這一過程中符號UDU的故事提供了一個有趣的例子（蘇美爾語中UDU是“綿羊”的意思）。這些早期的泥板主要是神廟賬目中贈品的名單，因此羊的符號經(jīng)常出現(xiàn)就不足為奇了。在從埃雷克IVb地層獲得的資料中至少有31種不同的UDU符號的變體，無疑對應(yīng)著神廟中用于禮俗儀式的許多不同種類和狀況的綿羊和山羊。但在下一主要地層中僅有3種符號表示綿羊，在最上層只有2種。這是一種對自由分化趨勢的有意拒絕。
限定詞的應(yīng)用，是蘇美爾和埃及書寫體系發(fā)展初期消除歧義的一種策略。限定詞是一種用于表示人或事物種類的特定符號，它們被置于受限定的符號之前或之后。最早的這種符號可能是蘇美爾語中的DINGIR（神），置于神的名稱之前。蘇美爾符號GIS（木頭）被置于整體或部分是木制物體的名稱之前。于是，原先表示犁的字符——一幅犁的圖畫——可能表示犁或者耕作者，而通過使用限定詞可以限定它的含義。加前綴符號GIS就表示犁，加前綴符號LU（人），就表示耕作者。另外兩個非常常見的限定詞是KUR和KI， KUR用在被限定的符號之前， KI用在被限定的符號之后，分別用于表示國家和城市的名稱。決定限定詞的應(yīng)用和位置的傳統(tǒng)規(guī)則很早就確立了。
在讀音與意義分離的發(fā)展過程中，表示簡單讀音并不像字母那樣使用字符，而是使用音節(jié)。這樣音節(jié)表產(chǎn)生時就包含了300多個符號。這些符號是對那些繼續(xù)被用作沒有音節(jié)意義的字符的符號的補充。音節(jié)符號的發(fā)展使得有可能用文字來表達話語的語法元素，例如格尾、代詞性前綴和后綴、介詞、副詞和連詞，這些詞就其性質(zhì)來說是不能用圖形表示的。
音節(jié)符號作為明確意義的輔助手段的另一個重要應(yīng)用，是作為語音補符。這在早期的埃及和蘇美爾文字體系中都能找到?？梢杂靡粋€例子來很好地解釋。創(chuàng)制蘇美爾文字的人不得不克服的歧義在于，許多蘇美爾字符是多音字，即它們可以用兩種或多種方式讀出來，具有兩種或多種意義。這種困難本身來自于文字的圖形起源。例如，蘇美爾符號DU，原來的形態(tài)是人的腳，可以表示與腳有關(guān)的各種活動，描述這類活動的詞自然地可以由不同的讀音來表示。于是，符號DU可以表示這樣一些字gin（去）、gub（立）、tum（拿來）。寫字者通過在符號DU之后分別書寫音節(jié)符號NA、BA和MA，以指明將賦予其什么含義。因此，在其后寫有音節(jié)符號NA的符號DU，讀作ginna（要去），加上述的其他詞也類似。
上面提到的第三種趨勢，即按照讀的順序在泥板欄目安排符號，完成了蘇美爾文字固有發(fā)展的早期階段。最初的泥板沒有分欄，每塊泥板中所包含的少數(shù)符號被任意安排。當分欄開始出現(xiàn)時，泥板中包含的符號也沒有排列的跡象。這無疑是因為這些早期的文件不過是與神廟業(yè)務(wù)相關(guān)的僅有臨時作用的記錄。對書寫它們的人來說是十分清楚的，但不打算把它們當作永久性的記錄。然而，當城市統(tǒng)治者（比如拉格什）對永久記錄他的業(yè)績變得有興趣時，這種作臨時記錄的潦草方式，就由泥板欄目中以連續(xù)行方式有序排列的符號所取代。這一過程似乎到艾那頓王（King Eannatum）時代（約公元前3000年）就已經(jīng)完成了。
這樣到公元前第四千年末，蘇美爾文字體系由含有500—600個符號的音節(jié)表（即符號表）所組成。其中約100個是表音的，表示元音a、 e、 i、 o、 u，以及這些元音和輔音讀音的多種組合。然而，與埃及體系不同，蘇美爾體系沒有表示簡單輔音讀音的方法，即他們還未達到也從未達到文字發(fā)展的最終階段——創(chuàng)造字母。有趣的是，盡管埃及人很早就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了文字的字母表原理，但是他們從未跨出符合邏輯的放棄字符、限定詞和語音補符這樣的繁瑣方式的一步。直到他們文明的末期，埃及人繼續(xù)直接使用文字的字母方法作為其余的古老傳統(tǒng)體系的補充。
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